-Плохо выгляжу? - любопытство редко доводит до добра.
-Настолько плохо, что я хочу увидеть тебя сегодня вечером у себя в душевой, - Джокер оставил без внимания отчаянные мотания головой Атрокса.
-Мастер!
-Что? - наигранно удивился Джокер, - Выдохни, про внешность я пошутил.
-Я не об этом, - донеслось смущенное бормотание.
Джокер так и не открыл парню своего имени. Тот не спрашивал, а говорить просто так Джокер смысла не видел: зовет мастером, палку не перегибает – значит, все нормально. Была и вторая причина подобной тайны: остальные убийцы не должны были знать его имени. Приручить их будет не так-то просто — работа убийцы обычно портит характер, справиться с которым может не каждый. Именно об этом Джокер размышлял всю дорогу до города.
Выбор одежды Джокер также взял на себя. Он покачал головой после первой же примерки, совершенной по вкусу Атрокса, сказал менять привычки и выбрал все сам. Темные штаны грязновато-бордового цвета, светлая безрукавка и туника на два тона светлее штанов, тоже без рукавов и застежек. На руку Атроксу Джокер надел браслет с изображением дракона, закрепив его ближе к предплечью. Единственное, к чему Джокер подошел очень внимательно, — это обувь. Высокие ботинки со шнуровкой из какой-то легкой ткани, но на удивление прочные и удобные.
-Может, я принесу деньги за все это?
-Будешь должен, - Джокер задумчиво осматривал площадь, размышляя: обедать в таверне или убийцы уже в курсе их визита, и можно возвращаться? - Они у тебя смышленые?
-Не жаловался, - уже серьезнее отозвался Атрокс.
-Значит, возвращаемся.
-Так мы здесь из-за них?
-Из-за одежды, - опроверг Джокер, кивнув, чтобы тот шел за ним, - Поймать твоих оболтусов — не такая проблема, чтобы рисковать получить кинжал в ребра.
-Танлон может где-то в невидимости ходить, - пробормотал демон, - Не очень долго, правда.
-Кто-то был рядом не так давно, но уже ушел, - Джокер направился к главным воротам города, и Атрокс сделал вывод, что это было намеренно, - Но не пользовался навыками, наблюдая с крыши. Идем.
Прерывать размышления Джокера и пытаться начать разговор Атрокс не рисковал. Он шагал молча в двух шагах чуть сзади и левее, думая о тех, кого нелегкая принесла к нему в Гильдию в свое время. Как бы малыши не начали показывать зубки и коготки, когда Джокер возьмется их «дрессировать». Этот человек им не по зубам. Что поделать, он отказался не по зубам и самому Атроксу.
Долгая прогулка подошла к концу, вот только Джокер не спешил заходить в дом. Он постоял на краю поляны какое-то время, прежде чем двинуться дальше.
-Не смей!
Реакция не подвела: Атрокс оказался между Джокером и невысокой фигурой, возникшей словно из ниоткуда на тропинке к дверям дома.
-Танлон, это неправильно, - донесся откуда-то сбоку женский голос, - Либо убивать из невидимости, либо узнать детали.
-Вот уж любопытство – женское качество, - фыркнул подросток, однако опустил кинжалы, - Тебе десяти минут хватит? Потом порежу на куски.
-Какой корыстный, - усмехнулось создание, показываясь из-за дерева.
Пока двое препирались, Джокер успел почувствовать присутствие всех убийц поблизости, догадываясь о местоположении каждого. По этой причине он решил рассмотреть будущих чемпионов вблизи.
Парень, обещавший изрезать его на куски, был похож на разбойника из книжек смертных. Достаточно высокий, с черными короткими волосами-перьями, не достающими до плеч, и повязкой на лбу, чтобы челка не мешала. Он стоял, запахнувшись в плащ, почти сливаясь с окружающей обстановкой. Манера чистить ногти кинжалом порадовала Джокера куда больше всего остального. Малыш начитался сказок про разбойников, но характер пока не был испорчен этой ересью. Джокеру определенно придется смириться с полным отсутствием вкуса у этих убийц, проживших всю жизнь среди простых смертных и не видавших ничего интересного.
-Мастер? - внезапно узнала Атрокса девушка.
Джокер едва не рассмеялся, когда понял, что шайка Атрокса его не узнала. Да, узнать в этом парне того нерасторопного мужчину было почти невозможно, хотя бы взять во внимание, что на вид он помолодел лет на десять-двадцать по меркам смертных.
