Мы все погибнем.

— Вьерра! — крикнул Першинг. — Разбей его!

Рядом с ним с плеском появился Джо, держа в руках странное механическое устройство. Оно гудело и потрескивало от Силы.

— Ты про это?

Он поднял его над головой и ударил о кирпичную стену, разбив на несколько кусков.

Электрическое покалывание в воздухе прекратилось. Сила возвращалась в ядро.

Она... рассеивается. Ты сделал это!

— Да... да, мы это сделали... — ответил он.

Париж, Франция

1909 год

Международное руководство Общества Гримнуара впервые за десять лет собралось на встречу. Зал для совещаний был простым, здание невзрачным, и вряд ли кто-то из прохожих догадался бы, что здесь тайно собрались одни из самых влиятельных людей в мире.

— Генерал Першинг, для нас большая честь видеть вас в качестве нового члена международного руководства. Ваша храбрость спасла жизни тысяч людей.

Он проделал весь этот путь не для того, чтобы его самолюбие тешили. — А что насчет моего предложения?

— Как командующий американскими членами Общества Гримнуара, вы знаете, с какими серьезными вызовами мы сталкиваемся. Боюсь, что сейчас мы не можем удовлетворить вашу просьбу.

Першинг отодвинулся от стола и встал.

— При всем уважении, я считаю, что вы ошибаетесь. Нам нужно вербовать больше людей. Не только Активных, но и всех, у кого хватит смелости выступить против Империума. Председатель наша главная угроза. Настало время нанести удар. Чем дольше мы ждем, тем сильнее он становится. Нам нужно собрать армию и сразиться с ним. Нам нужно больше рыцарей. Сила в единстве.

— Сила в секретности, — сказал один из молодых европейцев. Его английский был грубым, а произношение ломаным. — Здесь назревает война, и я боюсь, что наши люди будут втянуты в противостояние на обеих сторонах. Кайзер уже создает отряды Активных. Лично я боюсь наших собственных правительств больше, чем японцев.

— Тогда вы глупец, — рявкнул Першинг. Все присутствующие ахнули. — Кайзер, это ярмарочный клоун по сравнению с Председателем. Он не просто политик. Он сила. В событиях, связанных с "Гео-Тел", обвинили метеориты, но мы все знаем, что это было на самом деле.

Никто в американском правительстве ему не верил, но эти люди должны были его понять. Они просто обязаны были его понять. — А что, если бы это была ваша страна, которую вот-вот должны были стереть с лица земли?

— Тогда я бы всё равно прислушался к мнению своих старейшин, — европеец посмотрел на трёх мужчин во главе стола в поисках подтверждения своих слов.

Старейшины какое-то время молча совещались, прежде чем тот, что сидел в центре, наконец заговорил.

— Наша стратегия пока остаётся прежней. Мы будем сдерживать Империум, но не станем рисковать и вступать с ним в открытую борьбу. Секретность превыше всего. Генерал Першинг, вы будете охранять "Гео-Тел" на случай, если мы, да поможет нам Бог, окажемся в отчаянном положении и решим его применить, но я не думаю, что нам когда-нибудь понадобится использовать настолько ужасное оружие, что его применение ощутят на себе все миры. Вы сообщите о его местонахождении только старейшинам Гримнуара, если с вами что-то случится.

— Вы все совершаете ужасную ошибку.

Першинг с отвращением выбежал из комнаты.

Мар-Пасифика, Калифорния

1932 год

Салливан отдёрнул руку, когда в его голове разом пронеслись десятки воспоминаний. Он помнил, как гнался за Панчо Виллой, помнил растерянность после битвы при Вундед-Ни, горькую, сокрушающую душу печаль от потери жены и трёх маленьких дочерей в страшном пожаре, помнил всё: радость победы и горечь поражения, и, наконец, три года невыносимых страданий, но эти воспоминания были размытыми и, вероятно, попали к нему случайно. Другие же были запечатлены в его памяти очень чётко и ярко, как дневной свет.

— Кто вы?

Першинг выглядел еще более слабым, чем раньше, если такое вообще возможно.

— Я очень слаб Ридер. Меня едва можно назвать Активным, но я накопил много Силы... Я подумал, что будет справедливо попытаться ответить на твои вопросы, пока я отвечаю на свои... Спасибо. Наконец-то я увидел Силу... Теперь все встало на свои места.

— Вы читали мои мысли? — спросил Салливан.

— Да... — Першинг закрыл глаза. — Я был прав насчет тебя. А теперь мне нужно отдохнуть...

— Зачем вы показали мне все это?

Дыхание Першинга стало прерывистым и неровным.

— Потому что... кто-то должен знать правду... Лишь немногие из нас знали... о "Гео-Теле"... Мне нужно, чтобы ты уничтожил последний фрагмент... Не дай ему попасть к нему... Потому что среди нас есть... предатель... Я не могу доверять даже тем, кто мне как... дети... Кто бы это ни был... он слишком силен, чтобы я мог его прочесть... Потому что...

Першинг медленно протянул Салливану что-то. Тот взял это и обнаружил, что это одно из колец Гримнуара.

Потому что ты, тот, кто справится с этой задачей. Продолжай.

Першинг отправил эту последнюю мысль с помощью своей Силы, а затем испустил последний вздох.

— Генерал?

Его грудь перестала вздыматься. Казалось, он нашел того, кому мог передать эстафету, и наконец ушел. Салливан оцепенел. Через мгновение подошла Джейн, посмотрела на неподвижное тело генерала Першинга и заплакала.

Детройт, Мичиган

Бледный Конь проснулся посвежевшим, как никогда за последние три года. С его души словно свалился тяжкий груз.

Дело сделано.

Харкенес последовал за Корнелиусом Стайвесантом в Мичиган. Его источники подтвердили, что миллиардер выполнил задание и что в личный дирижабль Председателя вносятся необходимые изменения. Лучшего времени и быть не могло. То, что Першинг наконец поддался проклятию в тот же день, когда его просьба была удовлетворена, сочли бы знаком его могущества. Это было совпадением, но Стайвесант наверняка был напуган. Такой человек под его каблуком мог бы оказаться весьма полезным в будущем.

Першинг был силен. Когда Харкенес впервые прикоснулся к нему, он думал, что тот протянет несколько месяцев, максимум год. Он недооценил силу воли этого человека, не говоря уже о выдающемся и удивительном мастерстве его целителя. От этой мысли Харкенес преисполнился гордости.

Это задание вымотало его, но оно того стоило. Он надел свой лучший костюм и спустился на лифте в вестибюль. Он отправит телеграмму Исайе. Могущественный Чтец не узнает о смерти Першинга, пока об этом не напишут в газетах, но ему нужно было приниматься за работу. Приближалось время сообщить председателю о местонахождении последней части устройства Теслы.

Их план был почти готов.

Мар-Пасифика, Калифорния

Тело генерала должны были доставить в город, чтобы перевезти в Арлингтон для погребения. На следующий день об этом станет известно, и вся нация будет скорбеть о потере одного из своих величайших героев.

И это еще не все, что они знают, с горечью подумал Салливан. Он не знал, что стало причиной его гнева, недавнее потрясение от воспоминаний Першинга или его собственные воспоминания. В любом случае ему предстояло выполнить свою работу, и он знал, что справится с ней на отлично.

Американские Гримнуары тяжело переживали утрату своего лидера. До тех пор, пока старейшины Общества не назначат нового командира, командование будет возложено на Джона Мозеса Браунинга. Салливан видел, что Браунинг не хочет брать на себя эту ответственность. Он был очень стар, но готов был исполнить свой долг. Салливан уважал его за это.