— Ну, у меня с одним из игроков, э-э... скажем так, не самые простые отношения. – Мои щеки пылали, пока я объясняла: — Я не видела его уже несколько лет, и до пятницы я даже не знала, что он учится в Калифорнийском, не говоря уже о том, что он в бейсбольной команде. Но я считаю, что лучше сказать об этом сразу, прежде чем мы начнём, чтобы потом не было сюрпризов. Мы с Уэсом Беннетом раньше встречались.

Она наклонила голову.

— С главным козырем?

Его теперь так называют? Главным козырем?

— Да.

— Ясно, – сказала она, скрестив руки на груди. — Стоит ли мне волноваться из-за слов «не самые простые»? Есть ли какие-то проблемы, о которых я должна быть в курсе?

— Нет, нет, – заверила я, покачав головой. — Ничего подобного, это были обычные школьные отношения в старших классах. Я просто подумала, что вам следует знать на случай, если вы посчитаете это конфликтом интересов или чем-то подобным.

— Меня это не беспокоит, – произнесла она, глядя мне прямо в глаза. — При условии, что ты сможешь работать с ним профессионально. Ты ведь сможешь?

— Конечно, смогу, – заверила я её, кивнув. — Это уже давно в прошлом, правда.

— Хорошо, – сказала она, выпрямляясь и возвращаясь за стол. — Итак, как думаешь, получиться ли у тебя совмещать учёбу с работой над «Тренировочным лагерем»? Как ты относишься к этому заданию?

У меня точно не получится совмещать всё это.

Хотя, может быть, и получится...?

Понятия не имею!

Мой измученный тревогой мозг работал на полную мощность, но когда я посмотрела на Лилит, на эту вдохновляющую женщину, которая всё успевала, я поняла, что и у меня получится.

Конечно, получится.

Потому что я уже не Малышка Лиз.

Мне нравилось то, как складывается моя жизнь. Мне нравились мои друзья, нравился мой университет, и я была в восторге от своей стажировки. Я могла справиться с учёбой, и я бы справилась с этой задачей.

Ведь если бы Уэс Беннетт не объявился несколько дней назад, я бы прыгала от радости из-за такой возможности и праздновала свою невероятную удачу.

Поэтому я не могла позволить кому-то из своего прошлого, с кем я не виделась годами, всё мне испортить.

— У меня всё получится, и я в предвкушении. – Я улыбнулась от души и сказала: — Думаю, пора внедряться.

“Люди влюбляются и принадлежат друг другу! Потому что только так они могут быть счастливы!”

— Завтрак у Тиффани

Уэс

— Полегче.

Вуди резко встал из приседа за пластиной и бросил обратно десять мячей, которые лежали в грязи рядом с ним, пока Росс говорил: — Не отказывайся от точности ради скорости.

Что это сейчас за фигня была, Уэсли?

Я поймал каждый мяч и бросил их к своим ногам, вытирая лоб тыльной стороной руки.

— Окей.

— Ты справишься, Беннетт, – Вуди снова присел и протянул перчатку. — Поехали.

— Поехали. – Я подбросил мяч, проводя указательным пальцем по шву, прежде чем глубоко вдохнуть, чтобы очистить голову от мыслей.

Потому что, хотя моего отца уже не было в живых – прошло два года с тех пор, как у него случился сердечный приступ в его кресле перед телевизором во время игры «Кабс» против «Метс» – каждый раз, когда я подавал, он был рядом со мной.

Я слышал его голос во время каждой тренировки в буллпене.

Иногда я слышал его, когда у меня всё получалось, но в основном он говорил со мной, когда у меня возникали с этим трудности. Это сильно подрывало мою концентрацию, потому что, хотя его голос твердил «подавай как следует» и ворчал о том, как ужасно я подаю, я скучал по нему.

Очень сильно.

Что было безумно, да? Как я мог скучать по нему, когда это напоминало мне о том, каким он был фанатиком бейсбола?

— Уэс? – Росс посмотрел на меня, приподняв брови.

Блять.

