Выполняя распоряжение Джокера, Атрокс отвязал всех убийц и отправил в дом. Ослушаться ни один из них не решился, напуганные не на шутку. Теперь стояли у окон и всматривались в темноту. Первая молния и гром заставили вздрогнуть от неожиданности и поежиться. Две фигуры на поляне оставались недвижимы, словно буйная природа не касалась тех. Лишь ветер трепал одежду в тщетных попытках испугать и вселить страх в сердца и мысли.

-Атрокс, ты знаешь, кто это? - Уинн задрала голову вверх.

-Первый раз вижу, - пробормотал демон, бегло осмотрел территорию, но ничего из ряда вон, кроме непонятного человека напротив Джокера. Человека ли?

-Она убьет его, и мы свободны?

-Думаешь, сил хватит? - с сомнением произнес Танлон, - По-моему, у девчонки шансов нет.

-Будь это девчонкой, мы бы сейчас не прятались, - предположила девушка в шаге, - Мне не по себе от этой… этого существа.

-Соглашусь с Нептун, - кивнул Тенши, поежился от задувавшего в окна ветра, - По кодексу убийц он наш мастер, имеет право делать все, что взбредет в голову, если не можем оказать достойный отпор.

-Из-за него погибла Лиса, - пробормотала Уинн, прислонилась к оконной раме, сидя на той, и тихо добавила, - И Элора больше нет…

-Не переживай за них, - Тенши потрепал девчушку по фиалковым волосам, которые кроха не успела спрятать под капюшон.

-Он сказал тебе?

-М? - Тенши взглянул на Атрокса, чуть удивился чему-то, - Ты знал?!

-Да знал, конечно, - вздохнул демон.

-И ничего не сказал?!

-Не сказал чего? - полюбопытствовал Танлон, переводя взгляд с одного на другого; вопросительно кивнул Нептун, та пожала плечами.

На звук легких шагов все в зале повернулись и замерли. По лестнице почти бесшумно спускалась Лиса, одетая в черную шелковую рубашку с чужого плеча, подпоясанную тонким ремешком. Босая, она казалась невероятно привлекательной в столь незамысловатой одежде. Бинты на руках ничуть не портили картину.

-Лиса!

Первой среагировала девочка на окне. Слетела с него и бросилась к девушке на ступенях, обхватила ту за талию и прижалась, чуть не сбив с ног. Распущенные по плечам Лисы прямые пушистые волосы обхватывал бинт на лбу, не позволяя сильно мешать челке. Она потрепала Уинн по волосам и накинула капюшон ей на голову, улыбаясь в ответ. Та смущенно задрала капюшон выше, выглядывая из-под ткани.

-У меня для тебя еще один сюрприз, - Лиса обернулась на верхнюю ступеньку лестницы и улыбнулась, - Он скучал по тебе.

-Элор…

Детский голос дрогнул и сорвался. В отличие от встречи с Лисой, к пернатой птице девочка приблизилась медленно, всхлипывая и размазывая слезы по лицу. Уинн смеялась сквозь слезы и плакала в полный голос, не в силах поверить, что происходящее — не сон. Ее руки дрожали, когда пальцы легко коснулись трепещущих перышек темного феникса. Элор расправил крылья, черные бездонные глаза смотрели на своего ребенка, а затем птицу окутало не то пламя, не то темная дымка. Уинн стирала слезы с глаз и улыбалась: глаза у девочки вместо привычных пурпурных стали желтоватыми, с непривычным для людей зрачком, отчетливо напоминающих глаза птиц. Глаза Элор тем временем так же изменились; теперь вместо бездонных и слепых черных те были вполне себе обычными, только ненормального фиалкового цвета с черной полоской поперек.

-Но как? - только и сумел выдавить Танлон, когда Лиса подошла к окну.

-Мастер не дал убиться и лечил все это время, - Лиса смотрела в окно, подняла голову на высокого парня рядом, - Прости, Атрокс. Но он действительно наш мастер.

-Я знаю, Лиса, - кивнул демон.

-Наш мастер? - Нептун посмотрела вначале на девушку, потом на Атрокса, потом в окно и обратно.

-Вы о чем? - полюбопытствовал Танлон, поймал улыбку ледяной принцессы.

