Разбойник на дороге исчез из вида, рассыпав веер кинжалов — те зависли в воздухе по кругу, слегка вращаясь. В это же время девушка у дерева сделала несколько пасов руками, и Джокер почувствовал волнение сил у себя под ногами. Ждать окончания было глупо, и Джокер рванул в сторону быстрее молнии.

-Не вмешивайся.

Фраза предназначалась Атроксу, вот только далась тому не легко. Если бы не противоречивые эмоции, на чью сторону встать, он вполне мог бы наломать дров. Осознание того, что все происходящее было спланировано заранее, выбивало из колеи.

С дерева спрыгнул парень, раскручивая в руках серебристую цепь с чуть изогнутым лезвием на конце. Воздух в сантиметре от тела Джокера разрезало, словно мечом полоснули. Смертельное оружие, которым парень умело пользовался. Цепь, словно живая, извивалась у него в руках, кромсая воздух рядом с Джокером на множество частей. Секунда промедления могла стоить жизни. Неплохо.

Вскоре по полю кружили уже четверо. Невидимка вынужден был показаться: либо время невидимости ограничено, либо опасался попасть под удар от своих. Теперь он метал кинжалы и пытался подобраться ближе в надежде перерезать глотку тому, за кого обещали золотые горы. Не очень большие, но достаточные.

Девушка оказалась вооружена палкой с острыми лезвиями на одном конце, но держалась на расстоянии, из чего Джокер сделал вывод, что та скорее чемпион с силой навыков, чем контактный боец. Едва с неба упал большой водяной не то шар, не то пузырь, все сомнения и вопросы отпали.

Он хотел знать, на что они способны. Джокер увернулся от цепи и летящих в то же место кинжалов, прыгнул в сторону девушки так, чтобы у парней появились все шансы задеть малышку. Так и есть — атаку чуть приостановили.

Внезапно воздух стал холодным, словно они все оказались на Северных островах родины Джокера, где вьюги бушевали и зимой и летом, смазывая понятия времен года, а снег серебрился в лучах солнца, приятно радуя глаз своей сокровищницей. Где, как ни в одном другом месте, ощущаешь тепло камина и жаркое тело любящего тебя создания. Где под пушистыми хлопьями снега может танцевать с феями та, которую себе выбрал Джокер. Внутри что-то дрогнуло от воспоминаний, и он замер. Обернулся.

Та самая девушка болезненного вида. Вот только то, что собиралась сделать малышка, убило бы не противника, а ее саму. На полном автомате Джокер слился с тенью и за мгновение до вспышки сил оказался у нее за спиной, обхватив руками. Тело обожгло холодом, а воздух пронзил крик, полный боли и слез. Девушка в его руках обмякла одновременно с исчезновением бушевавшей рядом силы. Джокер выдохнул и осмотрелся: кроха поместила их обоих в некое подобие ледяного кокона метров трех в высоту и двух в диаметре. Забавный навык, ничего не скажешь. Джокер присел на корточки рядом с лежащим телом и осмотрел его, задумчиво копаясь в памяти. Пришлось признать, что с таким еще не сталкивался.

Тело девушки частично покрылось ледяными шипами, которые плавно окрашивались в алый цвет крови. Хуже всего дело обстояло с руками: там, помимо шипов и рваных ран, виднелись некогда целые бинты — значит, эта ледяная малышка давно мучается подобными травмами и действительно могла убить себя.

-Ноксус тебя раздери, - пробормотал Джокер себе под нос, - Хреново.

Проклинать Ноксус за то, что тот не уследил за своими будущими чемпионами, Джокер предусмотрительно не стал. Сам виноват — не стоило так долго играть с детьми, возомнившими себя всесильными. Но любопытство увидеть их навыки взяло верх. Джокер вздохнул и огляделся, поднялся на ноги.

Ледяной кокон разлетелся осколками, позволив теплому ветру прикоснуться к телу, а затем устремиться к снежной природе в агрессивных попытках растопить лед.

По инерции Джокер скользнул тенью к ближайшей девушке, выбил у нее оружие и отправил на землю, ударив рукояткой кинжала, чтобы та успокоилась. Разбойник попался под руку следующим и отделался жестким ударом по ребрам, от которого у него перехватило дыхание. Парень рухнул на траву, пытаясь прийти в себя, пока Джокер ловил цепь, рассекающую воздух. Поймать удалось не с первого раза, но, улучив момент, Джокер резко дернул ее на себя и встретил подростка мощным ударом. Тот без сознания отлетел на несколько метров, с разбитым в кровь носом. Вроде не убил — от остального очнется.

