— Мы собираемся уничтожить "Гео-Тел"? — спросил он.

— Его здесь нет, — ответил Саутэндер.

— Мне все равно, где он, лишь бы его разбили на миллион осколков и сожгли. Мы пойдем за ним?

— Я хранил его в целости с тех пор, как на вас были короткие штаны, мистер Салливан. Еще несколько часов ничего не решат.

— Нет. Но если он попадет к Председателю, тот уничтожит весь мир.

Саутэндер, казалось, всегда легко смеялся.

— По правде говоря, я буду рад избавиться от него. Я бы отправился туда еще вчера вечером, но мой корабль все еще чинили после нашей последней операции. Я не осмелился взять его с собой, потому что, если бы меня нашли, они бы нашли и его. Нет, даже Першинг не знал, где именно он спрятан, именно по этой причине. Я единственный, кто знает. Он хорошо спрятан. Мы откопаем его позже.

Салливан остановился прямо посреди тропы. Его спутники тоже замерли в нерешительности.

— Вы его закопали?

— Ну конечно. Я же пират, — ответил он.

Салливан покачал головой и продолжил путь.

— Пираты и спрятанное сокровище… Не могу в это поверить. Так куда мы направляемся?

— Нам нужно успеть на поезд, а ты хотел заслужить мое доверие…

***

Дирижабль был обтекаемым, такой конструкции он еще не видел. Это был однокорпусный дирижабль с одним легкобронированным баллоном. Это был гибрид: два подъемных крыла были сложены, чтобы дирижабль мог поместиться в углублении, образовавшемся в результате частичного обрушения вулканического конуса. У дирижабля было четыре двигателя, большие блестящие машины с пропеллерами длиннее его роста.

Салливан прошел под кабиной, лавируя между страховочными тросами, пока команда поднимала дирижабль. У него не было верхней конструкции. Все было под газовым баллоном, как и у всех дирижаблей того времени. Для такой старой конструкции он был удивительно обтекаемым. Даже передняя часть кабины представляла собой круглую конструкцию из стекла и алюминиевых распорок, в которой не было ни одного прямого угла. Кабина тянулась от носа до кормы и была настолько плотно прилегает к газовому баллону, что казалась единым целым. Может, он и был старым, но за ним хорошо ухаживали. Латунная фурнитура блестела. Каждый сантиметр корпуса был свежевыкрашен: светло-серый снизу, темно-синий сверху.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что все детали не подходят друг к другу. Выхлопные трубы с одной стороны отличались от труб с другой. Два двигателя были другой конструкции. Изучив дирижабль, Салливан понял, что в нем так много деталей от списанных или захваченных кораблей, что трудно сказать, с чего начинался его первоначальный состав.

— Разве он не прекрасен? — спросил Саутлендер. — Это настоящий цеппелин, а не какая-нибудь жалкая подделка от Stuyvesant UBF. Его вручную собрали лучшие дирижаблестроители из когда-либо существовавших.

— Он выглядит старым... — сказал Салливан.

— Выдержанным. Как хороший сыр, — согласился Саутлендер.

— У него не так много брони.

— Двести футов чистой скорости. Я мог бы покрыть каждый сантиметр дредноутной броней, но это не помогло бы нам одолеть весь японский флот. Мы наносим быстрый удар и уходим. Корпус разделен на отсеки с герметичными дверями. Мы можем потерять три четверти отсеков и все равно доберемся до дома.

— Водород? — Водородные дирижабли заставляли его нервничать.

— Здесь не так много гелия, — сказал он. — Не волнуйся, у меня есть Факел.

— Факел, это один человек. — И если они потеряют человека, который мог бы управлять огнем, а потом получат попадание зажигательным снарядом... — У него не так много орудий...

— Мы не сражаемся с кагами врукопашную, Салливан. Два бомбосбрасывателя в носовой части и еще два в кормовой, по одному крупнокалиберному пулемету 50-го калибра от нашего общего друга Джона с каждой стороны, чтобы отпугивать истребители, и несколько ручных пулеметов, установленных на рельсах. Кроме того, у нас на борту два истребителя, лучшие в мире бипланы Curtiss R5C Raptor, самые маневренные в мире.

