— Прямо как в старые добрые времена, да?

Он отвел затвор револьвера и позволил смазанной стали под действием пружины вернуться на место, досылая патрон в патронник.

— Да, прямо как в старые добрые времена. Только на этот раз я не убегу.

***

Обострившийся слух Мади легко улавливал звуки выстрелов. В трехстах ярдах от них в доме зажегся свет. Разведчик, которого он отправил, чтобы отключить сигнализацию, потерпел неудачу, но это была достойная жертва. Мади был удивлен, что его люди подобрались так близко к дому, не подняв тревогу, и был благодарен за туман, поднимавшийся над океаном. Люди Империума вокруг него напряглись, готовые к бою.

Для этой операции он собрал почти тридцать человек, большинство из которых были новобранцами из Сан-Франциско или Лос-Анджелеса, отчаявшимися простаками, готовыми рискнуть жизнью в обмен на золото или толику магии. Он произнес перед ними воодушевляющую речь, вручил им оружие и пообещал вечную благодарность от имени Председателя. Мади понимал, что они понесут огромные потери, но они были расходным материалом. Он планировал, что Гримнуары сначала израсходуют свою Силу на этих болванах, чтобы не подвергать опасности более ценные ресурсы. Если кто-то из них выживет, это будет означать, что они сильны и, следовательно, достойны дальнейшего обучения.

— Взять их, ребята, — прошептал он.

К их чести, большинство из них не колебались. Они поднялись из кустов, некоторые с криками бросились на дом, наивно полагая, что единственный иероглиф жизненной силы, который они вырезали вместе с Ютакой, сделает их неуязвимыми для пуль. Он действительно делал их сильнее, но это было совсем не то же самое. Те, кто был поумнее, не спешили и, приближаясь к дому, прятались за укрытиями и целились в освещённые окна.

Он повернулся ко второй волне. Двух Стражей Теней, обоих Путешественников, он оставил себе, а остальных отправил с Тошико на поиски "Луча Мира". Ему не нравилось разделять силы, но он пообещал Председателю нечто грандиозное, а он всегда держал слово. Теперь, похоже, у него остался всего один Страж. Он уставился на маленького японца-Путешественника.

— Зайди туда. Найди Першинга. Я хочу, чтобы он был жив. Потом доложишь.

— Хай! — его чёрный капюшон быстро опустился в знак приветствия, и он исчез.

Мади повернулся к Ютаке.

— Отправь своих разведчиков. Мне нужно это устройство Теслы.

Его спутник уже работал, направляя свою Силу на Призыв существ. Если бы не вероятность того, что у Першинга есть это устройство, он бы просто использовал "Луч Мира", чтобы превратить весь полуостров в расплавленную лаву и спасти своих людей. Если бы устройства там не оказалось, он бы отступил, а потом взорвал всё к чертям. Если бы он сначала убил всех Гримми, то сжёг бы это место по старинке, а потом попросил бы Тошико использовать "Луч Мира" на Пресидио и Сан-Франциско. На всякий случай у неё были координаты обоих городов.

В то утро прибыла ещё одна пара Железных Стражей. Он оставил Хироясу при себе, рассудив, что его устрашающая Сила может пригодиться, но решил отправить своего напарника вместе с большой группой, которая должна была атаковать "Луч Мира". Он не доверял этой даме из Теневой Стражи и не хотел, чтобы она сорвала его план. Все знали, что Железная Стража, лучшие из лучших. Черт, да он, наверное, и сам мог бы справиться со всеми этими Гримнуарами.

Кроме Джейка, он сильный, как и я..., поймал он себя на мысли и тут же отбросил ее как слабую. Он еще не решил, что будет делать с Джейком, но Мади понял, что ему не терпится бросить ему вызов. Давненько он не сражался с кем-то, кого считал достойным противником. Они никогда особо не ладили. Джейк всегда был всезнайкой и вечно твердил, что они ничем не лучше обычных людей. Мади терпел, когда Джейк защищал нормалов, но в итоге получил изуродованное лицо.

Где-то в глубине его сознания крутилась мысль о том, что идея сжечь брата "Лучом Мира" должна была бы его встревожить, но чем больше он об этом думал, тем меньше его беспокоила мысль об убийстве Джейка. По сути, Джейк был последним напоминанием о его прежней, слабой жизни. Убить его, все равно что разорвать последнюю цепь, которая его сдерживала.

