Power — Kanye West

Но теперь я чувствовал себя скованно рядом с ней. Потому как, что она видела, глядя на меня?

Мудака, которого она ненавидела?

Какого-то питчера-первокурсника, который не мог стабильно подавать?

Её надоедливого соседа, с которым она росла?

Её уже не было у буллпена, когда я собирал свои вещи: она и её гигант ушли снимать игру шортстопов23, расположившись вдоль третьей базы. «И это к лучшему, – напомнил я себе, хотя глаза всё равно искали её яркий рыжий хвост. — Не хватало ещё, чтобы я отвлекался».

Видеть, как они работают бок о бок, теперь, когда я знал, что они пара и живут вместе, было просто невыносимо. Никакая концентрация не помогала, когда они маячили перед глазами.

Я стремился сблизиться с ней, но категорически не хотел находиться в их непосредственной близости.

Через пару часов мне снова пришлось иметь с этим дело.

— Господи, что они тут делают? – спросил я, садясь рядом с Микки и расстёгивая рюкзак, наблюдая за тем, как Лиз, присев на корточки перед столом, за которым занимались Уэйд и Эй-Джей, снимала их на камеру.

Её парень находился в противоположном конце аудитории, снимая Илая и Люка за учёбой, тем самым нарушая моё пространство своим присутствием.

— Чувак. – Мик посмотрел на меня, как на придурка. — Тебе не нравятся Бакси и Кларк?

Мик так надрался на вечеринке у Лиз, что, кажется, пропустил или забыл новость о том, что мы с Лиз раньше встречались, и я не собирался его просвещать.

Учитывая, какой Уэйд болтливый, это дело времени, поэтому я решил позволить событиям развиваться своим чередом.

Позже.

— Нет, то есть, они норм, – сказал я, что мне самому захотелось рассмеяться над тем отстранённым тоном, с которым я сказал слово «норм», будто я говорил об освещении в аудитории или о чём-то, то меня вообще не волнует. — Но мне кажется странным, что они снимают Тик-Токи про то, как мы тут сидим и занимаемся. Типа, кому эта хрень в ленте сдалась?

— О, всё гораздо масштабнее, – с самодовольной улыбкой прошептал Мик. — Они снимают большой объём контента о нас. Лиз и Кларк теперь полностью посвящены бейсболу.

— Что?

— Спортивный отдел, – прошептал он, но было видно, что он взволнован, — хочет снять предсезонный сериал про нашу бейсбольную команду. И теперь эти двое будут повсюду с нами, до самого конца осеннего сезона тренировок.

— Только этого не хватало, это отвлекает, – пробормотал я, доставая ноутбук и стараясь говорить спокойно, будто ничего особенного не произошло, хотя мой мозг метался во всех направлениях, скакал и кричал.

Потому что постоянное присутствие Лиз было отличной возможностью, шансом наладить с ней отношения.

Но не когда её парень рядом, ради всего святого.

Разве недостаточно того, что я бросил её и ушёл? А теперь я должен каждый день проводить с ней время и наблюдать, как она тесно работает с Кларком?

— Не буду врать, я не против, чтобы Лиз была рядом постоянно.

Да, это не облегчает ситуацию. Я сглотнул, не поднимая глаз, и, открывая ноутбук, ответил Мику невнятным: — Да?

В его голосе слышалась улыбка, когда он сказал: — Не знаю, какой она была в детстве, но сейчас она чертовски крутая.

Какой она была? Почему-то я сразу вспомнил ту ночь на пляже два года назад, ночь, которая теперь неизгладимо запечатлелась в моей памяти, подобно дыханию и речи.

Клянусь, я до сих пор чувствую ту ночь всем своим существом.

Это было через два дня после нашего приезда в Лос-Анджелес, и мы были так взволнованы жизнью в Калифорнии, что взяли одеяло, нашли пляж, где можно было развести костёр, и провели там несколько часов той ночью, просто наслаждаясь компанией друг друга, лёжа на песке.

Я до сих пор вижу отблеск костра, отражающийся в её глазах, и почти слышу шум прибоя и тихую музыку, доносящуюся из её Bluetooth-колонки.

I remember thinking I had you…24

— Она была классной, – сказал я. И я знал её не только маленькой девочкой.