На некоторых кораблях японского флота было по тридцать истребителей. Увидев, с чем ему придется иметь дело, Салливан проникся еще большим уважением к Саутхандеру. Экипаж вывел дирижабль из укрытия на солнце. Они отправлялись на задание.

— Першинг когда-нибудь говорил тебе, за что меня выгнали из Общества? — спросил Саутхандер. Салливан отрицательно покачал головой. — Они сказали, что я слишком импульсивен, слишком безрассуден.

— Ты используешь дирижабль двадцатипятилетней давности с несколькими пулеметами, чтобы досаждать самому мощному флоту в мире... Возможно, они были правы.

Саутхандер не обратил на это внимания.

— Першинг тоже это видел. Он видел, что времена для таких, как мы, меняются. Грядет что-то грандиозное, и мир так или иначе изменится, и я не хочу, чтобы это произошло по воле председателя. Слишком многие думают, что могут помешать переменам... У меня есть жена, которую я вижу только тогда, когда привожу добычу, чтобы продать ее в Вольных городах. Мы женаты уже тридцать лет, у меня есть дети и внуки. У тебя есть жена, семья, Салливан?

— У меня ничего нет.

Его голос звучал так мягко, что его едва можно было расслышать.

— Я не хочу, чтобы мои внуки росли в мире, которым управляет кучка фашистов, или социалистов, или прогрессивистов, или анархистов, или коммунистов, или евгенистов, или представителей любого другого течения. Когда я сталкиваюсь с такими, как они, с теми, кому нужно все контролировать, указывать всем, что делать, я вставляю им нож по самые гланды и отрезаю. Я борюсь за свободу. — Он с гордостью обвел взглядом пещеру, в которой собрались его люди. Он любил их, как отец любит своих детей. — Мы летаем по воздуху и бороздим моря. Мы последние свободные люди, и я умру свободным. — Он поднял руку и указал на название дирижабля на боку. — Мистер Салливан, я представляю вам "Бульдога-мародёра" лучший дирижабль из всех, что когда-либо были. — Он поднял руку и указал на название дирижабля на боку.

Подводная лодка Империума J-47 "Цветок резни"

Капитан Империума наблюдал за дирижаблем, поднимающимся над склоном вулкана, через перископ. Обычно он был капитаном этого судна, но в присутствии Стражей Теней ему приходилось подчиняться тем, кто был выше его по званию. Ему было крайне неловко из-за того, что на борту находились четверо Стражей. Он отошел в сторону, чтобы элитный солдат мог посмотреть в перископ.

— Мы могли бы всплыть и открыть огонь из палубного орудия до того, как они займут позицию для ответного огня.

— Нет. — Скомандовал Страж Теней.

В полумраке субмарины пахло дизельным топливом и загрязненным воздухом. Они уже несколько часов работали в замкнутом цикле. Искателя из Теневой Стражи дважды вырвало прямо на палубе, и эта вонь раздражала капитана. Он терпеть не мог, когда его укачивало. У них был четкий приказ. Им не сказали, что именно они должны были найти, но осознание их присутствия могло привести к уничтожению находки. Им было приказано соблюдать полную радиотишину и общаться только с помощью магии Теневой Стражи. Вода здесь была прозрачной, и он знал, что его субмарина будет выглядеть как огромная черная тень, так близко она подходила к поверхности. Он выкрикнул приказ. Зазвучал сигнал к погружению.

Искатель сидел на решетке, скрестив ноги, с закрытыми глазами, погруженный в медитацию. Капитан никогда не видел такого. Искатель снял свободную рубашку, и его торс был испещрен иероглифами. У капитана было два иероглифа, как и положено по званию, так что он немного разбирался в таких вещах и видел, что ни один из иероглифов на теле искателя не связан с физической геометрией. Все семь иероглифов были настроены на повышение чувствительности его Силы.

В школе ему рассказывали об Искателях. Они могли чувствовать и видеть бестелесных духов, обитающих в тени этого мира. По-настоящему могущественный искатель мог стать Призывателем, способным призывать слуг из других миров и оживлять их здесь, но этот Искатель был другим. Он был как идеально натасканная ищейка. Капитан подумал, что такая чувствительность могла бы свести с ума кого угодно.