— Нельзя занимать такие высокие посты, не будучи опасным. Придётся быстро его проклясть. Организовать встречу будет несложно. Стайвесант будет ждать немедленных результатов.

Исайя отошёл от стены и взял со стола одну из сигар.

— Мне понравилось ваше маленькое представление: закрыть глаза, пожелать, чтобы кто-то умер, и всё такое. Хороший спектакль.

Конечно, даже у него были свои ограничения. Ему действительно пришлось бы прикоснуться к жертве, а после этого требовалась постоянная подпитка Силой, чтобы противостоять проискам Мендерса, о которых он уже знал. Это было бы крайне изматывающим занятием.

— Что угодно, лишь бы Стайвесант понервничал, — пожал плечами Харкенес. — Хотя мне нравится новое имя. Оно мне подходит.

Исайя процитировал по памяти, обрезая кончик кубинской сигары.

— И услышал я голос посреди четырёх зверей, и взглянул, и увидел коня бледного, и имя ему смерть...

— И ад следовал за ним, — закончил Харкенес, улыбаясь. — Подходящее имя...

— Если просьба, с которой вы к нему обратитесь, окажется слишком сложной, он вас убьёт.

Харкенес и сам об этом подозревал.

— Он может попытаться. Он не первый.

— У этого человека фобия, боязнь болезней. Он чуть не умер от испанского гриппа, когда тот пришёл, и с тех пор его это беспокоит, — сказал Исайя, закуривая сигару. — Он вас боится.

— Хорошо, — пробормотал Бледный Конь, наблюдая за людьми внизу, которые сновали туда-сюда, как муравьи, невежественные маленькие создания, не подозревающие об истинном положении дел в мире, в котором они живут. Председатель собирался изменить мир, и неважно, нравилось это муравьям или нет, а это означало войну. Многих муравьев растопчут, но что поделаешь. Не повезло им родиться муравьями. — Он должен быть...

Биллингс, штат Монтана

 Каждый день был похож на предыдущий. У всех заключенных в крыле для особо опасных преступников тюрьмы штата Роквилл был один и тот же распорядок дня. Выспался, работаешь. Вернулся в камеру, поспал. Выспался, работаешь. Вернулся в камеру, поспал. И так до конца срока.

Работа заключалась в том, чтобы дробить камни. Обычных заключенных отправляли в рабочие бригады, которые нанимали мэры, пытавшиеся урезать бюджет. Они могли выходить на улицу. Заключенные из крыла для особо опасных преступников дробили камни в гигантском каменоломном карьере. Некоторым даже выдавали инструменты. Название учреждения было выбрано случайно.

Один из заключенных особенно хорошо справлялся с дроблением камней. Он делал это хорошо, потому что хорошо делал все, за что брался. Сначала он был хорош на войне, а теперь в каменоломне. Такова была его природа. Заключенный был целеустремленным, и если он за что-то брался, то уже не мог остановиться. Он был непоколебим, как сила притяжения. Через год он стал лучшим дробильщиком и перевозчиком камней за всю историю тюрьмы штата Роквилл.

Иногда кто-то из заключенных пытался затеять драку, потому что считал, что заключенный выставляет их всех в невыгодном свете, но даже в месте, предназначенном для содержания преступников, обладающих всевозможными магическими способностями, большинство были достаточно умны, чтобы не связываться с этим заключенным. После того как первых нескольких увезли в мешках, остальные поняли, что он просто хочет, чтобы его оставили в покое и дали отсидеть свой срок. Время от времени какой-нибудь новичок, жаждущий продемонстрировать свою Силу, бросал вызов заключенному и тоже уходил с разбитой головой.

Начальник тюрьмы не винил заключенного в насилии. Он понимал, что за люди находятся под его опекой, и знал, что заключенный просто защищался. Начальник тюрьмы проникся симпатией к заключенному, который помогал выполнять план по добыче гравия, что приносило ему дополнительный доход, и избавлял Особое крыло от самых опасных и буйных заключенных. Начальник тюрьмы изучил личное дело заключенного и проникся к нему уважением за те поступки, которые тот совершил до совершения преступления. Он стал первым особым заключенным, которому разрешили посещать прекрасно укомплектованную, но очень пыльную тюремную библиотеку.

Так что распорядок дня заключенного изменился. Сон. Работа. Чтение. Сон. Работа. Чтение. Теперь время летело быстрее. Заключенный читал книги величайших умов своего времени. Он читал классику. Он начал задаваться вопросами о своей Силе. Почему она действовала именно так? Что отличало его от обычных людей? Почему он мог делать то, что делал? Из-за того, что его Сила была связана с его особыми способностями, он начал с Ньютона, затем с Эйнштейна, потом с Бора и Гейзенберга, а затем со всех остальных ученых, которые рассуждали о науке, связанной с его магией. А когда он изучил все книги по науке, то обратился к размышлениям философов о природе магии и тайне ее происхождения, а также ко всей ее недолгой истории. Он читал Дарвина, Шумана, Кельсера, Рида и Шпенглера. Когда с этим было покончено, он взялся за все остальное.

Заключенный начал экспериментировать со своей Силой. Он пробирался в камеру с кусками камня, чтобы поиграть с ними. Он погружался в себя, что-то крутил, что-то проверял, всегда действуя с той же упорной решимостью, которая сделала его лучшим каменотесом. Когда ему надоело экспериментировать с камнями, он начал экспериментировать со своим телом. В конце концов все эти часы самоанализа и экспериментов позволили ему узнать о магии такое, что мало кто смог бы понять.

Но он держал это в секрете.

Однажды начальник тюрьмы предложил заключенному сделку...

ТРИ ГОДА СПУСТЯ

Спрингфилд, штат Иллинойс

Там было двадцать местных полицейских, десять сотрудников полиции штата и полдюжины агентов из Бюро расследований, и у каждого из них было при себе оружие. Джейк Салливан одобрил план. На этот раз Первис не собирался церемониться. Делайла Джонс должна была понести наказание.

Главный представитель властей расхаживал взад-вперёд перед командой, собравшейся на складе.

— Не медлите. Никто из вас не должен медлить ни секунды. Она женщина, но не вздумайте её недооценивать. Она ограбила двадцать банков в четырёх штатах и убила пятерых человек. — Он сделал паузу, чтобы ткнуть пальцем в своих людей. — Когда увидите её, не делайте ни шагу, пока я или агент Коули не подадим сигнал.

Второй представитель властей поднял руку. Костюм Сэма Коули был дешевым, но его "Томпсон" 1928 года был в идеальном состоянии. Салливан знал, что этот человек умеет расставлять приоритеты, так что, по крайней мере, на этот раз его привлекли к работе с опытной командой.

На стене висел плакат с объявлением о розыске. Салливан знал Делайлу еще в Новом Орлеане. Она была красоткой, настоящей секс-бомбой. Надо признать, что рисунок тушью был довольно реалистичным, в отличие от его старого объявления о розыске, где его изобразили уродливым для пущего эффекта. Но, надо отдать должное художнику, тот, кто может переломать тебе все кости, должен выглядеть устрашающе.