Делайла говорила о драке, но Фэй слушала вполуха. Она понимала, что ей нужно учиться большему, потому что Делайла была просто ходячей энциклопедией способов причинить людям боль, но за последние несколько дней она столько всего узнала, что ей казалось, будто ее мозг переполнен. Она была измотана и хотела только одного, вздремнуть. То, что говорили о Целителях, было правдой: они могли исцелить тебя, но какое-то время после этого ты все равно чувствовал боль, и все части ее тела болели после тренировок.

Поэтому она отвлеклась, когда Делайла открыла входную дверь. Она что-то говорила о том, что нервничает, потому что они с одним из новоприбывших были очень близки, но Фэй была слишком уставшей, чтобы обращать на это внимание.

Когда она посмотрела поверх плеча Делайлы, мир вокруг нее словно остановился. Там был он, существо из ее кошмаров. Фэй застыла, внезапно охваченная ужасом.

Его лицо было опущено, скрыто черной шляпой-федорой, но она все равно узнала его по походке, по тому, как он двигался. Он был огромен, его грудь была широка, как у двух мужчин, руки как стволы деревьев, и когда он поднял глаза на Делайлу, она увидела квадратный профиль левой стороны его лица.

Это был он!

Правая сторона его лица была обезображена уродливым шрамом, а единственный глаз сверкал белизной. Мистер Браунинг и Лэнс стояли рядом с ним, не подозревая, какое зло они впустили в свой дом. Фэй знала, что, когда этот страшный глаз повернется в ее сторону, он убьет всех ее новых друзей, как убил ее дедушку.

Мади!

Ее начало трясти.

Делайла что-то сказала ему, и он по-настоящему улыбнулся, очень дружелюбно. Его голос был все таким же, низким и мрачным, как колодец, и он даже говорил с той же медлительностью, что и в их первую встречу, когда она смотрела в дуло пистолета, из которого убили дедушку.

Эй, девочка. Сегодня нет причин убивать. Я кое-что ищу. Вот и все, сказал он. Фэй закричала, и паралич прошел. Я должна их спасти. Она заставила себя сдвинуться с места, сунула руку в карман и нащупала маленький револьвер 32-го калибра. Сосредоточившись, она послала свои мысли вперед и обнаружила, что пространство прямо за Мади пусто, после чего переместилась.

***

Салливан пытался придумать, что сказать Делайле по дороге сюда, но ничего не выходило. Слова всегда подводили его, когда они были нужны больше всего. Он знал, что должен извиниться, попытаться все объяснить, надеяться, что, может быть, все будет как раньше...

Наконец Делайла заговорила первой:

— Привет, здоровяк.

Именно так она будила его каждое утро в Новом Орлеане.

— Привет, девочка... — он улыбнулся. — Может быть, у нас с тобой все будет... — и тут его пронзила ужасная боль в спине. Он споткнулся. Смущенный. Остальные в ужасе смотрели на него. Он поднял руку, пытаясь понять, что его ударило, и почувствовал, как что-то застряло у него между лопатками и жжет. Рука вернулась окровавленной. В ушах зазвенело. Делайла спрыгнула с крыльца, крича что-то, чего он не мог разобрать, и он рухнул на мягкую траву.

***

Фэй выставила вперед свой маленький пистолет и нажала на спусковой крючок. Она целилась прямо в то место, где должно было быть сердце. Раздался хлопок, и повалил дым. Она продолжала стрелять, не отпуская спусковой крючок, пока Мади корчился от боли, уже не слыша шума выстрелов.

Остальные кричали. Делайла выбежала с крыльца, явно на пике своих возможностей. Она тоже узнала Мади. Она должна была помочь. Но вместо того, чтобы оторвать Мади голову, Делайла подхватила его, когда он упал, и опустила великана на землю.

Его голова мотнулась. Второй глаз был карим... а не белым. Шляпа слетела с его головы. Шрама не было.

Она в замешательстве подняла голову и увидела, как молодой человек со светлой козлиной бородкой направляет на нее тонкий черный пистолет. Она хотела сказать, что что-то не так, но пистолет выстрелил, и пуля попала ей прямо в грудь.

Сан-Франциско, Калифорния

Мади не хотел так скоро снова связываться с Председателем. Ему нравилось самому решать все вопросы и возвращаться с результатами. Постоянное обращение к боссу казалось ему уделом слабаков, но от такой возможности нельзя было отказываться, и, стоя перед мерцающим порталом Ютаки, он едва сдерживал волнение. Перед ним, как на ладони, несмотря на то, что их разделял океан, предстал двор Эдо, а в центре Председатель.

Он низко поклонился.

— Что случилось, сын мой?

Мади это понравилось. Сын. Насколько ему было известно, Председатель не говорил этого ни одному из других Железных Стражей. Его шрам растянулся в улыбке.

— Председатель Токугава, мы заметили Гримнуара в Юте.

— Полагаю, вы их уничтожили?

— Нет, мой господин. Всё гораздо лучше. — Наконец он поднял голову, прервав свой поклон. — Я попросил Ютаку отправить за ними демона. Мы нашли одно из их убежищ. Призванные не смогли проникнуть на территорию из-за защитных заклинаний, но мы знаем, где они находятся... Это всего в нескольких милях от того места, где мы сожгли их последнее гнездо в Калифорнии.

— Першинг... — пробормотал Председатель себе под нос. — Отлично. Возможно, у него есть последний элемент устройства Теслы. Если он у него, заберите его. Если нет, попытайтесь выяснить, где он находится. — Разумеется, уничтожение всех до единого Гримми не подлежало обсуждению.

— Я бы хотел получить разрешение на мобилизацию всех наших резервов.

Выражение лица Председателя не изменилось, но его слова свидетельствовали о недовольстве.

— Самый свирепый воин бьёт без промаха, одним ударом уничтожая врага, но при этом растрачивает все свои силы на оставшуюся часть битвы. Мудрый воин бьёт умело, сохраняя силы, чтобы сразиться снова.

Мади покорно склонил голову. Он вышел за рамки своих полномочий. Не в его компетенции было ставить под угрозу многочисленные секретные операции Империума на территории Соединённых Штатов. Мади имел лишь отдалённое представление о том, сколько у них агентов в армии, правительстве, СМИ и промышленности. Америка погрязла в коррупции, и когда придёт время, она падёт.

— Прошу прощения, Председатель Токугава.

— Но что касается Першинга... Я сделаю исключение. Активируй столько ячеек, сколько потребуется. Превратите его в пример для тех немногих Гримнуаров, что еще остались. Но мы должны сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил. Время для открытой войны с американцами еще не пришло.

У него действительно был план. Что-то, что давно зрело в его голове, и сейчас ему представилась лучшая возможность претворить его в жизнь.

— У меня есть идея кое-чего грандиозного... — сказал Мади. — Это позволит достичь сразу нескольких целей.

Мади вкратце изложил свой замысел. Он очень гордился им. Обычно он был прямолинейным человеком, но эта идея показалась ему особенно хитроумной. Он долго ее обдумывал.

— Я впечатлен... Твой ум, такое же грозное оружие, как и твое тело, — сказал Председатель. Мади почувствовал, что вот-вот взорвется от гордости.

— Мне понадобится теневая стража.

— Она будет в твоем распоряжении... и я полностью тебе доверяю. Убей их всех, сын мой. — Лидер Империума склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то очень далекому. — Я нужен в другом месте.