Сосредоточься, болван.

Я просматривал почту в поисках письма от преподавателя по ораторскому искусству о нашем групповом задании, но первым делом увидел письмо от кого-то по имени Лилит Гроссман с темой «интервью». Я не знал, кто это такая, но, открыв письмо, быстро разобрался.

Читая это сообщение, я почувствовал, как во мне закипает гнев.

От: Лилит Гроссман <[email protected]>

Дата: 29 сентября, 16:53

Тема: Интервью

Кому: <[email protected]>

Здравствуй, Уэс.

Как тебе известно, производственный отдел планирует создать серию контента о бейсбольной программе. Полагаю, тренерский состав уже предупредил команду о том, что у моих сотрудников будет полный доступ ко всем бейсбольным событиям, включая интервью с игроками для рубрики «Знакомство с командой», которую мы начнём организовывать на следующей неделе.

Я хотела связаться с тобой лично, так как уверена, ты в курсе, что болельщики очень рады твоему появлению в Калифорнийском. Ты не просто выдающийся спортсмен с многообещающей карьерой, но и твоя история вдохновляет людей болеть за тебя.

Пожалуйста, сообщи своим тренерам, когда ты будешь свободен. Мы будем рады пообщаться с тобой, и я с нетерпением жду возможности погрузится в создание глубоко трогательной истории о жизни, утрате и о том, как двигаться дальше.

С уважением, Лил.

Лилит Гроссман

Креативный продюсер

Я почувствовал, будто мне ударили в грудь, когда перечитал это снова.

Жизни, утрате и о том, как двигаться дальше?

Эта Лилит серьёзно?

Она хотела, чтобы я «погрузился» в свою «глубоко трогательную историю»? Я готов был разорвать всё вокруг, глядя на экран ноутбука. Я бы закрыл глаза на вторжение в частную жизнь, если бы это касалось всех игроков, но если она думает, что я буду рассказывать о смерти отца в своём интервью, чтобы поднять ей рейтинги, то она сильно просчиталась.

Какая наглость у этой незнакомой женщины!

— Да пошло оно всё, – пробормотал я себе под нос.

— А? – спросил Микки, не отрываясь от того, чем он занимался.

Я стиснул зубы и попытался успокоиться, не злиться, но я так устал. Все хотели романтизировать мою историю, представить её как очаровательную сюжетную линию, которая звучит примерно так: у парня есть всё, он это теряет, парень усердно трудится, парень возвращает всё назад. Конец.

Но в действительности история выглядит так: парень делает что-то, из-за чего его семья теряет всё; в процессе он разбивает сердце девушке; парень вынужден вернуться домой и падает на самое дно; парень усердно трудится и возвращается, но сможет ли он остаться на вершине?

Этот вопрос преследовал меня в кошмарах. Что, если я получу травму? Что, если моя рука откажет, и я лишусь стипендии до окончания учёбы? Спорт первого дивизиона был безжалостным, и я знаю это не понаслышке. Если я не справлюсь, и найдётся более способный питчер, они без раздумий скажут мне не возвращаться в следующем году. Тренеры старались создать видимость большой дружной семьи, но я знал, что, если не буду играть на высоком уровне, меня быстро заменят.

— Ничего, – я нажал на строку поиска и ввёл имя своего преподавателя. Спортивный отдел, возможно, и настаивает на том, чтобы команда позволила Лиз и её парню снимать всё, но они ни за что не заставят меня рассказывать обо всём, что произошло с моим отцом.

“Не то чтобы ты не привлекательна. Просто может не для меня.”

— Пара на праздники

Лиз

Согласно федеральному закону, срок давности по делам о нарушении музыкальных авторских прав составляет три года, однако существуют разногласия по поводу того, принимается ли во внимание «обнаружение» (когда истец осведомлён или должен был быть осведомлён о нарушении).

Я пыталась читать свои конспекты по делу «Арнштейн против Портера» за одним из столов в библиотеке, но глаза слипались. За окном было темно, шёл дождь, и здание было довольно пустым, что как раз и требовалось для концентрации, но не спасало от сонливости. Вот уже целую неделю мы «внедрены» в жизнь команды (Кларк очень серьёзно отнёсся к роли моего партнёра), и сегодня он взял на себя съёмку «учебного часа» бейсболистов, чтобы я могла немного позаниматься.

Ирония в том, что эти самые учебные часы, призванные помочь игрокам поддерживать успеваемость, отнимали каждую минуту моего учебного времени, из-за чего уже я начала отставать. Утром меня ждал тест по тексту, который я ещё не прочла, а это никогда не предвещало ничего хорошего.

Я схватила свой «Ред Булл» – время было половина девятого, но ощущение было такое, будто за окном два ночи. Я как раз делала глоток, когда увидела его.

Уэса.

В ту же секунду в голове заиграла песня Найла Хорана «Everywhere», потому что именно она идеально подходила для этого момента.

Feels like every time I turn a corner

You’re standing right there25

Потому убейте меня прямо сейчас, Уэс сидел за столом у окна и занимался. Что он тут вообще забыл? Я предпочитала заниматься в музыкальной библиотеке, а не в Пауэлле, потому что она была маленькой, тихой и там не было толпы, которая могла бы меня отвлекать.

Так почему он здесь? Он не учился на музыкальном факультете, и я почти уверена, что он с южного кампуса (если он всё ещё изучал инженерию). Вдобавок ко всему, я знала, что он первокурсник, так как же он вообще наткнулся на это место?

На нём были очки – он надевал их только тогда, когда у него уставали глаза – а его синяя бейсболка была надета козырьком назад, из-за чего он выглядел... уууф таким раздражающим.

Потому что что за совпадение? И как долго он там уже сидел?! Мне хотелось кричать от абсурдности. Как же так вышло, что его не было в моей жизни почти два года, а теперь он неожиданно возникал везде, куда бы я ни пошла?

И разве он не должен быть сейчас на занятиях вместе со всей командой?

Он смотрел в мою сторону, но, надеюсь, не заметил меня.

Потому что я всё ещё не знала, как себя вести рядом с ним. Кларк выручил меня, взяв на себя основную часть съёмок, где участвовал Уэс, так что у меня не было с ним никаких личных контактов с того дня, как он чуть не сбил меня на своём самокате.

И слава богу.

Но Лилит хотела, чтобы я помогла ей с интервью на следующей неделе, так что мне нужно было начать связываться с игроками, чтобы запланировать наши встречи. Игроками, среди которых был – вздох – этот парень в очках.

Когда его не было рядом, я могла очень по-взрослому обдумывать всю ситуацию. Прошлой ночью я лежала в постели и думала: прошло два года, это было давно, и он больше ничего для меня не значит. Мы остались в прошлом, и он был просто кем-то, кого я когда-то знала.

Но по какой-то причине, стоит ему только появиться в одной комнате со мной, как эти мысли вылетали из моей головы. Они исчезали, и всё, что оставалось, – это лишь сбивающее с толку ощущение, что я всё ещё его ненавижу.

Мне уже не было дела до него, так почему же его лицо вызывало во мне желание причинить ему боль?

Возможно, дело в том самодовольном выражении, которое никогда не сходит с его лица. То есть, да, прошли годы, и мы оба давно оставили наше прошлое позади, но разве он не мог хотя бы выглядеть так, будто испытывает хоть каплю вины, когда мы сталкиваемся друг с другом?

Я снова уткнулась в книгу, надеясь, что он испарится, пока я читаю.