Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Поэтому она решила использовать всю Силу, хотя понимала, что такое количество магии может ее уничтожить. Ударная волна, опередившая расширяющийся огненный шар, исказила воздух и коснулась самого носа "Бури". Впервые в жизни Салли Фэй Виерра собрала всю свою магию до последней капли...
И переместилась.
В самый
Последний.
Раз.
Глава 27
Я клянусь перед Господом и этими свидетелями, что буду верен добру и справедливости, что моя магия будет использоваться для защиты, а не для порабощения, что вся моя Сила и мудрость всегда будут направлены на защиту невинных. Я клянусь бороться за свободу, даже если это будет стоить мне жизни. Общество станет моей семьей, а его рыцари, моими братьями, и я всегда буду прислушиваться к мудрым советам совета старейшин. Я добровольно отдаю свою магию, свои знания, свои ресурсы и свою жизнь на то, чтобы претворить все это в жизнь.
Клятва Общества Гримнуара, дата составления неизвестна
Сан-Франциско, Калифорния
Бледный Конь наслаждался сигаретой. Это была мягкая смесь, которая успокаивала его. Он рассудил, что, скорее всего, это его последняя сигарета. Джон Браунинг не сводил с него пристального взгляда, не опуская пистолет.
— Ты герой? Для кого, для Империума?
— О, нет, Джон. Можно я буду называть тебя Джоном? — Он не стал дожидаться ответа. — Я боролся с Империумом всю свою жизнь. Я многим пожертвовал, чтобы остановить их и им подобных. Я был с Гримнуаром с самого детства. Моя семья была среди основателей.
— И все же ты их предал?
— Нет. Я буду верен своей клятве до конца. Возможно, даже больше, чем кто-либо другой, ведь я был готов пойти дальше, чем любой рыцарь до меня.
Комната слегка задрожала. По воде в кувшине у кровати пошла рябь. Зазвенело стекло в окне.
— Землетрясение... — сказал Браунинг.
Он понял, что дело сделано.
— Нет. Это был выстрел из "Гео-Тела".
— Будь ты проклят, — выругался Браунинг, поднимая пистолет.
— Прибереги пулю. Америка в безопасности, — сказал Харкенес стряхивая пепел с сигареты. — То, что ты только что почувствовал, это конец Окубо Токугавы, и если бы рыцари Першинга не были такими упрямыми, то это был бы конец и для Японии, хотя, полагаю, после того, как их лидер был уничтожен, они уже не представляют такой угрозы. — Он видел, что Браунинг озадачен, но его палец всё ещё на спусковом крючке. — Ты не веришь?
— Пожалуйста, продолжай, — Браунинг был вежлив, но настойчив в своих расспросах.
— Я возражал Першингу на совете. Он хотел уничтожить "Гео-Тел". Я хотел немедленно применить его против Японии. Старейшины боялись, что погибнет много людей. "Гео-Тел" мог бы стереть с лица земли целый остров одним выстрелом. Как обычно, старейшины проявили трусость и выбрали срединный путь. Они не стали использовать "Гео-Тел" сразу, а приберегли его на крайний случай, доверив его тому, кто его захватил, чтобы, если наступит самый мрачный день, у нас был последний шанс... Но даже несмотря на то, что наши силы таяли и мы каждый день теряли всё больше храбрых рыцарей, старейшины были напуганы. Першинг призывал к полномасштабной открытой войне, но даже он не был готов сделать последний шаг и применить наше самое мощное оружие.
— Першинг был солдатом. Солдаты сражаются с другими солдатами. Они не убивают целые народы.
— Председатель не стал бы колебаться. Почему мы должны? Может, он всё это время был прав? Может, мы и правда так слабы, как он говорит? Может, нам стоит уступить место сильным? — спросил Харкенес. Он уже много раз приводил этот аргумент.
— Прибереги свои политические рассуждения для совета старейшин. У меня уже рука устала, и я собираюсь пристрелить тебя в ближайшее время.
— Хотя совет и был напуган, нашелся еще один старейшина, у которого хватило воли сделать то, что нужно было сделать. Мы устали от кровопролития. Пришло время раз и навсегда положить конец этой тайной войне.
— Так где же Исайя?
