Мерцающий шар света растворился в пустоте. Мади повернулся к Ютаке.

— Отправь телеграмму во все ячейки в радиусе пятисот миль. Мы нанесем удар, как только прибудет Теневая Стража.

Он почти ощущал вкус крови.

Мар-Пасифика, Калифорния

Фрэнсис немного опоздал на встречу и как раз успел увидеть, как Фэй без всякой видимой причины выстрелила здоровяку в спину. Генрих среагировал мгновенно, как и подобает солдату, и вырубил Фэй. Он был слишком потрясен, чтобы что-то предпринять, но тут Генрих шагнул вперед и направил свой "Люгер" прямо в голову Фэй, готовый прикончить ее.

— Нет! — крикнул Фрэнсис, высвобождая свою Силу. Генрих отлетел в сторону, когда Фрэнсис нажал на спусковой крючок, пробив дыру в земле рядом с ее головой. Фрэнсис побежал к ним. — Стойте!

— Генрих, опусти пистолет, — приказал Браунинг. Генрих, явно растерявшись, отступил и опустил пистолет. Вся группа была в шоке.

— Что за черт! — взревел Лэнс, опускаясь рядом с девушкой. — Фэй!, черт возьми! Останься со мной, девочка.

Фрэнсис подоспел как раз вовремя, чтобы услышать, как Фэй что-то шепчет.

— Мади. Я думала, он... Мади... — Она закашлялась, и изо рта у нее хлынула кровь. Фрэнсис опустился рядом с ней и сделал единственное, чему его учили в таких ситуациях: надавил на рану.

— Что она делала? — кричала Делайла, раскачивая здоровяка на коленях. Его глаза были открыты и мерцали. Затем они закатились, и он потерял сознание. — Ну же, Джейк, ну же.

— Спаси их, — сказал Браунинг Джейн.

— Я... не могу. — Целительница нерешительно стояла между ними. Она закрыла глаза и вытянула руки. — Слишком много внутренних повреждений. Я не могу спасти их обоих. Они умрут через несколько минут. У меня хватит сил только на одного из них. — Она умоляюще посмотрела на Браунинга.

Браунинг, не зная, что сказать, открыл рот, но тут же закрыл его, глядя то на одну, то на другую.

— Ты с ума сошла? — закричал Гаррет. — Она, должно быть, из Стражей Теней. Помоги Салливану.

— Нет, не из Стражей, — выплюнул Фрэнсис. Не может быть, чтобы Фэй была какой-то наемной убийцей из Империума. Этому должно быть какое-то объяснение.

— Она чертова телепортистка! Она ниндзя, Фрэнсис! — Дэн схватил Джейн за руку и указал на нее. — Спаси Салливана.

— Не смей использовать на мне свою магию, Дэн. — Джейн вырвала руку.

Генрих убрал пистолет в кобуру и медленно ходил кругами, потирая лицо.

— Scheiße[5], — выругался он, резко развернулся и подошел к Делайле. — Переверни его.

Она перевернула, и Генрих стянул с мужчины пальто, обнажив белую рубашку, пропитанную кровью. Кровь хлестала из многочисленных ран.

Браунинг спросил:

— У кого меньше времени?

Она остановилась у тела Фэй и закрыла глаза.

— Повреждена аорта. — Затем снова посмотрела на Салливана. — Легкое, верхняя полая вена, позвоночник... — она открыла глаза. — Салливан крепче. Фэй умрет первой.

— Спаси ее, — приказал Браунинг.

Джейн оттолкнула руку Дэна и подбежала к Фэй.

— Что?! — взвизгнула Делайла.

Браунинг не обратил на нее внимания.

— У нас есть время, чтобы отвезти его в больницу, или ты успеешь провести операцию?

Джейн сосредоточилась на Фэй, но решительно замотала головой.

— Хорошо. Лэнс, помоги мне. — Старик снял пальто и бросил его на землю. — Переложи его на спину. Генрих, расстегни на нем рубашку. Гаррет, сходи в библиотеку и принеси третий том "Рунического Арканиума". Быстрее!

Дэн взбежал по ступенькам и скрылся в доме.

— Ты с ума сошел? — прошипел Лэнс. — Это никогда не работает.

Браунинг достал маленький перочинный нож и открыл его.

— Империум заставляет его работать.

— Если мы хоть немного напортачим, он может превратиться в кого угодно. Почти все, кто пытался это сделать, умирали или, что еще хуже, превращались в кого-то другого, и большинство из них не истекали кровью.

