Я всё ещё был в приподнятом настроении, когда пришёл на первую пару – тренировка ничуть его не испортила.

— Добро пожаловать на курс «Гражданское строительство и инфраструктура».

Я вошёл в аудиторию ровно в тот момент, когда профессор начал говорить, а это означало, что все сто с лишним студентов в огромном зале повернулись, чтобы посмотреть на меня.

Так держать, придурок.

Я совершенно недооценил количество времени, которое потребовалось, чтобы добраться из «Акосты» до Боелтер-Холла6, поэтому моё решение выпить протеиновый коктейль с Эй-Джеем после поднятия тяжестей было ошибкой.

Но я был так рад, что я стал лучшим тяжелоатлетом дня среди бейсболистов – круто же! – что это казалось отличной идеей (на тот момент). Почему бы не задержаться на пару минут и не насладиться тем фактом, что до сих пор, в первый день, я ещё ни разу не облажался?

Я быстро занял свободное место в первом ряду, расстегнул рюкзак и достал блокнот (я предпочитал писать конспекты от руки, а не на ноутбуке). Это был ознакомительный курс, вводный курс для будущих инженеров-строителей и инженеров-экологов, так что мне крайне важно было не пропустить ни одной детали.

— Вместо того, чтобы, как обычно, в первый день разбирать учебный план, я поверю в вашу способность ознакомиться с ним самостоятельно. Вы кажетесь смышлёными ребятами, – произнёс профессор Чодре, высокий мужчина с пышными усами, стоя за кафедрой перед аудиторией. — Итак, приступим?

Я нажал на ластик своего механического карандаша, открыл блокнот и приготовился делать заметки.

— На этом курсе мы рассмотрим роль инженеров-строителей в развитии и сохранении инфраструктуры.

Я принялся записывать лекцию, пока он углублялся в тему, всё ещё не веря, что в первый день первого семестра я посещаю инженерный курс. Предполагалось, что первый год будет состоять из общих дисциплин, забитых бесполезными предметами вроде мировой музыки и антропологии, поэтому было невероятно здорово, что я попал на этот предмет, а также на химию и исчисление.

Как бы странно это ни звучало, за два года, что я не учился, я соскучился по математике и естественным наукам.

И винил в этом миссис Окун, мою учительницу физики в десятом классе.

Она уговорила меня поехать в инженерный лагерь в Миссури летом после десятого класса (как раз в те две недели между летним и осенним бейсбольными сезонами), и я понятия не имел, чего ожидать. На самом деле я поехал только потому, что это была возможность выбраться из унылой Небраски на две недели, так почему бы и нет?

Я никогда бы не подумал, что мне так понравится находится в окружении людей, которые так же, как и я, увлекаются математикой и естественными науками. До лагеря я был просто хорошим учеником, не имея ни малейшего представления о том, чем хочу заниматься в жизни, не считая карьеры питчера в высшей лиге, конечно.

Но с первой же минуты пребывания там я понял, что это моё. Я понимал, как всё устроено в этом месте, с этими людьми – всё стало на свои места. Тот лагерь зажёг что-то внутри меня и дал понять, что инженерное дело было моим призванием, хотя бейсбол и оставался для меня в приоритете.

Так что тот факт, что я наконец-то здесь, в лекционном зале, на пути к реализации задуманного?

Это было невероятно.

Я старательно записывал каждое слово Чодре до конца лекции, хотя понимал, что большая часть информации мне вряд ли пригодится. Но мне было всё равно. Раньше я относился к университету как к чему-то само собой разумеющемуся, думал, что всегда смогу туда поступить, если захочу. Но когда эта возможность оказалась под угрозой, я посмотрел на всё совсем другими глазами.

Теперь я ценил каждую деталь.

Будь то конспекты, сессии и курсовые работы – я рад всему!

