На поляне обе фигуры пришли в движение одновременно. Лиса вздрогнула, ожидая, что сейчас кнут рассечет Джокера пополам, но того и след простыл за секунду. Мужчина оказался где-то сбоку от нападающего создания, поймал второй кнут на лезвие кинжала, отбив в сторону. Подобной скорости боя убийцам никогда не доводилось видеть, где секундная заминка будет стоить жизни. Нужно быть необычайно ловким, чтобы сражаться на кинжалах против подобного оружия.

Две фигуры на поляне танцевали вокруг друг друга, рассекая воздух оружием, в свете молний блестевшим сталью и сине-зеленым камнем. Казалось, глаза обманывают: нельзя так быстро двигаться, нельзя с такой скоростью реагировать на атаки, успевать ставить блоки и контратаковать. У невольных зрителей по телу пробежала дрожь, когда одним неудачным движением кнута срезало молодое деревце. Такая сила удара?! Вкус крови во рту чуть отрезвил, Лиса поняла, что дрожит и случайно закусила губу. Если подобная сила у незнакомого существа, то что чувствует Джокер от попаданий по телу, пусть даже скользящих?!

Вспышки молний мешали разглядеть всю картину происходящего: они вспыхивали и угасали, менялось расположение двух фигур, взмахи оружием и быстрота парирования сливались в невероятный танец. Оба противника словно были связаны с ветром и моросящим дождем, настолько быстро и плавно они перемещались, не выбиваясь из общей картины сумеречной природы. Совсем стемнело, дождь усилился. Только молнии все так же пытались осветить картину боя, но не успевали за его скоростью. Невероятное зрелище!

По спине чемпионки пробежал холодок. Мужчину пригвоздило к дереву за плечо каким-то непонятным предметом, отдаленно напоминавшим кисть руки; лишь в свете молнии блеснули стальные когти. Лиса стояла, не в силах пошевелиться: это существо убьет его? Все закончится вот так?

Сердце замерло где-то у горла. При тусклом свете на губах мужчины играла злобная улыбка, от которой на теле зашевелились волосы. Жутко... Даже с такого расстояния Лиса видела его глаза: с холодным блеском маньяка они приковывали к месту, не позволяя шевельнуться или сделать вдох. Ее ногти с силой впились в раму окна, оцарапав руки до крови: мужчина дернулся навстречу существу; в ночи раздался хруст костей. Кинжал сверкал лезвием теперь лишь в одной руке, но на скорость сражения такая мелочь не влияла. Он человек?! Живой человек?!..

Темный феникс взмахнул крыльями и за считанные секунды оказался на обломанном стволе дерева между мужчиной и девушкой. Сражение оборвалось. Существо, казалось, раздумывало: убить птицу за компанию с Джокером или стоит повременить? На теле каменной девушки не было ни одной царапины — те затягивались сразу после попадания. Бессмертное создание.

Оно ушло. Девушка опустила руки с кнутами, бросила последний взгляд на стоящего в пяти метрах мужчину и растворилась легкой сине-зеленой дымкой. Словно ее и не было. Лишь птица осталась сидеть на ветке некогда живого дерева.

В лесном доме все время поединка царила тишина.

-Мастер…

Мужчина на поляне пошатнулся, оперся о дерево, чтобы не упасть, и медленно сполз на землю. Больше не шевелился.

-На этом все? - тихо прошептала Лиса, взглянув на Атрокса. Тот пожал плечами.

-Возможно.

-По-моему, он живой, - заметила Уинн, глядя куда-то вбок, - Только выглядит хреново. Не очень хорошо видно, он весь в крови и…

Девочка запнулась и замерла. Спустя мгновение ее стало колотить дрожью, и Танлон без зазрения совести влепил ребенку подзатыльник. Уинн клюнула носом к полу и схватилась за голову.

-Дурак! Больно же! - поморщился ребенок, - С такой силой-то зачем?

-Сила есть – ума не надо, - резонно заметила Нептун, но быстро сделала вид, что это не она, едва темные глаза разбойника сместились на нее.

-Что там стряслось? - Атрокс присел на подоконник, посмотрел крохе в лицо, - Элор?

