Услышанное его заинтересовало. В основном потому, что разрушенная башня оказалась делом рук человека, жителя города, к тому же очень богатого. Не в меру, так сказать. А еще его возраст разными людьми трактовался по-разному: никто не мог с уверенностью сказать, сколько ему лет и откуда он взялся в городе. И профессия у него была уникальна для города — изобретатель. Допустим, что сама по себе она интересна для смертных, обычно ленивых и не склонных к инновациям. Но здесь, несомненно, было замешано оружие, причем такое, что способно разрушить башню до основания. Ее кирпичи теперь валяются по всему району.

Все это так или иначе заинтересовало Джокера, и он решил навестить незадачливого изобретателя. Шанс найти в городе еще пробудившихся чемпионов был мал, но чем Ноксус не шутит? Если быть откровенным, чемпионов притягивало друг к другу. Так Джокер познакомился в академии с Твиш, чемпионкой гильдии Алмаз. Там же узнал о Хейме, а чуть позже произошло знакомство с Синдегом. Никто из них на тот момент не состоял в гильдиях и даже не подозревал, что попадут в мир Лиги, и та захватит их с головой.

Попасть в замок смертного оказалось непросто: на ночь все двери были заперты, да еще и стража дежурила. Джокер даже подумал, что ошибся, и здесь живет какой-нибудь знатный лорд, отсюда и охрана. Немного поколебавшись, он скользнул тенью через внутренние ворота, затем через сад к ближайшему окну. Вышел из тени — слиться с ней он может в любой момент, а передвигаться бесшумно он давно научился. Смертные ему не противники.

Обычные залы замка не вызывали эмоций, взгляд ни на чем не задерживался. Слишком обыденно и скучно. Джокер уже собирался уйти, как его ноги сами принесли его в дальнее крыло. Вокруг стало мрачнее, сюда явно не совались без необходимости. Стражи тоже не было видно. Охранять нечего? Верилось с трудом, хотя залы и казались пустынными.

В какой-то момент в стенах вместо привычных факелов появились световые кристаллы, что заинтересовало непрошеного ночного гостя. Смертные если и знали о таких вещах, то не могли себе их позволить. Даже очень богатые. Любопытно.

Любопытство усилилось, едва он заглянул в очередной зал. У стен и по углам стояли непонятные механизмы, на полу в хаотичном беспорядке разбросаны детали и запчасти. Назначение большинства из них Джокеру было непонятно, о части догадывался, не зная наверняка. В следующем зале все повторялось за небольшим исключением: посредине стоял стол, тоже заваленный непонятными деталями и приборами. Еще два зала — та же картина, пока Джокер не забрел в третий.

Оружие. Понятие возникло в голове само собой, несмотря на то, что взгляд до текущего момента не до конца сфокусировался на многочисленных вещах. Огромный глобус в углу у стола, рядом схемы и чертежи, от которых всегда приходил в восторг Хейм. Но ему здесь было неоткуда взяться, да и на дом отдыха от Лиги не было похоже.

Проблема случилась спустя час, когда Джокер обошел все интересные залы и комнаты, но так и не нашел никого, кто мог бы подходить под определение хозяина замка. Делать нечего, пришлось уйти и надеяться, что днем застать хозяина больше шансов.

Ночь он провел в гостинице, сняв комнату. Утром позавтракал в таверне на первом этаже, прежде чем снова отправиться к замку. Пришлось побродить по городу до полудня. Стража у ворот замка долго разглядывала Джокера изучающим взглядом, их определенно сбивала с толка бандана на внушительного вида мужчине. Затем они сказали, что раньше полудня их хозяин не появляется. Зато удалось узнать имя вельможи: Джей Эсс.

Проблемы продолжились: после полудня знатного господина не оказалось в замке, что начинало раздражать. Не сильно, но руки чесались их об кого-то почесать.

Во время прогулки по городу Джокеру абсолютно случайно удалось узнать, что хозяин замка так же имеет в своем владении центральную башню и часто бывает там. Джокер покачал головой: слишком просто, чтобы быть правдой. И слишком легко, чтобы лишать себя удовольствия от недалекой прогулки: шпиль высокой башни виден издалека. Примерно такую же и разрушили прошлой ночью. Светом ли?

