— Великолепно, не правда ли? — тихо спросил Председатель, стоя рядом с ним.

Связь Салливана была сильнее и ярче, чем у большинства других людей на Сомме, и именно тогда он понял, что это не односторонний процесс. Энергия не только спускалась от Силы. Она также поднималась огромными облаками от умерших активов. По мере того как они жили, расходуя ее энергию, она накапливалась, а когда они умирали, еще большая ее часть возвращалась к источнику. В мир спускалось все больше нитей, которые соединялись с другими, создавая новых активов и увеличивая цикл.

Она пожирает. Вот как она растет...

— Она живая, правда?

Председатель кивнул.

— Да. Она пришла сюда откуда-то еще. — Он увидел, что связь с Председателем была самой яркой из всех, и она металась, выбирая между несколькими геометрическими узорами, как ей вздумается. — Я был первым, кого она выбрала, — с тоской в голосе сказал он. — Через меня она узнала о человечестве.

— Зачем она здесь? — спросил Салливан.

Председатель улыбнулся и протянул ему руку.

— Следуй за мной, и я покажу тебе, дитя мое. Она хочет, чтобы мы очистили мир и сделали его чистым.

Салливан вернулся к Силе и понял, что Председатель солгал. Сила не была ни доброй, ни злой. Она не была ни Богом, ни Сатаной. Она была симбиотическим паразитом. Она жила за их счет, а взамен они получали магию.

— Ты не понимаешь, — сказал он. — Ты и правда веришь в то, что говоришь. — Салливан рассмеялся в лицо самому могущественному волшебнику в мире. — Ей ничего не нужно, идиот. Ты придурок. Ты убил миллионы... ради этого?

И тут невыносимая боль пронзила его ребра. Он рухнул в грязь рядом с мертвым братом. На его груди вспыхнул огненный круг. Эта связь была другой, неправильной, каким-то образом направленной не к Силе, а к чему-то совершенно иному, за пределами его восприятия. Гримнуар, пытавшийся спасти его жизнь, потерпел неудачу.

— Боюсь, ты умер, — с грустью сказал Председатель.

***

— Сердце остановилось, — сказала Джейн. Она нежно коснулась лба здоровяка. Ее белый купальный костюм был залит кровью. Руки Лэнса были в крови по локоть. Они с Браунингом что-то делали с грудью здоровяка.

— Не помогает! — крикнул Лэнс. — Исцеление не действует.

Фэй лежала на спине, слишком обессиленная, чтобы пошевелиться.

— Простите… я думала, он…

— Заткнись, имперская сучка! — заорал мужчина в очках, тыча в неё пистолетом. — Мы с тобой разберёмся через секунду.

Первым её порывом было переместиться, но что-то жгло ей лоб, а магия внутри неё была какой-то странной и мутной. Фрэнсис смотрел на неё сверху вниз.

— Простите… — прошептала она. — Я пыталась помочь.

— Тише, — сказал он. Его глаза были полны печали.

Она хотела бы помочь. Это была её вина. Это был вовсе не Мади, хотя здоровяк был как две капли воды похож на него. Фэй закрыла глаза. Если бы у неё была полезная Сила, как у Джейн, она могла бы что-то сделать, или если бы она была такой же умной, как Лэнс или мистер Браунинг. Но вместо этого она могла только перемещаться. Раньше она никогда не считала это глупостью, но теперь поняла, что это так.

Она не молилась с тех пор, как умер дедушка.

— Пожалуйста, Боже. Не дай этому человеку умереть из-за меня. — Мне так жаль. Это была ошибка. Я всего лишь пыталась спасти своих друзей. Она сосредоточилась изо всех сил, как будто собиралась совершить Переход и ей нужно было убедиться, что пространство свободно, чтобы ее не убил какой-нибудь жучок, застрявший в ее мозгу, или что-то в этом роде. Ее разум закружился, полетел вперед, и она увидела мертвого мужчину и всех своих друзей сверху, но картинка была нечеткой. Что-то было не так. Что-то злое и красное прилипло к груди мужчины, кусок темной магии.

Фэй знала, что должна убрать эту темную магию с дороги, чтобы сработала светлая. Она не могла совершить Переход всем телом, но могла использовать свой разум.