-Нет, с ним все хорошо, - взглянуть демону в лицо Уинн не решилась, устремив взгляд за окно, - Просто… просто мастер посмотрел на него и понял. Он знает, что я могу видеть глазами Элора, и что тот для меня значит. А потом я поняла, что он не хочет, чтобы кто-то был рядом. Словно грудь сдавили тисками.

Темный феникс впорхнул в окно и опустился на створку, принявшись чистить перышки после проливного дождя. Нахохлившийся и мокрый, он выглядел не менее величественно, чем обычно.

-В таком случае лучше не приближаться.

-На нем живого места нет, - пробормотала Уинн, потерла ладошками щеки, - Я даже сомневаюсь, что он двигаться может.

-Двигаться, допустим, нет, а вот убить кого из нас – запросто, - тешить себя иллюзиями Тенши не стал, задумался, - Пока он в сознании, мы к нему точно не подойдем.

-Пусть уснет, - Лиса убежала к лестнице, - Я сейчас!

Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут Лиса спускалась по лестнице в общий зал, копаясь в какой-то сумке, которую Атрокс тут же опознал. Не пошевелился, но вслух предположил, что копаться в личных вещах мастера — не самая мудрая мысль, но слушать его никто не стал. Вместо этого все занялись поисками снотворного и всего, что хоть как-то могло помочь. Еще полчаса гадали, есть ли способ усыпить мастера, если у него иммунитет к ядам? Так и не пришли к единому мнению.

-По-моему, он спит, - донеслось от окна, - Или сознание потерял.

-Думаешь? - Тенши подошел к ребенку на подоконнике. Та помедлила и кивнула.

-Ай!

Отшатнувшись, она упала с подоконника на пол и принялась потирать ушибленный локоть. Шмыгнула носом, увидев вернувшегося Элора; тот встрепенулся, разбрасывая воду во все стороны. Танлон замахал на птицу руками, и Элор вспорхнул, перелетев к камину, и устроился на спинке кресла, всем видом показывая, что лететь мокнуть снова не намерен.

-Не спит и спугнул Элора? - догадалась Нептун, копаясь с Лисой в лекарствах, - Лис, а как мы заставим его выпить снотворное?

-Через дождь, - неуверенно пожала плечами та, - Я подумала, что пить он наверняка хочет. Да, согласна, мысль глупая. Другие есть?

-У него двигается только одна рука, - Уинн отошла от окна и забралась на поручень дивана, а оттуда — на спинку, где и села, - Не успела увидеть, откуда он взял кинжал. Чуть Элора головы не лишил.

-Может, он думает, что мы хотим закончить начатое тем существом? - предположил Тенши, все еще стоя у окна, и обернулся в зал.

-Ждем до утра, - Атрокс махнул рукой на лекарства и покачал головой, - Лиса, верни все обратно, как было. И все марш спать. Наверху есть свободные комнаты. Чтобы до утра я никого не видел.

-Кровать! - у Танлона загорелись глаза, и разбойник сразу забыл обо всем, - Неужели я буду спать на нормальной кровати, а не на улице! Как мало для счастья надо. Эх, ладно, я сплю уже. Если что, меня не будить. Только если совсем хреново будет. Хочу выспаться.

-А я так больше о душе мечтал, чем о кровати, - заметил Тенши, направляясь следом, - Уинн, идем, кровать разберу.

-Иду!

Лиса улыбнулась, закидывая колбы обратно в сумку. Почти все они остались для нее загадкой, хоть в лекарствах она разбиралась гораздо лучше всех здесь присутствующих вместе взятых. Незнакомые запахи, незнакомая вязкость. Лучше не рисковать.

* * *

-Думаешь, без сознания? - тихо прошептала Нептун, едва ли не ползком подбираясь к фигуре у дерева.

-Как тебе сказать, - так же тихо отозвалась Лиса, замерла на минуту, вздохнула и покачала головой, - Если бы я не чувствовала, что он жив, предположила бы, что умер. Мы за ним следили два часа, он не пошевелился ни разу. Либо спит, либо без сознания.

-Второе мне нравится больше, - Нептун ползком направилась дальше, - Сейчас как прилетит что-нибудь вроде кинжала, как вчера в Элора, мало не покажется. Будем лежать с ним рядом такими же трупиками. Чего ты смеешь?

-Прости, - Лиса старалась смеяться, как можно тише, зажимая рот рукой. Прыснула снова и помахала рукой, что пока дальше не поползет.