— Разве не так, Бубенцы? – со смехом крикнул Микки.

— Что? – крикнул в ответ Уэйд с другого конца аудитории.

— Я тут говорил Беннетту, что Лиз – мой герой.

Замечательно. Я был уверен, что Лиз смотрит в нашу сторону – и её Кларк наверняка тоже, но я опустил голову и делал вид, что не замечаю ничего, кроме своего ноутбука.

— Только потому, что наша девочка дала мне дурацкое прозвище, не делает её героем, – сказал Уэйд.

— Это ты так считаешь, – пробормотала Лиз, продолжая снимать.

— Ага, это ты так считаешь, – подтвердил Микки, ухмыляясь. Он наклонился ближе ко мне и тихо сказал: — Он к ней клеился в прошлом году, и она сказала, что он – живое воплощение пластиковых «бубенцов» на грузовике. Навязчивый и лезущий из кожи вон, вот как она его описала.

— И он не разозлился? – спросил я почти шёпотом, пытаясь представить себе Лиз, говорящую что-то настолько дерзкое. Это казалось слишком смелым для неё.

— Как он мог, если это сказала она?

— Ты о чём? Потому что она обычно такая милашка? – спросил я, едва шевеля губами, потому что не хотел, чтобы она подумала, что я говорю о ней.

— Нет, – ответил он, прищурившись, будто я сморозил чушь. — Честно говоря, это было вполне в её духе, поэтому он и не разозлился. Она своя в доску – это всё равно, что ты бы ему это сказал.

Своя в доску? Я понял, что он не имел в виду сексистское «не такая, как другие девушки», а скорее то, что он искренне считал её своим товарищем.

Но Лиз не могла быть «своей в доску».

Ведь так?

— Ты хочешь сказать, что девушку с такой внешностью считают за одну из своих? – уточнил я, стараясь говорить ещё тише.

Он пожал плечами.

— Она ни с кем не встречается, даёт отпор, если нужно, очень смешная и профессионал в своём деле.

— Она же встречается с Кларком, помнишь?

— До сих пор не могу в это поверить, – он скорчил гримасу, как будто не понимал. — Значит, она до этого ни с кем не встречалась.

Я всё-таки взглянул туда, и Кларк стоял рядом с ней, говоря что-то, от чего она улыбалась той самой улыбкой, которую я так давно не видел.

Её искренней, счастливой улыбкой.

Боже, эта улыбка.

Я уставился на неё, застыв, просто запоминая очертания её губ. Я не просто ревновал, когда она так улыбалась ему, а чувствовал себя голодным, отчаявшимся. Как будто он наслаждался пиршеством, а я умирал от голода. Как будто он купался в роскоши, а я просил милостыню.

Её взгляд переместился. Нашёл мой.

Вот черт.

Я подмигнул – ты что творишь, дубина? – и попытался снова сосредоточиться на учёбе.

— Уотерс, – заорал Микки во всё горло. — Как тебе удалось уговорить Бакси начать с тобой встречаться?

Все головы в аудитории повернулись в их сторону.

— Издеваешься? – услышал я голос Илая с другого конца комнаты. — Бакси и верзила?

Лиз быстро заморгала, в её зелёных глазах читалась вина, а щёки мгновенно порозовели.

Кларк же, наоборот, гордо улыбнулся и обнял Лиз за плечи.

— Да, мы встречаемся, но будьте добры и не суйте нос в чужие дела, ладно?

Я его ненавижу. И плевать, что он милый парень. Я его, блять, ненавижу.

И ещё, зачем ему так обнимать её своими огромными обезьяньими руками? Дай ей вздохнуть спокойно.

Ей же это не может нравиться.

Ну кому захочется, чтобы такая нелепая ручища лежала на плечах?

— И давно это у вас? – не унимался Илай. — А, Бакси?

— Недавно, – ответила Лиз, пожав плечами. — А теперь заткнитесь, чтобы я могла сфотографировать вас, умников, за учёбой, ладно?

Я разблокировал свой Mac отпечатком пальца и открыл почту, пытаясь успокоить раздражение, которое меня охватило, когда этот неандерталец начал ржать, словно всё было сплошным анекдотом. Мне нужно было учиться, а не тайком смотреть на Лиз, когда она улыбалась другому.