Затем я отправился на химию, после чего пообедал и немного вздремнул. Мне нужен был отдых перед тренировкой, немного тишины, чтобы привести мысли в порядок, потому что, как бы хорошо я ни показал себя в поднятии тяжестей, это ничего не значило, если я не смогу бросать.

— Ты точно не хочешь погонять с нами мяч? – крикнул Эй-Джей из гостиной, пока они с парнями собирались часик поиграть в баскетбол на площадках Хитча. Обычно я «за» поиграть, но мне нужно было сохранить все силы для первой тренировки в моей студенческой карьере.

— Не, я пас, – крикнул я в ответ, ставя таймер на телефоне и закрывая глаза.

Но сон не шёл.

Потому что теперь, когда я поступил и официально начал свою образовательную и спортивную карьеру в Калифорнийском университете, момент наконец настал.

Пришло время вернуть Лиз Баксбаум.

“До того, как ты появилась в моей жизни, я принимал решения сам. А теперь не могу. Я стал зависимым. Мне надо знать, что ты думаешь. Что ты думаешь?”

— Любовь с уведомлением

Лиз

Ну надо же, это...?

Было семь утра, и солнце едва показалось из-за горизонта, так что большая часть Вествуда ещё спала.

Но не я.

Я вышла на пробежку.

Как и тот парень, Мистер Скорость с длинными ногами. Он был далеко впереди меня, высоченный парень, наверное, первокурсник из баскетбольной команды, и я прищурилась.

Нет, я точно не знаю этого великана.

В моих наушниках играла «Ever Since New York», недооценённый трек Гарри, и, по моему мнению, настоящий кусочек осени. Хотя в Лос-Анджелесе стояла тёплая погода, в моей голове уже царила атмосфера Старз-Холлоу7, потому что официально начался осенний семестр.

Что означало, что мои плейлисты утопали в музыкальных кучах, будто из свежесметённой листвы.

Да, возможно, ещё рановато для осеннего плейлиста, но мне всё равно.

Потому что первый день занятий казался мне волшебным. Казалось, будто можно почувствовать запах свежести и новизны нового семестра. Будто в мире возможно всё.

Особенно в этом году.

После двух лет подачи заявок на бессмысленные отраслевые вакансии, которые не способствовали продвижению моей будущей карьеры, разве что научили меня самому простому способу доставлять кофе из кофейни в офис, у меня появилась стажировка.

И не просто какая-нибудь стажировка.

Это была стажировка у Лилит Гроссман.

Помахав работнику, поливавшему тротуар из шланга, я поняла, что улыбаюсь как ненормальная, но ничего не могла с собой поделать. Ведь я и правда получила работу на время учёбы на третьем курсе, которая потенциально могла принести огромную пользу моему будущему.

И она начиналась сегодня.

В прошлом году один из моих соседей по квартире (Кларк) работал в команде видеопроизводства спортивного факультета. Я не особо разбиралась в спорте, но он сказал, что у них есть оплачиваемая вакансия на неполный рабочий день, и я подумала: «А почему бы и нет?».

Я подала заявку, потому что мне нужны были деньги.

Это была обычная работа на полставки для студентов, а не стажировка.

Работа, которую я полюбила.

Я была просто рядовым сотрудником, который фотографировал и снимал спортсменов на видео: на тренировках, во время игр, в тренажёрном зале – это и было моей работой. По сути, я делала всё, что от меня требовалось, перевозя оборудование на самые разные спортивные мероприятия.

Поначалу у меня получалось не очень.

Но со временем началось получалось всё лучше и лучше.

Потому что это утоляло мой творческий зуд. Как музыка способна преобразить момент в кино, я поняла, что то, как я снимаю или фотографирую спортсменов, может рассказать целую историю. И хотя я была всего лишь рядовым сотрудником в отделе, я многому научилась.

Поэтому, когда было объявлено, что Лилит Гроссман, удостоенная наград продюсер документальных фильмов, собирается снимать спортивный документальный фильм в КУЛА8 и нуждается в стажёре, я подала заявку не раздумывая.