— Он едет в Европу, чтобы встретиться с другими старейшинами. Нам нужно кое-что объяснить... Наш план был прост. Мы не могли просто забрать части "Гео-Тела" у Першинга. Нас было всего двое, и нас бы нашли и остановили. Но если бы председатель узнал, где находятся части...
— С каждой секундой становится все труднее не пристрелить тебя.
Было приятно поговорить об этом, снять груз с души. Он посвятил этой миссии годы своей жизни. Это была кульминация его карьеры.
— Мы не могли сделать все слишком просто. Председатель был слишком хитер для этого. Он бы почуял подвох. Нам нужно было убедить его. Мы должны были заставить его поверить. Исайя, лучший волшебник во всем Обществе. Он изучал записи Теслы до тех пор, пока не убедился, что освоил геометрию наведения. Нам оставалось только убедиться, что "Гео-Тел" спрятан где-то в Империуме, и тогда председатель сам себя и всю свою страну уничтожит ради нас. Когда мы узнали, что UBF строит для него великолепный флагман, мы поняли, что нам представилась идеальная возможность.
Браунинг нахмурился.
— Полагаю, nы убил и дедушку Фрэнсиса.
— Да. Он слишком много знал. Изначально я планировал просто припугнуть старину Корнелиуса, чтобы он вырезал мишень на "Токугаве". Конечно, это Исайя магическим образом внушил ему мысль о проклятии его злейшего врага, но убийство, целиком и полностью на его совести. Першинг поступил с ним несправедливо. Именно ваш славный генерал разоблачил сына Корнелиуса, который продавал секреты Империуму. Проклятие вашего друга сослужило нам двоякую службу. Во-первых, оно обеспечило нам расположение, необходимое для размещения мишени, а во-вторых, оно устранило единственного Гримнуара, который мог помешать нашим планам.
— Вот почему я решил, что это ты. Ты был одним из немногих, кто помог нам после нападения, ты исцелил Черного Джека и снова были здесь, когда Стайвесант умер от проклятия. Скажи, нападение на особняк тоже было вашей виной? Это ты сообщили Империуму, что мы остановились в особняке?
— Нет, не в этот раз. Три года назад, да, — честно ответил он. — Но я не держу зла на свою внучку. Она была ни в чем не виновата. Она просто оказалась рядом, когда все началось, и попыталась помочь. Ее желание позаботиться о Першинге только все усложнило.
Браунинг кивнул.
— Я не расскажу ей о твоих махинациях. Я скажу ей, что ты погиб с честью.
— Спасибо... Но, боюсь, ее тоже уже нет в живых. Еще одна жертва среди многих. Если удача была на нашей стороне, когда она умерла, то "Токугава" как раз сейчас плывет над Токио. Я ни о чем не жалею. Ради того, чтобы остановить Председателя, можно было пойти на все.
Второй Гримнуар был совершенно спокоен. Харкенес знал, что Браунинг, разумный и уравновешенный человек, и теперь он тоже знал всю правду. Конечно, Харкенес совершил много злодеяний, но все они были во имя высшей цели. Он мог бы сказать, что Браунинг глубоко задумался над тем, что только что было сказано, и, возможно, он тоже придет к выводу о неизбежной мудрости поступка Харкенеса.
Джону Мозесу Браунингу не потребовалось много времени, чтобы принять решение.
— Будут ли какие-нибудь последние слова, клятвопреступник?
Вы бы никогда не захотели, чтобы вас судил человек, названный в честь двух библейских персонажей. Харкенес затушил сигарету о подлокотник кресла. Не было бы никаких просьб.
— Я бы сделал это снова.
— Я знаю. — Джон Мозес Браунинг нажал на спусковой крючок и выпустил единственную пулю 45-го калибра в сердце Бледного Коня.
Дирижабль "Буря"
Раздался взрыв, поглотивший весь мир, и Джейк Салливан моргнул. Когда он открыл глаза, вид из передней части дирижабля был совершенно другим. Небо было нежного предрассветного серого цвета, а не зловеще-лазурного. Земля далеко внизу была зеленой, желтой и коричневой, аккуратно разделенной на прямоугольные поля. Вдалеке солнце начало выглядывать из-за пурпурных гор. Это было самое прекрасное зрелище, которое он когда-либо видел, когда они повисли там, подвешенные в воздухе.