Он посмотрел на свои карманные часы. Он зачаровал стеклянную поверхность, установив прямую связь с Тошико. Судя по тому, что он видел, они уничтожали солдат в полной тишине. Под стеклом он видел тикающие стрелки и понимал, что они значительно опережают график.

***

— На опушке леса к югу от нас импы. Я отправил к ним сову! — проревел Лэнс, хромая по балкону второго этажа. К счастью, теперь он был полностью одет, а на поясе у него висели патронташи. — Выключите свет.

Затем он отпрянул, когда окно напротив него разлетелось вдребезги, и спокойно опустился на одно колено, чтобы не попасть под шальную пулю.

Кто-то выключил свет, и Фэй присела на корточки рядом с Лэнсом. Позади неё, на удивление тихо, подошёл здоровяк, мистер Салливан, с огромной странной на вид винтовкой в руках. На нём был коричневый холщовый жилет с множеством карманов, а через плечо был перекинут огромный рюкзак. Казалось, что он весит целую тонну, но Фэй пришлось напомнить себе, что для таких, как он, вес не имеет значения. Сразу за ним шла Делайла с коротким пистолетом с барабанным магазином.

— Сколько их? — спросил Салливан, щурясь в густом тумане. Фэй пришлось напомнить себе, что большинство людей не видят в темноте так, как она.

— По меньшей мере два десятка, а может, и больше, — ответил Лэнс. Он закрыл глаза и снова взял управление совой на себя. — Они идут в атаку.

Салливан в ответ лишь крякнул, подошёл к разбитому окну, выглянул и начал стрелять. Винтовка громко хлопала, когда он выпускал по два-три патрона за раз, и гильзы вылетали прямо у него из-под щеки. Лэнс вскочил, вскинул свой "Винчестер" и выстрелил. Снизу доносилась стрельба, остальные Гримнуары тоже вступили в бой.

В стенах вокруг них появились дыры. Штукатурка летела прямо в лицо Фэй, пока она ползла по лестнице. Лэнс откатился в сторону, ругаясь на чём свет стоит, а Салливан спокойно отступил, вытащив из жилета новый магазин. Делайла нагнулась, схватила Фэй за подол ночной рубашки и потащила по ковру, как непослушного щенка.

— Прячься за что-нибудь прочное, — приказала Делайла, швырнув Фэй в коридор. — Сейчас же!

Она спряталась за мраморной статуей толстяка с дирижаблем в руках, но статуя рассыпалась в пыль, и Фэй вскрикнула, когда осколки посыпались на нее. Она поползла дальше по коридору и провалилась в дверной проем. Все вокруг ломалось и рушилось, и она решила, что второй этаж, определенно не лучшее место для пребывания.

Фэй подумала о том, что сотни сверкающих опасных осколков, это пули, выбрала свободное место и появилась в вестибюле. Мистер Браунинг и мистер Гарретт стояли у входной двери и стреляли в темноту. Она спряталась за пианино.

— С дороги! — рявкнул Генрих, проносясь мимо неё с зелёными металлическими канистрами в руках. Он бросил канистры рядом с предметом мебели, накрытым кружевной скатертью, на которой стояли горшки с растениями. Растения попадали на пол, когда он сорвал скатерть, обнажив огромный металлический предмет на трёх ножках. Он был таким большим, что сначала Фэй удивилась, зачем этому злобному немцу в такой момент возиться с каким-то сельскохозяйственным оборудованием, но потом поняла, что это огромное орудие, пушка. Через секунду к ним присоединился Фрэнсис, его винтовка болталась на ремне за спиной. Он откинул крышку на большом орудии, а Генрих открыл одну из металлических канистр и достал оттуда ленту с самыми большими блестящими латунными патронами, которые Фэй когда-либо видела.

Через секунду Фрэнсис дернул огромную рукоятку вперёд-назад и схватился за лопатообразные рукоятки на задней части орудия. Он развернул его в сторону окна. Ствол был размером с трубы, по которым подавалось молоко в цистерну, и был покрыт металлическим кожухом с отверстиями. Фэй инстинктивно прикрыла уши. Будет громко.