На этот раз Салливан нажал на спусковой крючок. Когда в Первый добровольческий отряд начали прибывать первые Тяжи, их использовали в качестве пулемётчиков. Даже самый слабый из Тяжеловесов мог поднять в пять раз больший вес, чем нормал. Активный Тяжеловес мог ослабить гравитационное притяжение, воздействуя на свое оружие, так что даже с таким громоздким пулеметом, как "Льюис" Mk3, было удобно передвигаться. Но чем меньше весит оружие, тем сильнее отдача и тем сложнее им управлять, поэтому опытный стрелок на самом деле усиливает гравитационное притяжение, когда приходит время спускать курок.

Гигантский ствол едва шелохнулся, когда Салливан разрядил в мечника остаток барабанного магазина. Каждая пуля калибра .30-06 пробивала лося насквозь, но вместо того, чтобы вонзиться в плоть, разлеталась на осколки, ударяясь о его тело. Коридор наполнился грохотом, воздух пропитался несгоревшим порохом, а по полу запрыгали блестящие латунные гильзы.

Когда затвор "Льюиса" наконец опустился на пустой патронник, мечник все еще был на месте. Его одежда была разорвана, но сам он не пострадал, и его медленная походка сменилась рывком. Меч опустился, и Салливан в отчаянии использовал свою Силу, отбросив нападавшего назад. Мечник пролетел несколько метров, но тут же выровнялся и прыжком бросился на Салливана. Здоровяк закричал, когда конец клинка пронзил его кожу.

Салливан отшатнулся, кровь хлынула по его обнаженной груди. Он снова применил "Шип", полностью изменив направление гравитации, и мечник взмыл к потолку. Но и на этот раз его противник выровнялся, извернулся и принял удар на руки, перекатившись по потолку и оказавшись ближе к Салливану. Салливан отключил Силу, и мечник рухнул на землю, приняв идеальную позу для боя, в развевающемся плаще и с мечом в руке. Он поднял голову и улыбнулся.

— Кто ты такой? — выдохнул Салливан, собирая Силу. У него был последний козырь.

— Я Рокусабуро из Железной гвардии, вестник Империума, воин императора Ниппона. Знай это перед смертью, — с гордостью произнес он. Он поднялся и выхватил меч, направив его прямо в сердце Салливана. — Я представляю будущее.

— Если получится, то нет.

Из стены вылетела серая фигура и столкнулась с мечником, обхватив его вытянутую руку. Оба врезались в стену, пробив доски. Мечник взревел, серая фигура тут же отлетела в сторону, и немец с угнанного дирижабля рухнул к ногам Салливана.

— Нужна помощь? — спросил Фейд.

Салливан пожал плечами.

— Наверное, да.

Мечник выскочил из стены, размахивая мечом. Клинок двигался с невероятной скоростью, и Салливан едва успел поднять "Льюис", чтобы защититься. Немец начал палить в нападавшего из пистолета, и Салливан получил в награду за свои усилия несколько кусочков свинцовой рубашки, которые срикошетили от кожи японца и попали в него самого.

Рокусабуро ворвался в коридор, и им пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть выпотрошенными. Меч устремился вперед, и Салливан едва успел его блокировать, но "Льюис" вылетел у него из рук от удара. Клинок тут же вернулся, со свистом рассекая воздух, и острие пронзило бицепс Салливана. Сталь окрасилась кровью, забрызгав обои, и Рокусабуро торжествующе отступил, а Салливан с ревом рухнул на стену.

Меч взметнулся, чтобы прикончить его, но голова мечника мотнулась от удара сзади, и клинок пролетел в волоске от горла Салливана. Он резко поднял глаза и увидел мужчину в очках, который шел по коридору и стрелял из пистолета в спину Рокусабуро. Это было так же бесполезно, как и раньше, но, по крайней мере, отвлекало. Мечник развернулся в сторону новой угрозы.

Скользящий вскочил с пола, перепрыгнул через Салливана и ударил имперца ногой в зад. Японец упал на колени, но тут же развернул меч и вонзил его прямо в живот немца. Блеклый был слишком быстр для своей Силы, и серебряное лезвие пронеслось сквозь клубящийся серый дым. Масса отпрянула в сторону, снова превратившись в плоть и кости, и ударила Рокусабуро ногой в голову.