Башня вблизи оказалась сложенной из больших камней бордово-серого оттенка, внизу сплошь поросшая плющом. Колючка пришла бы в восторг. Нет, не от башни, а от плюща: тот цвел небольшими персиковыми цветами и упорно пытался съесть башню, оплетая ту по всему периметру.

Тишина внутри заставила задуматься о правильности решения искать знатного лорда в таком захолустье. Нет, внутри было достаточно чисто, вот только тесновато на взгляд Джокера. Винтовая лестница разве что не отвечала этому критерию будучи широкой и просторной, ничем не загроможденной. Несколько залов на этажах тоже были пустынны и обыденны. Лишь на двух верхних пролетах Джокер нашел интересующие себя механизмы и какие-то чертежи, разбросанные по столам и полу. Словно кто-то что-то искал и не мог найти.

-Куда же… нет, здесь точно нет… Куда же ты подевался…

Джокер бесшумно стоял в дверях и смотрел на бардак, ничуть не меньший, чем этажом ниже. Те же шкафы, столы, сплошь заваленные чертежами и приборами непонятного Джокеру назначения. Света в башне хватало благодаря многочисленным окнам, расположенным крест-накрест и лишенным штор. Если бы их мыли чаще, было бы совсем светло, а так царил полумрак. Эта деталь совсем не волновала парня, копошившегося в груде хлама. Его внешность позабавила Джокера: если это натуральный цвет волос, то он определенно чемпион. Без вариантов.

Высокий парень обладал притягательной шевелюрой: взъерошенные светлые сине-голубые короткие волосы, среди которых терялись очки в алмазной оправе с прямоугольными стеклышками очков. Зрение у чемпионов не портилось, но некоторые любили этот атрибут или просто привыкли за долгое время. Уст-Карту они помогали сосредоточиться на метании огненных взрывчатых шаров, поэтому смертник с ними не расставался. Интересно, какова здесь причина?

-Да куда же ты делся… - пробормотал парень, каким-то чудом взъерошивая свои короткие волосы еще больше и не роняя при этом очки. Судя по всему, дело привычки, - Что за напасть…

Джокера заметили не сразу. Парень успел перерыть еще один шкаф и вывалить его содержимое на пол без разбора. Чертыхнулся, поняв, что искомым там и не пахнет. Запустил руку в волосы и только тут замер, уставившись на незваного гостя в дверях.

-Хм. У меня гости, а я не в курсе, - усмехнулся парень, чуть настороженный внешним видом Джокера. Разумеется, его смущала бандана, - Чем обязан?

-Разрушенной ночью башней? - спокойно произнес Джокер.

-Допустим, - парень присел на край заваленного стола и скрестил руки на груди: в его поведении чувствовалась уверенность высокопоставленного лица. Значит, это и есть Джей Эсс, - К разрушению башни я непричастен, у меня есть свидетель. К тому же с властями города я все уладил, раз уж виной всему стало мое изобретение.

-Допустим, - в тон ему отозвался Джокер, - К властям я отношения не имею.

-Кому же еще я мог досадить разрушением никому не нужной башни? - чуть удивился парень.

-О гильдии убийц слышал?

-Опять, - чуть поморщился парень, но Джокер заметил, как тот напрягся, - Им-то что от меня нужно на этот раз?

-То же, что и раньше, - когда-то давно Джокер имел возможность работать убийцей и знал примерную манеру общения среднестатистического убийцы. Лучшие из них никогда не вступали в переговоры, расправляясь с жертвой молча и эффективно.

-Опять деньги? - вздохнул парень, - Как-то мелочно…

Внезапность могла бы сыграть свою роль, если бы Джокер не знал повадки чемпионов и их умения использовать навыки. Его жизненного опыта хватало за глаза, чтобы определить намерения любого.

Небольшой шарик света размером с ноготь сорвался с рук владельца башни и с огромной скоростью полетел к Джокеру. Тот не стал растворяться в невидимости — не было необходимости. Все же не зря в свое время довелось сражаться против Тристи, чемпионкой Севера: та стреляла подобными шариками, но только темными. Значит, этот чемпион - боец на расстоянии. Занятно, сила навыков или сила атаки? Сложно судить о предрасположенности, не видя его в бою.