Нептун вздохнула и продолжила путь одна. За пять метров до мужчины замедлилась и начала подкрадываться, как кошка к птице. Вроде не страшно, но опасность существует: то ли улетит, то ли вцепится когтями или выклюет глаза.

Она сглотнула и замерла рядом с мужчиной. Спокойное лицо, едва уловимое дыхание. И море крови наряду с разорванной одеждой. Нептун подползла еще ближе, поднесла руку к его лицу, чтобы убедиться, что дыхание есть. Мало ли? И правда дышит. С трудом верилось, что этот непонятный мужчина мог сражаться вчера с такими ранами. Сила воли или что-то еще?

-Что там? - Лиса сидела в нескольких метрах, но уже не смеялась.

-Ничего, - так же шепотом отозвалась водяная нимфа, обернулась на подругу, - Похоже, он без сознания.

Она перевела дух и обернулась обратно. И сглотнула, ощутив холодное лезвие клинка у горла. Смотреть в чуть приоткрытые темные глаза казалось еще хуже, чем осознавать, что малейшее движение — и горло пронзит кинжал.

-Нептун, ты чего? - Лиса подкралась ближе и замерла в шаге, опустившись на землю.

От взгляда в свою сторону стало не по себе, Лиса чуть вспыхнула и отвела взгляд. Черный шелк рубашки неплохо сочетался с внешним видом ледяной принцессы, но сама по себе рубашка оставалась чужой.

-Мне было нечего надеть, - неловко пробормотала Лиса, невинно глядя куда-то вбок.

-Меня тут скоро прирежут, а ей не по себе от внешнего вида, - возвела глаза к небу Нептун, - Да в кого ты такая? Убийца же.

-Ну и что, что убийца, - огрызнулась девушка, - Когда на тебя так посмотрят, сама десять раз подумаешь о том, что чувствовать.

-Как – «так»? - Нептун думать забыла о кинжале у горла, пока не напоролась на лезвие от неловкого движения, - Лиса, а ты не могла бы ему сказать, что мы помочь пришли?

-Он что – мой домашний зверек, чтобы меня слушаться? - Лиса покрутила пальцем у виска, - С дуба рухнула?

-Дети…

Джокер вздохнул и убрал руку от горла русалки. Нептун почесала место, в которое не так давно упиралось острое лезвие, после чего выдохнула и подползла еще ближе.

-Мастер, вы до дома дойти можете? - Нептун осмотрелась по сторонам, - Там есть лекарства, обезболивающие. Только мы ничего в них не понимаем.

-Ноги сломаны, - спокойно отозвался Джокер.

-Сломаны? - Нептун перевела взгляд на его ноги; штанины и правда были в крови, - А как вы вчера…

Она сказала и осеклась. Ну да, и плечо тоже не показатель целостности. Все бы, может, и ничего, если бы не оскал и улыбка маньяка вчера, за секунду до исчезновения непонятного существа. Как же он стоял тогда? Так еще и улыбался. Хищно, с остервенением.

-Тогда, если вы позволите…

Темные глаза мужчины внимательно следили за действиями девушки. Та чуть помялась, словно вспоминая давно забытый урок. Потерла ладошки друг о дружку, как фокусник, что собирается достать шпаргалку из рукава. У кофты рукавов не было, что должно было осложнить фокус до невозможного.

-Может быть, вам будет немного не по себе, - пробормотала Нептун, придвинувшись вплотную к мужчине.

Опасности действия девушки не несли, так что Джокер решил не спешить с приговором на головы обеих малышек. В конечном счете они и так дрожали в его присутствии: Нептун — от опасной близости, а Лиса — от собственной наглости, ибо на ней была одна из его рубашек. Но отрицать было глупо — незамысловатая одежда шла крохе и придавала очарования.

Русалка оказалась склонна к лечению. Джокер молча наблюдал, как с ее рук струятся ручейками сине-зеленые блестки, отчетливо напоминающие воду. Попадая на раны, те переставали болеть и затягивались, как по волшебству. Знакомые с чемпионами Лиги в волшебство не верили, предпочитая давать объяснения более простыми словами: силы чемпионов. Как и почему – это уже десятый вопрос.

С ногами пришлось повозиться. Если поверхностные раны Нептун кое-как залечила, то снять штаны она как-то не рискнула. Джокера подобная мелочь забавляла. Лиса пыталась узнать, в чем загвоздка, пока не увидела кулак подруги в свою сторону.

-Их можно разрезать, если боишься снимать, - логично рассудила Лиса и принялась обыскивать Джокера на наличие кинжалов, - Мастер, а где кинжалы?

-А ты как думаешь? - поинтересовался Джокер, отчасти недоумевая, как можно быть такими глупыми убийцами, - Удивляюсь, как вас не перерезали до сих пор.

-Убивать и спасать кого-то – разные вещи, - спокойно пожала плечами Нептун, - Нашла?

-Мастер, - вместо ответа позвала Джокера Лиса, - А вы… такой же, как мы?

-Был когда-то.

-Тогда кинжалы…

Темная дымка в воздухе отчего-то напомнила вчерашнее облако, в котором растворилось непонятное и страшное существо, почти убившее Джокера. На ладони у Джокера лежал кинжал с лезвием черного металла, отливающего фиолетовым. Резная рукоять выглядела удобной и гармонично вписывалась в оружие.

-Можно?

Девушка покрутила клинок в руках, после чего разрезала штанины вдоль и занялась ногами. От кинжала поспешно избавилась, словно чужое оружие жгло пальцы.

-Лучше какое-то время избегать сильного напряжения, - произнесла Нептун, как закончила с ранами, - Где-то еще болит?

-Это нормально.

Джокер поднялся на ноги, чуть пошатнулся, но устоял. Выдохнул сквозь зубы и сжал руки в кулаки. Обе девушки поспешно ретировались на несколько метров — на безопасное, по их мнению, расстояние. Джокер же мог пригвоздить даже ту мордаху, что торчала в окне дома. Желания только не было.

-Неплохо, - вынужден был признать Джокер.

-Если до сих пор больно, то плохо, - пробормотала Нептун севшим голосом; ей явно хотелось помочь, а вышло неидеально.

-Потом объясню детали, почему это не плохо.

-Мастер, вам помочь? - предложила Лиса, но Джокер качнул головой.

В дом вернулись спустя пятнадцать минут. Отдав распоряжение Атроксу погонять всех на свежем воздухе, Джокер поднялся к себе. Сквозь жжение и боль нашел в себе силы размешать лекарства в теплой воде, куда и забрался мгновением позже, откинувшись на спинку ванной. Вдохнул и погрузился под воду с головой.

Весь день удалось побыть одному и прийти в себя. Уснуть получилось не сразу; перед глазами долгое время стоял силуэт Ноксуса. И лишь когда цвет камня морской волны сменился алым пожарищем костра, Джокер сумел расслабиться и уснуть. Надо набраться сил, чтобы завершить начатое вопреки всему. Если бы все было так просто, не приходилось бы устраивать разборки с духом Лиги. Объясняться с ним желания и того меньше.

Жуткий грохот вывел его из полудремы. Спросонья Джокер подумал, что если дом разваливает Зигз, то он оторвет ему не только ухо, но еще и прибьет чего доброго. Спустя мгновение нахлынули воспоминания последних месяцев, и пришлось отказаться от навязчивых мыслей. Не отказаться, но сменить цель гнева.

В комнате обнаружился гость. Точнее, гостья. Ребенок на его кровати встрепенулся, посмотрел сонными глазами на Джокера, затем в окно, затем обратно на одеяло. Джокер успел уловить смену расцветки глаз: вместо обычного пурпурного они стали золотисто-желтыми, отчетливо напоминая птичьи.

-Тенши неудачно цепью зацепился за столб сарая, - Уинн легла обратно на одеяло, сжалась в комок и добавила, - Часть сарая рухнула. Атрокс ругается там.

Устраивать разборки и добавлять парню проблем Джокер не стал. Вместо этого он укрыл краем одеяла девчушку, та тихо что-то пробормотала — похоже, слова благодарности. И лег обратно спать. Телу нужно было время на восстановление, и нет ничего лучше для этого, чем сон.

Следующее пробуждение сопровождалось шелестом перьев. Джокер в темноте комнаты какое-то время прислушивался к постороннему и непривычному шуму, прежде чем оставил нежданного гостя в покое и снова уснул. В комнате явственно ощущалось присутствие все той же крохи; нет ничего странного в том, что темный феникс рядом с ней. Слишком сильная между ними связь.

* * *

Во избежание сильной нагрузки на ноги Джокер решил воспользоваться мимолетным предложением Атрокса и взять лошадей из их Гильдии убийц. За ними, как и за личными вещами каждого, он отпустил всех на два дня. Этого времени хватило, чтобы прийти в норму и обдумать некоторые детали. В основном мысли касались отношений между пробудившимися чемпионами, что оставались в лесном доме, и этими убийцами. Интересно, сколько времени займет адаптация и привыкание друг к другу? А если они станут чемпионами будущих враждующих гильдий?