— Уже бросаю, – сказал я, прежде чем замахнуться и бросить ещё один фастбол.

— Гораздо лучше, – сказал он, когда Вуди уронил пойманный мяч и протянул перчатку, чтобы поймать другой.

Лучше, но тебе нужно бросать сильнее, сынок. Подавай как следует, и перестань распускать нюни.

— Заткнись, – пробормотал я себе под нос, изо всех сил бросая мяч, наслаждаясь громким хлопком, когда он попал в перчатку Вуди.

— Хорошо, – сказал Росс, снимая бейсболку и снова надевая её. Я схватил ещё один мяч, отгоняя его голос прочь из головы. На этот раз я бросил кручёный мяч, наблюдая, как он опускается над пластиной. Это был идеальный бросок, мать вашу! И тут я услышал его.

Голос Лиз, смеющийся.

Неужели мне теперь и её голос начал мерещиться?

— Ещё один такой же, – сказал Вуди, отбрасывая мяч в сторону.

Я взял другой мяч, глубоко вздохнул и подал мощнейший фастбол, да, чёрт возьми!

— Поехалиии! – крикнул Илай позади меня, что означало, что шортстопы прибыли на свою тренировку. Я замахнулся для очередного броска, когда услышал, как он говорит: — Вы засняли этот кручёный бросок?

Я повернул голову, и, черт возьми, там стояла Лиз.

И её парень.

Кларк со своим пучком снова снимал мою подачу, что меня жутко бесило, пока я смотрел прямо в объектив его камеры и гадал, видит ли он раздражение в моих глазах. Понятно, что придётся привыкать к тому, что постоянно кто-то будет снимать для соцсетей, но что-то в его присутствии казалось навязчивым.

Раздражающим до чёртиков.

Моя девушка с тобой – разве этого уже недостаточно?

Лиз стояла на небольшой стремянке рядом с Илаем, одетая в шорты, футболку баскетбольной команды «Брюинз» и пару синих конверсах на толстой подошве с маленькими смайликами. Волосы у неё были собраны в конский хвост, глаза скрыты за Ray-Ban'ами, и она, глядя вниз, то-то настраивая на камере с длинным объективом в руках.

Руках, с идеально ухоженными сине-жёлтыми ногтями.

Боже, она прекрасна.

Я не видел её с тех пор, как случайно (ну, типа случайно) пролетел мимо неё на самокате на прошлой неделе. Эй-Джей говорил, что она была здесь, снимала его отработку ударов и тренировку защитников, но я как-то умудрился её пропустить.

— Ловко ты его обманул, Беннетт, – рявкнул Росс, и я заставил себя снова сосредоточиться на подаче, пока он бормотал: — Не витай в облаках.

Проклятье.

У меня хорошо получалось концентрироваться, поэтому я закончил тренировку на хорошей ноте, но мне не нравилось это ощущение. Раньше мне нравилось, когда Лиз приходила на мои школьные матчи, потому что, хотя она и не увлекалась спортом, она всегда болела за меня. Она надевала мою запасную майку на каждую игру (разумеется, с какой-нибудь юбочкой в цветочки) и кричала что-то вроде «У тебя всё получится, Беннетт», хотя ничего не смыслила в бейсболе.

И у неё были самые невероятные комментарии. «Мне нравится, как ты выглядишь, словно хочешь убить отбивающего, когда бросаешь мяч. А ты знал, что крутишь мяч перед каждой подачей? Я составила список песен, под которые ты должен выходить на поле в университете».

Я всё ещё помню тот список, потому что он состоял из песен, которые ей самой не нравились, но которые она считала «подходящими» к моменту. Я подошёл к этому вопросу серьёзно и выбрал пятый трек, чем очень её обрадовал, так как это был её фаворит (хотя она сказала, что никогда не простит Канье за то, что он сделал). (прим. пер.: как истинная свифти, Лиз не простит Канье и всё семейство Кардашьян за то, что они сделали с Тейлор в 2016)

DNA. — Kendrick Lamar

Trophies — Young Money

Step into a World — KRS-One

Welcome to the Jungle — Guns N’ Roses