Молчание.

— Не можешь, — констатировал Сергей. — Потому что это невозможно объяснить. Потому что показания — ложь.

Он повернулся к залу.

— Но у меня есть ещё кое-что. Кое-кто.

Сергей подошёл к двери, открыл её.

— Введите.

В зал вошёл Корк.

Командарм выглядел плохо — следы побоев ещё не сошли, двигался он с трудом. Но глаза — живые, решительные.

Ежов вскочил.

— Что это значит? Корк — арестованный, он должен быть на Лубянке…

— Корк — свидетель, — отрезал Сергей. — И он хочет сказать Политбюро правду.

Он жестом указал Корку на место у стола.

— Август Иванович, расскажи товарищам, как были получены твои показания.

Корк выпрямился — насколько мог.

— Товарищи члены Политбюро, — голос хриплый, но твёрдый. — Меня арестовали четырнадцатого мая. В тот же день начались допросы. Меня били — трое суток, почти без перерыва. Не давали спать, не давали пить. Требовали признаться в заговоре, назвать имена.

Он сглотнул.

— Я не признавался. Тогда — арестовали мою жену. Привели её в соседнюю камеру, чтобы я слышал… слышал, как она кричит. Сказали — если не подпишу, с ней сделают то же, что со мной.

Молчание. Абсолютное, звенящее.

— Я подписал, — продолжил Корк. — Всё, что они написали. Про заговор, про Тухачевского, про планы переворота. Подписал — чтобы спасти жену.

Он поднял глаза.

— Но это — ложь. Никакого заговора не было. Тухачевский — не враг. Он солдат, как и я. Мы служили стране, не предавали её.

— Это провокация! — Ежов вскочил, лицо — багровое. — Корк — арестованный преступник, его показания…

— Его показания — правда, — перебил Сергей. — А те, что ты выбил из него под пытками — ложь. Чему верить — Политбюро решит само.

Он обвёл зал взглядом.

— Товарищи, вопрос простой. Мы верим показаниям, полученным под пытками? Или мы верим человеку, который рискует жизнью, чтобы сказать правду?

Молотов поднял руку.

— Можно вопрос?

— Давай.

— Товарищ Корк, вы понимаете, что ваш отказ от показаний может стоить вам жизни?

Корк кивнул.

— Понимаю, товарищ Молотов. Но я — солдат. Я не могу молчать, когда из-за моей лжи погибнут невиновные.

Молотов кивнул, записал что-то в блокнот.

Каганович поднял руку.

— Товарищ Сталин, а что с женой Корка? Где она сейчас?

— Освобождена, — ответил Сергей. — По моему приказу. Три дня назад.

Каганович переглянулся с соседями. Что-то менялось в зале — баланс сил, настроение.

Ежов это чувствовал.

— Товарищ Сталин, — он говорил быстро, почти лихорадочно. — Это — заговор против НКВД. Против органов, которые защищают государство. Корк — враг, он говорит то, что ему приказали…

— Кто приказал? — спросил Сергей. — Я?

Молчание.

— Ты обвиняешь меня, Николай Иванович? В сговоре с врагами?

Ежов побледнел.

— Нет, товарищ Сталин, я не…

— Тогда — сядь. И слушай.

Сергей вернулся к своему месту.

— Товарищи, я предлагаю следующее. Первое: все аресты военных — отменить. Корка, Фельдмана и других — освободить. Дела — прекратить за отсутствием доказательств.

Ропот в зале.

— Второе: создать комиссию по проверке методов работы НКВД. Выяснить, сколько дел построено на выбитых показаниях. Сколько людей осуждено без реальных доказательств.

Ежов вскочил снова.

— Это невозможно! Это подорвёт работу органов!

— Это наведёт порядок в органах, — отрезал Сергей. — Если НКВД работает честно — проверка это подтвердит. Если нет — мы должны знать.

Он посмотрел на зал.

— Третье: товарищу Ежову — объявить выговор за нарушение решения Политбюро. За попытку ареста без санкции.

Пауза.

— Голосуем. Кто за?

Молотов поднял руку первым. Без колебаний.

Ворошилов — вторым. Бледный, но решительный.

Каганович смотрел на них, на Ежова, на Сергея. Флюгер искал, куда дует ветер.

Ветер дул ясно.

Он поднял руку.

Один за другим — остальные. Калинин, Андреев, Микоян, Чубарь, Косиор, Эйхе.

Единогласно.

Ежов стоял белый как мел. Руки — опущены, глаза — пустые.

— Решение принято, — сказал Сергей. — Николай Иванович, ты слышал. Выполняй.

Молчание.

— Я спросил — ты слышал?

— Слышал, — голос Ежова был глухим, мёртвым. — Слушаюсь, товарищ Сталин.

— Заседание окончено.

После заседания — короткий разговор с Молотовым в коридоре.

— Ты понимаешь, что сделал? — Молотов говорил тихо, быстро.

— Понимаю.

— Ежов уничтожен. Политически уничтожен. После такого…

— После такого — он либо подчинится, либо…

— Либо что?

Сергей посмотрел ему в глаза.

— Либо попытается что-то предпринять. И тогда — у нас будет повод убрать его окончательно.

Молотов покачал головой.

— Ты играешь с огнём, Коба.

— Я играю с будущим, Вячеслав. И я намерен выиграть.

Вечером, на даче, Сергей встретился с Тухачевским.

Маршал ждал в гостиной — напряжённый, измученный ожиданием.

— Что решили? — спросил он, едва Сергей вошёл.

— Ты свободен. Дело закрыто.

Тухачевский замер. Не верил.

— Правда?

— Правда. Политбюро проголосовало единогласно. Аресты отменены, комиссия по проверке НКВД создана. Ежов — получил выговор.

Маршал сел — ноги не держали.

— Я не знаю, что сказать, товарищ Сталин. Вы спасли мне жизнь.

— Я спас армию. Ты — часть армии. Важная часть.

Сергей сел напротив.

— Михаил Николаевич, теперь — работа. Через несколько лет — война. Настоящая, большая. Армия должна быть готова. Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю.

— Новые танки — Т-34. Новые самолёты — истребители, штурмовики. Новая тактика — глубокая операция, взаимодействие родов войск. И — командиры, которые умеют думать. Не бояться — думать.

Тухачевский кивнул.

— Я готов, товарищ Сталин. Что нужно делать?

— Пока — вернуться к работе. Спокойно, без шума. Дело закрыто, но память — осталась. Люди будут смотреть, ждать. Не давай поводов.

— