Но по мере того, как он читал дальше, его настроение улучшалось. "Токугава" должен был встретиться с "Кагой", на борту которой находился… Председатель! Устройство будет собрано на борту нового флагмана. Его губы растянулись в бессознательной кровавой улыбке. Может, он и не получит последний фрагмент, но он будет присутствовать при его запуске. Он будет рядом с Председателем, когда родится совершенно новый мир. Мир, в котором правят сила и мудрость, а не слабость и коррупция. Идеальный.
— На этот раз все, кто может стоять на ногах. — Мади повернулся к солдатам и поднял меч. — Вперед
Глава 22
Билли Клэнтон и Фрэнк МакЛоури одновременно выхватили пистолеты, а Том МакЛоури спрятался за лошадью. Мой пистолет лежал в кармане пальто, куда я его положил. Увидев, что Билли и Фрэнк достали пистолеты, я тоже выхватил свой. Я знал, что за братьями МакЛоури закрепилась репутация колдунов, и прицелился во Фрэнка МакЛоури. Первыми выстрелили мы с Билли Клэнтоном. Он выстрелил в меня, а я во Фрэнка МакЛоури. Не знаю, кто выстрелил первым, мы выстрелили почти одновременно. Затем Морган выстрелил в Билли Клэнтона. Началась всеобщая перестрелка. После нескольких выстрелов ко мне подбежал Айк Клэнтон и схватил меня за руку. Я не видел у него в руках оружия и подумал, что у него его нет, поэтому сказал ему: "Перестрелка началась. Вступай в бой или уходи". И одновременно оттолкнул его левой рукой. Он вздрогнул, побежал вдоль здания и скрылся между пансионом и фотогалереей. Мой следующий выстрел попал Фрэнку МакЛоури в живот. Он пошатнулся и упал на тротуар, но все же успел схватить лошадь и швырнуть ее в нас. Вирджил был ранен летящей лошадью, но Холлидей, у которого было ружье, выстрелил в Фрэнка МакЛоури и убил его. Том МакЛоури был безоружен. Это не имело значения, ведь таким, как он, не нужен пистолет, чтобы убивать, и я выстрелил ему в голову.
Свидетельство Уайетта Эрпа, "Надгробная эпитафия", 1881 г.
Дирижабль "Буря"
— Капитан, я снова их нашел, — сказал оператор телетайпа.
Я бы хотел, чтобы меня так больше не называли. Фрэнсис подошел и заглянул через плечо сотрудника UBF. Все, что он мог видеть, это зеленые огоньки, которые двигались вверх и вниз, одни быстро, другие медленно, а некоторые не двигались вовсе. Ему пытались объяснить, как работает эта машина, но все сводилось к электрическому резонансу с металлическими объектами, частоте и скорости отраженного сигнала, траекториям и так далее, и от этого ему ужасно хотелось выпить.
— Где они?
— Примерно на сто миль южнее, чем мы ожидали. Они сменили курс. Думаю, они направляются к Марианским островам.
В этом не было никакого смысла, но, по крайней мере, они не приближались к Японии. Это его очень нервировало.
— Водитель!
— Э-э... меня зовут Хелм, сэр, — ответил мужчина, стоявший у самого входа в кабину с прозрачным куполом. Фрэнсис все еще пытался запомнить имена добровольцев.
— Очень хорошо, мистер Хелм, — сказал он и не мог понять, почему это вызвало усмешку у Лэнса. — Следуйте за этим дирижаблем.
Лэнс сидел в одном из свободных кресел в командном центре, закинув ноги на панель с чувствительной электроникой.
— Ты правда не понимаешь, что делаешь, да?
По крайней мере, он был достаточно вежлив, чтобы понизить голос, чтобы его не было слышно за шумом двигателей.
— Честно говоря, ни малейшего представления. — Он сел за пустой пульт связи. Большинство кресел в командном центре пустовали. Осталась лишь четверть экипажа "Бури", и то только после того, как он пообещал им очень щедрые премии.
С ними остались двое охранников, один из которых был Громиллой. Дедушкин Целитель вежливо послал его куда подальше, но, по крайней мере, остался в Сан-Франциско, чтобы помочь мистеру Браунингу, когда тот восстановит свою Силу. Как ни странно, единственным, кто остался, был мистер Чендлер, бухгалтер дедушки. Все остальные заверили его, что позаботятся о делах компании, и он не сомневался, что сейчас они пытаются убедить совет директоров UBF каким-то образом избавиться от него, пока тело дедушки ещё не остыло.
Итак, в его распоряжении была горстка едва оправившихся рыцарей Гримнуара, недоукомплектованный и невооружённый прототип корабля, и он понятия не имел, что ему делать. Он нарушил прямой приказ старейшины Гримнуара и, скорее всего, будет изгнан из Общества, которому посвятил свою жизнь, если доживёт до этого момента. И он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью о том, что теперь, теоретически, является самым богатым человеком в мире.
— Не возражаешь, если я кое-что предложу? — Лэнс не стал дожидаться ответа. — Если мы собираемся это сделать, то нам нужно использовать все возможные преимущества. На "Токугаве", скорее всего, по-прежнему работает основной состав команды, но это значит, что у них в пять раз больше людей и как минимум один сукин сын из Железной Гвардии. Они не ожидают такого, но у них будут наблюдатели, и, скорее всего, они будут вести наблюдение из-за установленных орудий, которых у нас нет. Так почему бы нам не воспользоваться радиопереговорным устройством, чтобы следить за ними, и не приближаться на расстояние видимости до наступления темноты?
Фрэнсис вздохнул.
— Может, просто назначу тебя капитаном?
Седовласый рыцарь задумался.
— А мне можно будет носить эту модную шляпу?
— Если ты придумаешь, как забрать Джейн с "Токугавы" живой, я позолочу твою старую ковбойскую шляпу.
Остров Банниш, Микронезия
Пират Боб Саутлендер, бич Южных морей, ужас Марианских островов, убийца людей, потопивший не один корабль, и в целом заноза в заднице Империума, перед тем как отправиться на задание вместе со своими людьми, не поленился раздать угощения всем деревенским детям, словно какой-нибудь добрый Санта-Клаус из южной части Тихого океана.
— Где вы взяли "мистера Гудбарса"? — спросил Салливан, когда Саутлендер дал ребёнку шоколадку, погладил его по голове и отпустил.
— Хотите верьте, хотите нет, но они были на грузовом корабле Империума. А что? Хочешь одну?”
— Конечно. — Как правило, Джейк Салливан никогда не отказывался от того, что ему предлагали бесплатно. Они вдвоем шли по лесной тропе к остаткам того, что когда-то было могучим вулканом. Позади них следовали пятеро вооруженных до зубов пиратов, и он был уверен, что это не случайность. Он еще не заслужил доверия Саутэндера.
Вчера пират отказался говорить о "Гео-Теле". Салливан ночевал в деревне как гость, но то и дело видел в джунглях отблески сигарет, это были люди, которым поручили следить за ним всю ночь.
Он проснулся от того, что одна из японских служанок забралась к нему на циновку, но он отогнал ее так вежливо, как только мог, учитывая, что она почти не говорила по-английски.
— Не нравятся девушки?
— Нет. Девушки мне нравятс.
— Тогда и я не нравлюсь?
— Нет. Ты милая.
— А. У тебя уже есть девушка.
— …Да… что-то вроде того.
Она оставила его в покое, и он снова уставился на жестяную крышу, ненавидя себя за то, что наконец-то заснул, но тут же увидел во сне тело Делайлы, ее нежную кожу, прижатую к нему, свои губы на ее шее, и снова проснулся, проклиная себя за то, что он такой эгоистичный, жалкий неудачник. Он лежал без сна до самого рассвета.
Они молча позавтракали: снова рыба, фрукты и мясо дикого кабана. Никто из пиратов не обратил внимания ни на пистолет 45-го калибра у него на бедре, ни на собранную им автоматическую винтовку. Возможно, они ему пока не доверяли, но любой, кто достоин вашего гостеприимства, должен быть достоин и того, чтобы помочь защитить его. Мужчины были в предвкушении. Что-то происходило. После завтрака Саутэндер пригласил его на прогулку.
