Генрих застонал и постепенно отпустил ее руки.

— Никогда, никогда, никогда больше я не сделаю ничего подобного, — сказал он, садясь и кашляя, когда в легкие попал дым. — Никогда! — Он поднялся на ноги, сделал несколько шагов, но споткнулся, потерял равновесие и приземлился на задницу, подняв облако сажи. — Никогда!

Фэй начала хихикать посреди пустоши.

Мар-Пасифика, Калифорния

Салливан не знал, сколько времени прошло в темноте. Тело Делайлы лежало рядом с ним, остывшее. Ее кровь покрывала его с ног до головы и засохла, прилипла к рукам, свернулась и стягивала кожу на предплечьях, но он не отходил от нее. Сквозь шум прибоя до него доносились голоса остальных, но он почти ничего не слышал. Кто-то пытался с ним заговорить, но слова звучали невнятно, а память была затуманена. Браунинг кашлял и умирал. Дэну становилось все хуже, но он ничего не мог с этим поделать. Он был бесполезен.

Мади был прав. Он был слаб.

Он больше не отвлекался на попытки защитить остальных и сосредоточился на собственной боли. Он ломал сверхпрочные кости, рвал плоть, растягивал мышцы, но магический рисунок на его груди продолжал работать. Он сжигал Силу, чтобы поддерживать в нем жизнь. Даже сейчас он чувствовал жжение, пока его тело восстанавливалось гораздо быстрее, чем обычно.

Но почему это не помогло Делайле?

Он то бодрствовал, то погружался в беспокойный сон. Ему снились кошмары, и он снова и снова переживал момент, когда Делайла была ранена. Он видел, как из ее тела торчит стальной ключ убийцы, и спрашивал себя, что он мог сделать по-другому, что мог сделать лучше. Если бы только он был быстрее, ловчее, сильнее, умнее. Что-нибудь. Если бы он смог быстрее одолеть Великого Призванного, она бы не спустилась, чтобы помочь ему. Он задремал, ненавидя себя за то, что не справился с задачей, с которой не справились целые отряды оперативников во время Первой мировой войны.

Однажды он проснулся от стука зубов и разговоров. Фрэнсис попытался выплыть, когда начался отлив, но обнаружил, что вход в пещеру завалило и он не может протиснуться внутрь. Он чуть не утонул и наверняка бы утонул, если бы вышел из пещеры раньше. Кто-то говорил, что Фэй и Генрих исчезли после какой-то глупой выходки, но он не стал вслушиваться и снова впал в оцепенение. Они тоже были мертвы, и, возможно, это тоже было его виной.

Поврежденный товар, сказала ему во сне Делайла. Ты понял меня, Джейк. Ты был единственным, кто понял.

Салливан шел по дну траншеи на Второй Сомме, и вокруг него была видна Сила, в земле, где мертвые обретали покой. Он опустился на колени в грязь и стал изучать загадочное существо и геометрические узоры, покрывавшие его тело. Оно ускользало от него. Вернуть ее было невозможно. Председатель сидел на троне из колючей проволоки и человеческих костей. Он не насмехался над Салливаном. Он понимал, что это за боль.

Делайла была мертва, и это была его вина. Сны говорили ему, что он заслужил смерть за свои ошибки. Он заслужил стать трупом, а не ею. Председатель сказал ему, что ритуальное самоубийство, достойный ответ за такую слабость, за такое полное поражение. В какой-то момент он проснулся с пистолетом в руке, снятым с предохранителя, приставив дуло к виску. Нет. Не так. Никогда так не делай. Он разрядил свой "Кольт" 1921 года, прежде чем убрать его в кобуру.

— У тебя даже не хватает смелости сделать это правильно, — прошептал ему на ухо голос брата.

Однажды к нему явился призрак Далилы. Она не говорила, а просто указывала на него, обвиняя, и через некоторое время исчезла, но остаточное изображение продолжало плавать у него перед глазами. Он не осознавал, насколько сильно пострадал в драке, и понимал, что это галлюцинация, но на самом деле чувствовал, как срастаются трещины в черепе, оставленные кулаками Мади, и спадает отек мозга.

Они лежали вместе, когда это было? Прошлой ночью? Позапрошлой? Несколько недель назад? Как тогда, в Новом Орлеане, когда он спас ее от самой себя, пока не пожертвовал всем ради минутного порыва благородства, пытаясь защитить какого-то мальчишку, которого даже не знал. Он писал ей письма из Роквилла, но так и не получил ответа. Ни одного. Он не знал, хватило бы ему смелости спросить, в чем дело, но теперь это не имело значения. Она потеряна навсегда. Ее тело лежит в холодной черной яме, а душа, должно быть, застряла где-то между адом и Тихим океаном.

Вернувшись в страну, где снятся мертвые, он наблюдал за Силой. Должно быть, она хорошо подкрепилась, когда умерла Далила. В Силе был какой-то смысл. В день Второй битвы на Сомме она пировала, набираясь сил, и он знал, что после смерти всех этих сильных Активных еще тысячи детей, родившихся в тот ужасный день 1918 года, получили дары от его мертвых друзей и врагов. Новые Активные, которые сейчас были подростками, неужели прошло столько времени? Тоже будут наращивать свою Силу, пока не умрут, и цикл продолжится, пока...

Пока что? Пока магия не станет доступна всем в мире?

Он задавался вопросом, откуда взялась Сила. Она точно не родилась в этом мире. Председатель говорил, что она пришла откуда-то еще.

— Его преследовали, — сказал Председатель у него за спиной. — Изгнали из другого места. Мы его прибежище. Мы его надежда.

Салливан даже не потрудился обернуться. Он знал, что это не очередной бред воспалённого мозга. Его враг действительно говорил с ним с другого конца света. Он был рад такой компании.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросил Салливан.

— Потому что ты производишь на меня впечатление. Потому что мало с кем я могу обсуждать такие вещи, и мало кто меня понимает, а то, что я тебе рассказываю, не даст тебе преимущества в борьбе со мной. — Председатель остановился рядом с ним. Сегодня он был одет в тщательно выглаженный военный мундир, украшенный галунами, медалями и золотом. Единственным неброским предметом на его мундире был видавший виды меч. Он был удивительно практичным. Председатель заметил, что Салливан разглядывает его. — Я был на параде, — объяснил он. — Как я уже говорил, оно покинуло свой прежний мир, как и тот, что был до него. Вы правы, мистер Салливан. Оно питается нами. Мы нужны ему, а оно нужно нам. Мы увеличиваем его, но по мере того, как мы становимся зависимы от него, мы должны защищать его от того, что охотится за ним и преследует его по всей Вселенной.

— От чего оно убегает?

Выражение лица Председателя казалось искренним.

— Когда придёт Враг, вы узнаете. Сила хочет, чтобы я очистил этот мир от слабости. Только сильные смогут победить Врага. Если мир не будет готов противостоять Врагу, Сила исчезнет, и Враг поглотит нас всех в своём голоде, после чего цикл начнётся заново.

Салливану не хотелось слушать религиозную болтовню Председателя.

— Звучит как полная чушь... Почему не сработало исцеляющее заклинание?

— Этого я тебе не скажу. Ты решил встать у меня на пути. С моей стороны было бы глупо помогать тебе становиться сильнее. — Салливан повернулся к Силе. Тайна его неудачи не давала ему покоя. Председатель откашлялся. — Вот что я тебе скажу. Когда человек на волосок от смерти, он должен хотеть вернуться. Возможно, твоя дама верила, что в другом месте ей будет лучше.

Он слегка кивнул. Вся жизнь Делайлы была борьбой. С пьяным отцом-абьюзером, с нищенским детством, с жизнью на улице, с мелкими преступлениями, с тем, что все, кого она любила, отвернулись от нее... Ей приходилось бороться за каждый клочок, который падал с барского стола. Может быть, он был прав. Может быть, она дошла до конца и увидела что-то лучшее по ту сторону... Она это заслужила.

— Спасибо, Председатель. — Салливан сплевывал на землю. — Но я все равно убью тебя. Клянусь Всемогущим Богом, убью. Я убью тебя и всех твоих прихвостней, включая моего брата, за Делайлу и за всех порядочных людей, которым ты причинил зло.