-Ты тоже стреляешь молниями? - Колючка отвлеклась от оружия.

-Угу, - буркнула девчонка, посмотрела на кисть правой руки, - Силы размыты, поэтому Джей придумал что-то вроде перчаток. Они тоже механикой всякой напичканы, как ежики иголками.

-Что-то вроде комков не то молний, не то света, - Джей Эсс поднял руку, где на ладони возник небольшой световой шар.

Колючка думать обо всем забыла, поднося руку к непонятному веществу. Оно не было плотным, скорее — сгусток непонятной материи. Вот только чем ближе к комку, как его прозвала Колючка, тем горячее становилось. Оставалось загадкой, как это нечто лежало таким круглым шаром и не растекалось по ладони. Она задумчиво покусала губу, вздохнула.

-Что? - полюбопытствовал Джей Эсс, убирая опасный шар, в прямом смысле растворив его в воздухе.

-Да ничего, - пожала Колючка плечами, как-то обреченно прошла к столу и плюхнулась в свое кресло, - Просто среди наших нет тех, кто дерется на расстоянии силой атаки, а не через силу навыков. Любопытно мне, вот и все.

-Через что? - приподняла брови Джинн, сидя на столе рядом, - И сколько вас?

-Нас... - Колючка задумалась, вспоминая, - Семь, со мной. Но Джокер говорит, нас больше — около полусотни «чистых». Ну и много тех, кто обладает частичками сил. По его словам, что подтверждается нашими наблюдениями, навыки бывают двух видов: сила навыков и сила атаки. Грубо говоря, нечто вроде физической и магической сил. Как-то так, наверное. Я плохо еще понимаю, Джокер объяснил лишь основы.

-А ты кто?

-Маг, - пожала плечами Колючка, - Призыв корней нельзя отнести к естественным вещам, ведь в каменной башне тем особо взяться неоткуда. Хекка, наше парнокопытное создание, владеет боевой косой – это сила атаки.

-А наши способности разве не магия? - Джей Эсс сел за стол на свое место, - Тоже ведь непонятно что и непонятно откуда.

-Ты забыл о перчатках на ваших руках, - Колючка кивнула на руки Джинн, где действительно были перчатки без пальцев из тонкого материала с какими-то креплениями. У самого хозяина башни было их некое подобие, но темно-коричневого цвета, - Не удивлюсь, если ты их напичкал своими механизмами. А вот без них способности работать не будут. Вы каким-то образом запускаете реакцию механики, чем извлекаете световые шары. А работа шестеренок – это вполне нормальная вещь.

-Ты бредишь? - приподняла бровь Джинн, - Ересь какая-то.

-Говорю глупости, так как не знаю наверняка, а объяснить иначе не могу, - согласилась Колючка без споров, - Джокер не любит что-то объяснять, говорит «потом». А когда «потом» — черт его знает.

-Черт не знает, я проверяла, - отозвалась Джинн, - Понятно почти все, кроме одного. Кто такой Джокер?

-Тот парень, что принес тебя, - произнес Джей Эсс, задумчиво глядя на перчатки.

-Капитан Очевидность, блин, - фыркнула девчонка, - Это понятно. Но кто он такой? Такой же, как мы?

-Нет, - покачал головой Джей Эсс, - Не такой.

-Почему? - посмотрела на него сестренка сверху вниз, поймав собственное отражение в стеклышках очков у того в волосах.

-Чувствую другое. Не такое, как с тобой или с… прости, тебя как зовут?

-Зови Колючкой, - пожала плечами Зиура, не желая называть настоящее имя.

-О! - у Джинн глаза загорелись, - Вот! Джей, а ты говорил, что у всех девчонок нормальные имена и я должна иметь подобающее. Ха!

-Умолкни уже, - обреченно вздохнул парень, видно, не в первый раз такая картина, - Я ведь прав, Джокер другой?

-Другой, - снова пожала плечами Колючка, задумчиво отщипывая от котлетки кусочки, - Когда-то сказал, что был таким, как мы. Потом, я так поняла, ушел искать нас.

-Зачем?

-Со слов одного из наших: мы — чемпионы и сражаемся на арене для удовольствия себя и публики. Помолчите минуту, - подняла руку с зажатой в пальцах котлеткой Колючка, - Несколько групп чемпионов сражаются между собой: как и почему, я не знаю, знания поверхностные. А люди, которые стоят во главе таких групп – мастера. Мы откровенно полагаем, что Джокер — один из них. Собственно, другого и не хочется. Как-то так.

-Занятно и не понятно, - пробормотал Джей Эсс, откинулся на спинку стула и посмотрел в персиковые глаза в обрамлении разноцветных волос. В голову закралась ассоциация с нимфой: в зеленой одежде та выглядела и впрямь как цветок, - Колючка, значит.

-М? - Зиура подняла на него глаза, брови вопросительно изогнулись.

-Нам можно с вами? - открыла рот Джинн.

Девчонка-подросток посмотрела на брата, пожала плечами. Тот подумал и чуть заметно кивнул, словно соглашаясь с озвученным.

-Можно, - легко согласилась Колючка.

-Так просто? - даже Джинн почувствовала неладное, - Что, никаких тестов, никаких вопросов?

-Ну, как вам сказать... - на этот раз Колючка задумалась, - Вы же не тешите себя иллюзиями, что Джокер вам не свернет шею в случае неудовольствия? Или любой из нас, кто сможет это сделать.

-С Джокером тебе поговорить не надо сперва?

-М? Нет, не надо.

-Почему? - вновь усомнилась девчонка на столе, - Ведь в прошлый раз, когда он заходил, не горел желанием получить нас к себе. Напротив, даже отговаривал.

-И вы все равно хотите пойти с ним, - согласилась Колючка усмехнувшись, - Поэтому не стал уговаривать – это вообще не для него и не о нем. Ни одного из нас он не держит силой, но все мы в лепешку расшибемся ради него.

-Лепешки плоские и круглые, - поморщилась Джинн, - Не хочу в нее разбиваться, ну ее к лешему. Лепешки для лешего. А что, слова похожи, проглотит как-нибудь.

-Подавится, - на автомате пробормотал Джей. Соглашаться на сомнительные вещи он опасался, причем не столько за себя, сколько за сестру. Ляпнет она, а разгребать потом всегда приходится ему, - Колючка, почему ты с ним? Как он нашел тебя и почему ты согласилась на подобное?

-На что «подобное»? - улыбка сползла с лица лесного существа, - Я уже объяснила.

-Не рычи, - Джей Эсс улыбнулся, немного сбив с толку Колючку, - Мне нелегко принимать решения, касающиеся Джинн.

-Я тебе что, ребенок что ли?! - вспылила Джинн на столе, - Могу решать все сама, заруби себе на носу! Нашелся мне тоже, нянька.

-Не волнуйся, - Колючка догадалась, откуда дует ветер, - Джокер не меняет нас. Запрещает многое в своем отношении, но менять не станет.

-Хорошо, - согласился Джей под непонимающим взглядом сестры, та пыталась понять, где и на чем ее поймали, - От нас что-то нужно? Что-то сказать, сделать?

-Быть завтра утром с теми вещами, что возьмете с собой, - пожала плечами Колючка, - В город вас больше не отпустят, если Джокеру ничего не понадобится.

-А ему с этого какой прок? - перестала мучиться вопросами Джинн, - В городе или нет. Какая разница?

-От города – никакой, - по спине непроизвольно пробежал холодок от мыслей, - А вот за ослушание самого приказа… Один из наших сказал, что Джокер может убить, если мы не научимся вести себя с ним, как подобает. После определенной черты текущие легкие игры могут оборваться настолько внезапно, что мы не почувствуем, как лишимся голов. Как-то так.

-Очень познавательно, - легкомысленно отозвалась Джинн, не скрывая зевка. Потянулась и осмотрелась, - Пойду спать.

-Вещи собрать не забудь, - бросил сестре Джей Эсс, проследив за девчонкой взглядом. Та, не оборачиваясь, помахала рукой и скрылась в коридоре, - Мечтай, называется…

-Совсем не слушается? - улыбка тронула губы Колючки.

-Этого и боюсь, - их взгляды встретились, - Она не может наступить себе на горло сама, а бить до смерти ее не позволю. Вот только он прибегнет к этому, если захочет.

-Прибегнет, - не стала разуверять парня Колючка, задумалась.

-Прибегну.

Двое разом обернулись к дверям, где минуту назад скрылась девчонка. В дверях спокойно стояла высокая фигура Джокера, а его темные глаза в полумраке зала казались двумя черными безднами. Читать по ним что-либо было невозможно.

-Однако, - продолжил Джокер, словно не замечая настороженных взглядов, - Избивать до смерти — не единственный шанс добиться послушания. Далеко не единственный и не самый худший. Колючка, иди спать.