— Я сделала то, что должна была... — запинаясь, проговорила блондинка, а затем озадаченно посмотрела на тело здоровяка. — Постойте...

— Нет, это ты подожди, черт возьми... — мужчина в очках остановился и сделал несколько шагов назад. Здоровяк сел и растерянно огляделся. Делайла взвизгнула — Отлично, ты превратила его в зомби!

— Подожди... — прохрипел здоровяк, глядя на кровавое месиво на своей груди. Он протянул руку. — Нож. — Лэнс замешкался. — Пожалуйста.

Лэнс поспешил к нему и протянул нож. Здоровяк секунду разглядывал рваные раны, а затем вырезал новую линию. Подумав, он сделал еще одну поправку, морщась от боли. Он осмотрел свою работу и кивнул.

— Вот... так лучше. — Затем его глаза закатились, и он рухнул на землю, как мешок с мокрым зерном.

Детройт, штат Мичиган

Предприятие United Blimp & Freight в Мичигане по площади не уступало небольшому городу, и на его территории действительно был корпоративный городок. Компания предоставляла жилье своим работникам, но, несмотря на это, прошлым летом коммунистическим агитаторам все же удалось организовать забастовку. Корнелиус Гулд Стайвесант не мог понять, откуда в людях такая неблагодарность, но, с другой стороны, он не был по уши в долгах перед корпоративным магазином United Blimp & Freight. В этом были виноваты сами работники, которые оказались слишком жадными. Долги, это налог на глупость.

Его приезд удивил руководство, но за годы работы они привыкли, что он любит появляться на своих предприятиях без предупреждения. По реакции управляющего он понял, что этот визит немного выбивает их из колеи. Вероятно, дело было в том, что он никак не мог унять зуд.

С тех пор как его коснулся Бледный Конь, он испытывал невыносимое ощущение, будто по коже ползают насекомые. Он потратил целое состояние, наняв пятерых целителей, но все равно был уверен, что болен. Он прогнал своих любовниц, опасаясь, что может заразиться от них чем-то ужасным, ведь его иммунитет был сильно ослаблен. Он стал носить шарф с антисептиком и заставил всех двенадцать своих новых охранников делать то же самое. Единственной причиной, по которой он покинул свои личные покои на крыше Крайслер-билдинг, было желание выполнить проклятую миссию Бледного Коня.

Когда Корнелиус развернул новые чертежи, в чертежном бюро, кроме него, был только инженер Шестеренка, отвечавший за этот проект. Он тоже надел маску.

— Здесь вы видите необходимые изменения, — сказал он, тыча толстым пальцем в схему. — Это ваша первоочередная задача. Вы справитесь с ней, задействовав минимальное количество сотрудников и соблюдая строжайшую секретность. Убедитесь, что это будут тщательно отобранные люди. Тщательно отобранные!

Ему потребовалась минута, чтобы разобраться в сложной конструкции.

— Э-э... сэр, боюсь, я не понимаю. Это изменение не несет никакой технической цели. Это просто какие-то геометрические узоры, налепленные друг на друга. Они даже не несут никакой художественной ценности, поскольку это внутренняя стена в недрах корабля... за системой подачи водорода. Никто ее никогда не увидит.

— У вас есть, — он достал карманные часы, — двадцать четыре часа. После этого мы отправим Империуму их новый дипломатический флагман.

Глаза Кога под маской выпучились.

— Это невозможно. Сейчас идет судебный процесс. Мы никак не успеем перенести систему подачи водорода и при этом все....

Времени на это не было. Он чувствовал, как под кожей ползают мурашки. Корнелиус схватил его за выпирающий кадык и сжал. Шестеренка захрипел.

— Послушай, парень, ты сделаешь это втайне, прямо сейчас, клянусь богом, или я тебя уволю, нет, погоди, я тебя выброшу из одного из твоих дирижаблей с высоты пяти тысяч футов. Справишься со своей магией?