— Он очень сильный, — сказал Генрих.

Лэнс выругался себе под нос.

— Кровь или дым, Джон?

— У тебя рука крепче лежит на клинке. Вот, этот лучше твоего, — сказал Браунинг, протягивая Лэнсу свой перочинный нож. Лэнс нерешительно взял его. — Просто представь, что разделываешь лося.

— Что ты делаешь? — спросил Фрэнсис.

— Какая-то глупость, — ответил Лэнс, достал из кармана пузырёк и протянул его Браунингу. — Делайла, не дай ему пошевелиться. Если мы хоть что-то сделаем не так, ему конец. — Делайла надавила на плечи Салливана и пробудила свою Силу. Лэнс продолжал говорить, приставляя лезвие к коже Салливана. — Это похоже на то, что Империум делает со своими Железными Стражами... — Казалось, разговор помогал ему успокоиться.

Браунинг откупорил пузырёк. Из него повалил дым.

— Я попытаюсь начертить узор чернилами Призываемого, а Лэнс вплетёт его в кожу Салливана. Если у нас получится, мы установим прямую связь с Силой. Это старинное заклинание для укрепления здоровья.

— Вроде того, что у головорезов Империума? — выпалил Фрэнсис.

— Что-то вроде того, только сильнее, — медленно ответил Лэнс, вырезая замысловатый узор глубоко в мышцах Салливана. Из-под лезвия потекла тёмно-красная кровь. — Вот только эта жалкая каракули не переживёт пулю в позвоночник... Ну же...

— Фрэнсис, пока она не очнулась, найди на ней слабое место, — сказал Браунинг. — Я не хочу, чтобы она телепортировалась отсюда, если она из Стражей Теней.

Он поднял пузырёк, но замешкался и сначала склонил голову. Фрэнсис понял, что он молится. Через секунду Браунинг открыл глаза и начал осторожно капать дымящуюся жидкость. Делайле пришлось отвернуться, потому что от удара кожа зашипела, как бекон.

Фрэнсис поискал, чем бы написать, ничего не нашел, понял, что его руки в крови Фэй, и быстро нарисовал на ее лбу простую метку слабости. Она должна была лишить ее доступа к магии. Фрэнсису было не по себе, но он не знал, что думать в тот момент. Эта странная маленькая девочка только что на его глазах убила человека.

Руки Джейн засветились розовым вокруг костей, как будто она положила их на яркий прожектор. Фрэнсис никогда не видел, чтобы она так выкладывалась. Искалеченная пуля калибра 9 мм вылетела из груди Фэй, а ткани за ней сомкнулись. Фрэнсис чувствовал жар даже на расстоянии фута. Джейн убрала руки с головы Фэй и упала на траву.

— Сердце бьется, — выдохнула она. — Она выживет.

— Джейн, у тебя еще что-то осталось? — спросил Браунинг.

— Дай мне секунду, — пропыхтела она, подползая к нему. — Этого будет недостаточно.

Браунинг нахмурился, приступая к сложной части. Кровь Салливана заливала порезы Лэнса.

— Подожди, пока я не скажу, а потом направь все, что у тебя осталось, в центр этого рисунка. Поняла?

— Да, сэр... Вам лучше поторопиться. Давление падает. Его сердце остановится через полторы минуты.

Гарретт вернулся с толстой книгой в кожаном переплете.

— Страница сто двадцать три, — сказал Браунинг, и Гарретт начал листать. Лэнс уставился на замысловатую картинку, выругался и принялся резать еще быстрее. Браунинг бросил на него один взгляд, нахмурился и сказал: — Если кто-то из вас верующий, я бы посоветовал помолиться, чтобы рука не дрогнула.

— Чудо тоже было бы неплохо... — сказал Лэнс. — Попроси что-нибудь из этого.

***

Джейк Салливан вернулся в свою камеру в Роквилле. Он был в выданной ему черно-белой форме и сидел на краю своей крошечной койки. К его лодыжке был прикован железный шар весом в 23 килограмма, старый добрый знакомый. Для человека с его магическими способностями это было бы шуткой, но правила есть правила, и он носил его шесть лет подряд.

Все было как обычно. Каждый день был похож на предыдущий. Ты спишь. Ты работаешь. Тебя снова сажают в клетку... но Салливан почему-то знал, что сегодня все будет по-другому. Сегодня он был свободным человеком, но кто-то прострелил его насквозь и убил.