-Когда мы напали на него, то не подумали о том, почему Атрокс остался с незнакомцем, - начала объяснения Лиса, поймала одобрительный кивок Атрокса и продолжила, - Понимаешь, Танлон, нам даже в голову не пришло, что Атрокс тут пережил один на один с этим человеком. Не поняли сразу, не задумались тогда, когда Атрокс решил остаться с ним; поэтому думать забыли о том, что причина могла крыться не в деньгах, не в корысти, а просто потому, что, несмотря на суровые методы, этот незнакомец действительно может сделать то, что другим не под силу.

-Методы и правда суровые, - Танлон потер шею, кивнул на парня рядом, - На Тенши, по-моему, места живого нет от его кнута.

-Он пытался его отравить, - вздохнула Нептун.

-Знаю. Я знаю все, что происходило, - кивнула Лиса, - Мне запретили покидать комнату, да и я вряд ли была в состоянии. Мастер каждый день менял мне повязки и ни разу не тронул.

-Танлон, если ты не заметил, кнут, которым нас колотили, не калечит. Только полосы оставляет и боль причиняет, - произнес Тенши, пожал плечами и взглянул в сумерки за окном, которые рассекали зигзаги молний, - Мне плевать на все. Но я хочу остаться с ним. Никогда не встречал кого-то, кто так легко может читать других и знать столько всего. Учиться у такого мастера – это все, о чем можно мечтать.

-Отравить его так и не вышло, - пробормотала Уинн. Малышка успокоилась от встречи со своим пернатым другом, что сел на подоконник рядом с ее ногами, - Я даже обед кое-как соорудила. Тенши, он понял? Или как догадался, что там яд?

-Понял, что готовил не я, - откликнулся парень, - Еще у него иммунитеты на все яды. Он съел твой обед, но сказал, что повар ты никудышный.

-Иммунитет? - Уинн не на шутку удивилась, - Иммунитеты же обычно вырабатывают птицы высокого полета? Да и то лишь на один-два общеизвестных яда. Точно на все?

-У меня нет оснований не верить ему, - пожал плечами Тенши, - Да и вообще, мне кажется, что наш новый мастер не самая простая фигура своего мира. Атрокс, он рассказывал что-нибудь? Кто он?

-Ничего, - пожал демон плечами, - Своего имени тоже не раскрыл. Но Тенши прав. Методы не самые приятные и привычные, но никакие другие не заставили бы меня так быстро найти другую цель в жизни, кроме как быть убийцей в городе среди кучки пьяниц и воров. Тогда и понял, что поймал он меня не просто так. Не просто так превращает существование в тест на выживаемость – с самого начала хотел, чтобы во мне проснулся давно забытый азарт и желание ходить по костям других.

-Так кровь демона в тебе – это не сказки? - удивилась Лиса.

-Нет, это не шутки, - оскалился Атрокс, взъерошил волосы Уинн на окне, та поморщилась, - Спасибо, что не выдала им тайну.

-Да ну тебя, - отмахнулась кроха, покосилась за окно, - Атрокс, она же не будет убивать его?

-Я не знаю, - тише и серьезней произнес Атрокс, улыбка сползла с его губ, - Мне кажется, что эта тварь пришла не просто так. Чувствуете напряжение? Это злость. Или что-то подобное. Чем бы или кем бы не была эта девушка из камня, она злится, что с нами так обошлись.

-С нами? - на этот раз удивленными выглядели все вокруг, Атрокс кивнул, - А нас-то откуда она знает? Да так, чтобы злиться?

-Когда она только появилась, мне показалось, что нас хотят убить, - поделился не самыми радужными мыслями Танлон, - Ты уверен, что злость направлена на него?

-Уверен.

-Из-за его методов? - Уинн какое-то время смотрела на свою птицу, а затем подняла голову к Атроксу, он кивнул, - Может, она не знает, что мы убийцы?

-И что изменить нас обычными методами нельзя, - закончила мысль Нептун, вздохнула, - Это, конечно, все хорошо, но делать-то нам что?

-Ничего.

-М?

-Мы не противники этому существу, - пояснила свои слова Лиса, взглянула в окно, - Мне кажется, оно способно стереть нас всех в порошок по мановению руки…

Вспышка молнии заставила вздрогнуть всех свидетелей прихода Ноксуса. В руках каменной девушки возникли два длинных кнута, у Джокера напротив сверкнули лезвия недлинных кинжалов.

-Он покойник, - произнес Танлон, глядя на два силуэта в сумерках за окном. Вздохнул, - Атрокс, а твой меч ему не поможет?

-Смотри лучше, - негромко отозвался демон. Он и сам не сильно верил в успешный исход сражения. Оружие здесь не играло роли.