Шестеренка, кашляя и покраснев, попятился. Придя в себя, он ответил:

— Я немедленно займусь этим.

— Ещё бы ты не стал, — возмущённо фыркнул Корнелиус и убежал мыть руки.

Мар-Пасифика, Калифорния

Джон Мозес Браунинг вежливо постучал, прежде чем войти в комнату Черного Джека Першинга. Он не стал терять время и садиться. Генерал и так знал, зачем он пришёл.

— Как давно вам стало известно, что Тяжеловеса брат Железного Стража?

Першинг закашлялся, но сумел взять себя в руки, прежде чем приступ усилился.

— Вскоре после того, как он в одиночку перебил половину наших оперативников. Я запросил его личное дело. У Рузвельта под началом было три Салливана. Один погиб, второй лишился половины лица, а третий стал легендой. Самый старший остался на службе, но дезертировал из экспедиционного отряда, отправленного на помощь царю во время революции. По данным разведки международного руководства, пропавший Салливан был завербован Империумом, и описания совпадали. Я знал, что это возможно.

— Было бы неплохо, если бы вы сказали об этом раньше, тогда, возможно, наши гости не начали бы перестреливаться друг с другом. Вы что, с ума сошли?

— Не ожидал такого… — ответил Першинг. — Видишь? Я же говорил, что из этой девчонки выйдет отличная убийца. Она уже перерезала горло или застрелила половину обитателей поместья. Как она там?

— Связанная лежит в подвале, пока мы решаем, что делать дальше. Дэниел и Генрих убеждены, что она лазутчица из Стражей Теней. Фрэнсис и Лэнс готовы подраться с ними из-за этого вывода.

— А ты?

— О, я верю, что она невиновна. Она единственная из нас, кто видел Мади во плоти. На её месте я бы, наверное, поступил так же, только использовал бы оружие подходящего калибра, и он был бы уже мёртв.

— А его чудесное исцеление?

— Как только Джейн восстановила достаточно сил, она провела над ним настоящее исцеляющее заклинание. Но он не должен был прожить достаточно долго, чтобы это произошло...

— То есть... он восстал из мёртвых и сам сотворил сложнейшее физическое заклинание?

Браунинг пожал плечами.

— Я, конечно, не такой уж сильный волшебник.

Першинг знал, что этот случай особенный.

— Позови его.

***

Салливан расхаживал взад-вперёд по гостевой спальне, глядя на белую стену. Время от времени он останавливался, о чём-то задумывался, а затем делал ещё одну зарубку одним из найденных угольных карандашей. Его прервал стук в дверь. — Войдите.

Вошёл Браунинг.

— Мистер Салливан, генерал хотел бы... О боже...

С одной стороны комнаты была убрана вся мебель. Белая краска от пола до потолка была испещрена пометками, записями и рисунками. Сложные геометрические фигуры переплетались между собой, а от них к словам тянулись линии. Плотность света Блеклый, плотность тьмы Рокусабуро? Все это связано с гравитацией Тяжеловес. Электромагнетизм Искровик, Морозильник, Факел? Биологический позитив Целитель, биологический негатив Бледный Конь? Громила, похоже, представляет собой сочетание биологического и, возможно, срединного элемента со стороны плотности (пересечение гексаграммы). Ментальный (не очень хорошо видно, но, кажется, это был додекаэдр?) Болтун, Слушающий, Зверь? А где тут Шестеренка? Путешественник, третий угол треугольника Тяжеловеса, неизвестный, каким-то образом сворачивающий пространство. Связано ли это с Искателями и Призывающими? Призывающие пришли из старого мира, который покинула Сила? И так далее на протяжении нескольких футов, плотно уложенное в короткие абзацы.

Салливан отошел от своей работы и окинул ее взглядом. Браунинг заметил, что вчерашние пулевые ранения превратились в едва заметные белые пятна на его спине. Джейн хорошо поработала, но она подтвердила, что раны зажили сами по себе.