Подростки и правда выглядели ошарашенными при виде своего мастера и даже не задумались о том, чтобы скрыть это.
-То есть, ты нас предал и продал? - в глазах разбойника проснулся нездоровый огонек.
-Ни то, ни другое, - отозвался Атрокс, оставаясь настороже, - Заказ оказался не по зубам, вот и все.
Пока убийцы выясняли отношения, Джокер осмотрел девушку у дерева: та не отводила глаз от Атрокса, будучи так же сбита с толку, как и разбойник в десятке метров. Довольно высокая, по возрасту и внешне напоминает Колючку, разве что предпочитает не зеленые тона, а синие. Длинные волосы цвета морской волны были собраны в хвост на затылке и чуть завивались от природы. Большие ясные глаза небесной голубизны, правильные черты лица. К такому созданию подошло бы описание «русалка», но Джокер не стал бы ставить сто процентов на этот вариант. Скорее всего, ее навыки действительно были связаны с водой. Любопытно.
Взгляд зацепился за невысокую фигурку ребенка лет двенадцати, сидевшую на его любимой перекладине забора, подогнув одну ногу. Фиалковые короткие волосы не скрывал сползший капюшон плаща, какие-то ремни на штанах виднелись из-под полы. Силы чемпиона смазаны — скорее не из-за самих сил, а из-за незнания Джокера: что-то необычное было у крохи в отношении способностей.
Еще двоих Джокер ощущал, но не видел. Исходя из собственных знаний и наблюдений, это должна быть девушка с болезненно-бледным цветом кожи и холодный на вид парень, обожающий длинные цепи. Определенно, они как-то связаны с оружием
-…ты?!
Перепалка перешла на новый уровень, начиная раздражать Джокера своим наличием. Куда проще дать по шеям обеим сторонам спора, а затем общаться нормально и без взаимных недопониманий.
-Атрокс, заткнись и отойди, - произнес Джокер, не сильно надеясь, что его услышат.
В трех метрах Атрокс обернулся к нему с какой-то тревогой и опасениями, помедлил с минуту и отошел в сторону. Интересно, за кого переживал парень: за Джокера или свою шайку убийц? Первый вариант был глуп, второй вряд ли пришел бы в голову здраво мыслящему человеку. Атрокс — не показатель мудрости, но голова на плечах у него есть. Значит, вмешался из желания защитить Джокера от разношерстных убийц. Лестно, конечно.
-Ты в курсе, что на тебя заказ сделали? - парень проводил Атрокса взглядом и вернул внимание Джокеру. Тот кивнул, - И что же ты натворил, что за тебя столько платят?
-Малыш, тебя не учили к старшим обращаться на «вы»? - решил подлить масла в огонь Джокер, чтобы посмотреть на реакцию. Если предчувствия не обманывали, удалось бы разозлить парня. Так и вышло.
-Засунь себе свое «вы» поглубже! - вспылил парень. До лексикона Колючки не дотягивал, значит, не все так плохо — просто нервы шалят.
-Атрокс, ты их хоть чему-то учил? - вопросительно взглянул Джокер на демона. Тот пожал плечами.
-Нет.
-Не дорос еще учить меня, как себя вести, - фыркнул Танлон, обращаясь к Джокеру, явно не догадываясь о возрасте последнего
-То есть, ты считаешь себя умнее меня? - поинтересовался Джокер, вздохнул, едва поняв ответ, и кивнул на ребенка у дерева, - Поверь, эта кроха может быть не умнее, но хотя бы внимательнее и расчетливее тебя. И те двое, что не показываются, тоже. Видишь ли, малыш, убийца из тебя неважный. А перед тем как искать меня, вам надо было вспомнить основы своей работы и начать с этого. И только после совать головы в петли, если оно того стоит.
-И сколько же стоят наши головы? - усмехнулся парень. Атрокс в паре метров удивленно обернулся на Джокера: до него наконец дошло, с чего и почему все началось! Во взгляде читалось замешательство.
-Спроси у своего бывшего мастера, - посоветовал Джокер, - Если действительно хочешь знать цену жизней шести убийц.
Все случилось молча, как и должно было быть изначально: никаких разговоров, поблажек или размышлений о том, что правильно, а что нет. Убийца допускает ошибку в сражении лишь раз, и она стоит ему всего: жизни в том числе. Будущим чемпионам, выросшим среди смертных, несказанно повезло, что Джокер добрался до них раньше, чем кто-нибудь из владык смертных нашел бы настоящих убийц и сделал бы на них заказ. Они слишком расслабились.