Не собираясь церемониться, Джокер резко обернулся и метнул кинжал в кого-то, стремительно скользящего по воздуху.

-Нет!

Понял произошедшее он не сразу. На траву, в двух метрах, упала птица, пронзенная кинжалом насквозь. Легкие перышки трепетали на ветру, теряясь в изумрудной траве. Эта мелочь шокировала Джокера куда больше всего предыдущего сражения. Он направился к пернатому творению, прислушиваясь к своим ощущениям.

Атрокс перехватил девчонку, сорвавшуюся с перекладины забора и бросившуюся к пронзенной птице. Слезы застилали крохе глаза, она вырывалась и царапалась так яростно, что Атроксу явно приходилось несладко. Джокер вернул внимание птице и присел рядом на корточки.

-Не смей! Не трогай его!!

Птица дорога малышке. Джокер притронулся кончиками пальцев к пушистым перьям не то сокола, не то сказочного феникса, за той разницей, что этот был не огненным, а фиалковым. Почти в тон волосам девчушки. Интересно. Джокер мог бы поклясться, что никогда прежде не встречал животных мира Лиги в таком виде. Ворон Фидла мог бы составить конкуренцию, но того он призывал — иными словами, та птица не существовала в природе. Но здесь иначе.

В десятке метров девочка захлебывалась слезами в крепких руках Атрокса, под приглушенные стоны трех несостоявшихся убийц, разбросанных по полю с пугающей легкостью.

-Этих — на цепь, ты — ко мне. Раз уж напросился сегодня утром составить компанию в душе.

Джокер закинул ледяную принцессу себе на плечо. Опасные шипы растаяли, обнажив изуродованное тело и ручейки крови. Он постоял минуту рядом с пернатым существом, затем наклонился и подобрал птицу.

-Услышал? - Джокер бросил взгляд на парня, проходя мимо.

-Да, мастер.

Скользнув взглядом по плачущей девочке, Джокер направился к дому. Повезло малышке, что Атрокс предусмотрительно зажал ей рот рукой. Ляпни она сейчас какую-нибудь глупость — и головы не сносить. А так отделается хорошей поркой за свое поведение и несдержанность, и на том все.

К приходу Атрокса Джокер уже раздел ледяную деву и уложил в ванну, заполненную теплой водой.

-Смотри, чтобы не утонула, - Джокер достал из шкафа свою сумку и принялся осматривать колбы с лекарствами.

-Жива? - Атрокс с сомнением покосился на бледную кожу ничем не прикрытого тела.

-Жива, - подтвердил Джокер, взглянув на присевшего у края ванны парня, - Давно у нее так?

-Лет десять, - вздохнул Атрокс, - Пытались найти лекарей и медиков, даже шаманов отыскал. Толку ноль. Все равно, стоит ей прибегнуть к своим способностям — калечит саму себя. Я запретил ей ходить на задания из-за этого. А тут, видимо, очень переживала, что не может помочь ребятам.

-Лови, - в сторону ванны полетел пузырек с изумрудной мазью, - Смешай с водой. А это дай выпить и погрузи под воду через три минуты. Можно позже, только не затягивай.

Пока Атрокс возился с девушкой, Джокер взял в руки большую птицу и осмотрел ранение. Будь это обычный сокол или ворона, шансов выжить от прямого попадания кинжала не было бы вовсе. А тут еще теплилась жизнь. Раз теплилась — можно было не волноваться. Очень интересное создание, о котором Джокер хотел узнать больше. И как с птицей связана девочка – тоже.

-Ты знал, что так будет с самого начала? - Атрокс опустился на пол рядом с сидящим в кресле Джокером, поймав его короткий взгляд, - Поэтому утром сказал про душ?

-Не знал, - возразил Джокер, не отрываясь от птицы на своих коленях, - Всего лишь предполагал.

-Дурак, дальше некуда, - пробормотал Атрокс как-то безнадежно, посмотрел на фиалковые перышки птицы, - Уинн не простит меня, если Элор умрет…

-Насчет дурака ты верно подметил, - усмехнулся Джокер, провел пальцами по перьям птицы, - Дури в тебе действительно много, но тут скорее кровь демона, а с ней ничего не поделаешь. Поэтому ты мне и нравишься. Заткнись, а то рискуешь получить по шее вместе со своей шайкой. Учить их хотя бы основам не думал?