Сквозь пролом в потолке в помещение упала серая фигура, и Блеклый мягко приземлился рядом с воронкой. Он с благоговением оглядел царящий вокруг хаос, с отвращением посмотрел на свои ботинки и пнул ногой что-то, что, вероятно, было одним из более упругих органов Рокусабуро. Он задержался ровно настолько, чтобы подобрать обломок сломанного меча.

— Сувенир, — с улыбкой объяснил он, а затем заметил шипящий котел. — Пойдем, мой здоровяк. Кажется, это здание вот-вот рухнет нам на головы.

Салливан не знал, можно ли доверять немцу, но слишком устал, чтобы спорить.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк

У миллиардера-промышленника Корнелиуса Гулда Стайвесанта было много офисов, но самый лучший вид открывался из кабинета на верхнем этаже относительно нового Крайслер-билдинг. Ему нравился этот офис не только потому, что из него открывался вид на город, который он считал своей личной вотчиной, но и потому, что здание было эстетически привлекательным. Оно было остроконечным.

Его любимое остроконечное здание какое-то время было самым высоким в мире, пока не было достроено Эмпайр-стейт-билдинг. У Корнелиуса был кабинет и там, но он предпочитал это место, потому что отсюда он мог наблюдать за тем, как его флот трансатлантических пассажирских дирижаблей швартуется у Эмпайр-стейт-билдинг, а грузовые дирижабли приземляются на промышленных площадках ближе к океану. Он чувствовал себя ребёнком, играющим с моделью железной дороги.

Корнелиус отошёл от окна, когда слуга принёс ему утреннюю газету. Он устроился в удобном кресле с откидной спинкой и, как обычно, начал с некрологов, чтобы узнать, не умер ли кто-нибудь из тех, кто ему не нравился. Но, к сожалению, в заметках не было ничего радостного.

С другой стороны, это означало, что его самый ненавистный враг по-прежнему страдает и чахнет под проклятием Бледного Коня. Его шпионы подтвердили, что он тяжело болен и уже почти два года не появлялся на публике. Эта мысль заставила Корнелиуса улыбнуться, когда он переворачивал страницы. Он по-прежнему был в долгу перед этим мерзавцем Харкенесом, но что бы он ни сделал, оно того стоило.

В "Таймс" писали о новой войне в Азии: Империум аннексировал еще несколько островов, о которых Корнелиус никогда не слышал. Герберт Гувер, похоже, вот-вот проиграет губернатору Рузвельту (но Корнелиус не возражал, ведь он пожертвовал кучу денег обеим сторонам), а в стране в целом царили беззаконие и моральное разложение. Большинство новостей были ему неинтересны, ведь у него повсюду были осведомители, но одна заметка привлекла его внимание.

— Ну и ну… — пробормотал он, посасывая утреннюю сигару и разглядывая фотографию. На ней был зернистый снимок одного из новых трехкорпусных супердирижаблей Империума, захватившего какую-то голландскую колонию. Для большинства читателей это было бы просто большое размытое пятно, но Корнелиус узнал эту конструкцию, ведь ее разработали Шестеренки, работавшие в его инженерном отделе в Университете Британской Колумбии.

Он недолюбливал Шестеренок, как и всех волшебников, за исключением себя и ближайших родственников, но благодаря их гениальности он сказочно разбогател. Каждый из Шестеренок был по-своему гениален, фанатично предан своему делу, но иногда они использовали свою Силу, чтобы превзойти самих себя и достичь самых невероятных творческих высот. Новый летающий линкор Империума класса "Кага" был прекрасным тому примером.

"Кага" длиной в 270 метров с тремя отдельными корпусами, заполненными водородом, каждый из которых был разделен на десять отдельных бронированных отсеков, был самым большим летательным аппаратом, когда-либо поднимавшимся в небо. Водород был гораздо опаснее гелия, но обеспечивал большую подъемную силу. Имперцы запросили водород, который, вероятно, стал основным источником гелия в мире, поскольку в Техасе его не добывали. Благодаря дублирующим механическим и магическим системам "Кага" был практически неуязвимым, его вооружение превосходило лучшее вооружение дредноутов времен Великой войны, но при этом он был в четыре раза быстрее, имел собственную авиацию и практически неограниченную дальность полета.

Изображение немного отличалось от чертежей, которые он видел, корпус был более выпуклым. Имперцы добавили кое-что, чего он не знал, но это его не касалось. Компания UBF получила деньги за разработку корпуса и двигателя. Его старший сын, ныне покойный, заключил эту сделку, когда был послом в Японии.

Правительство запретило продажу передовых научных разработок Империуму в рамках эмбарго, но Корнелиус Гулд Стайвесант знал, что законы нужны для того, чтобы держать низшие классы в узде. Сам же он делал то, что хотел, но делал это тайно, чтобы избежать мелких придирок со стороны тех, кто ничего не смыслит в делах. Эмбарго запрещало UBF строить военные корабли для иностранных государств. В настоящее время Корнелиус руководил строительством личного флагмана императора на заводе UBF, но поскольку официально это было дипломатическое и научное судно, все было в рамках закона. А вот военные корабли, такие как "Кага", были незаконными, но в условиях экономического спада только у Империума были деньги, которые можно было потратить.

Он продал им проект "Каги" несколько лет назад. Он просто удивился, что Империум так быстро устранил все недостатки. Как только они начнут использовать свои новые супердирижабли для укрепления своего господства на Востоке, ВМС США будут вынуждены обратиться к UBF за дирижаблями нового поколения.

Корнелиус любил хорошую гонку вооружений не меньше, чем любой другой оружейный барон.

Чикаго, штат Иллинойс

По воскресеньям в гриль-баре обычно было тихо, но сегодня был особый случай. Ленни Торрио расхаживал взад-вперед по бару, швыряя бутылки и любую мебель, до которой мог дотянуться, в приступе ярости.

Остальные семеро его людей стояли вокруг, как обычно, ожидая, когда приступ пройдет. Из-за таких приступов мистера Торрио прозвали Сумасшедшим Ленни, но со временем они всегда проходили. Прошлой ночью они потеряли пятерых парней, застреленных насмерть, а бедного амиша выбросили из окна. Старый отель "Расмуссен" эвакуировали прямо перед тем, как взорвался котел, и им только что сообщили, что городские инспекторы заявили, что здание небезопасно и вот-вот рухнет. Все понимали, что ситуация критическая и из-за общественного резонанса на них обрушится вся мощь закона.

Мистер Торрио рассуждал о том, что Аль Капоне наверняка на них ополчится, когда в баре появились новые посетители. Первым был еще один японец, помоложе предыдущего. Увидев, как нервничает их босс из-за нового гостя, мужчины забеспокоились.

— Мне жаль вашего друга, — пробормотал Торрио. — Правда жаль. Пожалуйста, передайте моему почтению вашему председателю. — Японец не произнес ни слова и не сдвинулся с места.

За азиатом вошел еще один мужчина. Он был белым, высоким, мускулистым, с изуродованным шрамами лицом и молочно-белым глазом. Судя по всему, его появление по-настоящему потрясло мистера Торрио.

— Ого, старина, давненько не виделись. Я слышал...

— Слышал не то, — проворчал он. — Теперь зови меня мистер Мади, Ленни.