Конечно, Боже. Думаю, я справлюсь. Спасибо! Аминь.

***

Салливан угасал, превращаясь в дым на ветру, именно так умирали призванные на Земле. Красная нить разрывала его на части. Она исходила из-за Силы... из того таинственного места, откуда она сбежала.

— Тебе стоило пойти со мной, — сказал Председатель, прислонившись к краю траншеи. Грязь не попала на его костюм. — Подумай, сколькому мы могли бы научиться вместе... — Он озадаченно замолчал, когда рядом с Салливаном сквозь грязь пробился яркий луч света. — Поразительно.

Это было самое чистое соединение с Силой из всех, что он видел. В отличие от соединения Председателя, которое было более масштабным и широким, это было простое соединение, испускавшее луч, прямой, как из пушки Теслы. Он даже издавал слышимый гул, как провод под высоким напряжением.

Простите, мистер. Извините, что стреляла в вас и все такое. Затем неудачный рисунок на груди Салливана перестал гореть. Красное соединение разорвалось. Он тяжело вздохнул, когда к нему вернулись чувства. Надеюсь, это поможет.

Председатель одобрительно кивнул, впечатленный проявлением грубой силы.

— Это был очень интересный день. К сожалению, ваше тело уже мертво.

Пойдемте со мной, мистер, пожалуйста. Все очень разозлятся, если я убью и вас тоже. Пожалуйста, следуйте за мной.

Салливан просканировал Силу. Времени было в обрез. Он знал, что делать, у него был свой треугольник притяжения. Если он сможет пройти по этой линии, то сможет пройти и по другим. Он потянулся разумом, исследуя спящих мертвецов на поле боя. Целители, к которым он отнес Мэтти, были... там. Найдя этот сгусток линий, он проследил его до второй фигуры. Их странный треугольник был связан в первую очередь с законами биологии и двумя другими неизвестными сторонами, а Целители находились примерно в центре. Два треугольника накладывались друг на друга, образуя своего рода гексаграмму, и он запомнил эту форму.

Он нашел самую чистую линию Силы и ухватился за нее.

— До встречи, Председатель, — сказал Салливан.

— Прощайте, мистер Салливан. Я получил огромное удовольствие от нашего весьма поучительного разговора. Когда мы встретимся снова, я вас уничтожу.

***

— Он ушел, — объявила Джейн.

Браунинг медленно опустился на землю. Старик был совершенно обессилен.

— Мы сделали все, что могли...

Лэнс с кряхтением поднялся на ноги. Он был весь в крови.

— Недостаточно хорошо. Как! Как эти ублюдки из Империума могут делать такое, а мы нет!

Фэй закрыла глаза. Она знала, что смогла мысленно связаться с великаном, но не знала, смог ли он последовать за ней домой. Она надеялась, что смог, потому что быть призраком здесь наверняка гораздо приятнее, чем в том страшном месте с грязью, телами, колючей проволокой и огромной светящейся медузой в небе. Она знала, как выглядят медузы, потому что дедушка однажды показал ей их изображение, потому что они назывались португальскими корабликами, а он считал, что любое животное, названное в честь португальцев, должно быть очень красивым. То страшное место, скорее всего, было адом, и именно туда она попадала, потому что только что кого-то убила, так что ей, наверное, лучше привыкнуть к этой огромной медузе, потому что остаток вечности ей придется провести там.

Делайла рыдала навзрыд. Должно быть, это был тот самый мужчина, с которым, по ее словам, она была близка. От этого Фэй стало еще грустнее, потому что она не думала, что у Делайлы было много людей, которые ее любили.

Мужчина, который в нее стрелял, подошел к ней, грубо схватил за руку и рывком поднял на ноги. Он приставил пистолет к ее лицу.

— Говори, Страж Теней.

Он сильно сжимал ее руку, но она знала, что заслужила это. Фрэнсис вскочил и схватил мужчину с козлиной бородкой, но тот просто развернулся и ударил Фрэнсиса прямо в нос. Фрэнсис упал, схватившись за лицо.

— Это был несчастный случай, — взмолилась Фэй.

— О чем ты только думал, Джон? — кричал мужчина в очках. — Почему ты спас ее, а не его? Джейн... Как... Как ты могла?