Голова фехтовальщика резко запрокинулась, но тут же вернулась на место с яростным оскалом, и немцу пришлось пригнуться, чтобы увернуться от меча.

Судя по всему, от ударов было не больше толку, чем от выстрелов. Салливан оттолкнулся от стены и, пошатываясь, двинулся вперед. Из его руки хлестала кровь, но он сохранял спокойствие и аналитический подход, пытаясь найти способ обойти Силу Рокусабуро. Даже истекая кровью, Салливан заметил, что одежда японца была разорвана в клочья, но его кожа словно превратилась в закаленную сталь. Он никогда раньше не слышал о Силе неуязвимости, но, как и у любой другой Силы, у нее должны быть пределы. Рано или поздно она иссякнет или сломается, если ее слишком сильно напрягать.

Салливан сосредоточился, используя свою Силу, чтобы видеть мир таким, какой он есть на самом деле, с точки зрения массы, плотности и силы. Он почувствовал Силу своего противника и понял, что происходит. Японец был чем-то вроде обратного Блеклого. Вместо того чтобы становиться размытым, пока его тело не начинало проходить сквозь твердые предметы, этот японец делал его все более плотным, пока сквозь него не перестало проходить что-либо. На это уходило огромное количество энергии.

Пришло время Салливану разыграть свою последнюю карту.

Чтобы это сработало, ему нужно было подобраться совсем близко. Он был слишком большим и медлительным, чтобы проскочить мимо этого трехфутового лезвия, не лишившись конечности. Ему нужно было отвлечь внимание. Мужчина в очках перезарядил пистолет и снова начал стрелять, отвлекая Рокусабуро ровно настолько, чтобы Салливан успел прошептать:

— Фриц, возьми меч. А потом возвращайся.

Немец быстро кивнул и ринулся в бой.

Угасание бросилось в одну сторону, становясь серым, как раз в тот момент, когда Рокусабуро проскочил сквозь него, и Салливан ринулся прямо на фехтовальщика. Меч, отточенный до совершенства, уже описывал смертоносную дугу.

Они столкнулись. Салливан собрал всю свою Силу и выплеснул ее разом, направив через все свое тело, усилив гравитацию и приказав миру обрушить их вниз с мощью пятидесяти земных гравитаций. Фехтовальщик ахнул, когда на него обрушилась эта невероятная сила. Он выпустил свою Силу, и Салливан почувствовал, как его собственная Сила бьется о нее, словно бомба о бункер, когда две магические силы сталкиваются. Пол под ними раскололся и взорвался, и они провалились сквозь него, не сбавляя скорости, и рухнули на следующий этаж, пролетев через лестничную площадку, лестницу, десять этажей в ускоряющемся каскаде, пока не врезались в трубы и не рухнули на бетонный фундамент.

Но Сила Рокусабуро все еще была с ним, он был неуязвим и сопротивлялся, выдерживая невероятную нагрузку. Фундамент треснул и рассыпался в пыль под давлением, но Салливан не сдавался. Стены прогнулись. Светильники затрещали и погасли. Салливан почувствовал, как что-то горит под одеждой фехтовальщика, какой-то другой, чуждый источник Силы, на который тот полагался, чтобы сохранять неуязвимость. И наконец, он почувствовал, что его враг слабеет. Рокусабуро в отчаянии закричал. Его Сила затрепетала, как пламя, лишенное кислорода, а затем погасла.

Тогда на него обрушилась вся мощь Силы Салливана, и Рокусабуро просто исчез, а на его месте появился красный туман, который мгновенно окутал весь подвал.

Салливан лежал на полу, пока мир вокруг приходил в норму. Прошло несколько секунд, прежде чем он снова смог дышать. Он медленно выбрался из воронки, из которой капала вода, и сплюнул кровь, в которой, как он был почти уверен, была и его собственная. Его Сила исчезла. Он никогда еще не чувствовал такой усталости. Постепенно осознав, что истекает кровью, он прижал здоровую руку к разорванной ране, но кровь все равно просачивалась сквозь пальцы.

Японский меч был скручен в бараний рог и воткнут в пол. Поврежденный котел шипел и гудел. Салливану было больно поворачивать голову, и он, конечно, не был специалистом по котлам, но все эти сломанные манометры и бьющий во все стороны пар не сулили ничего хорошего.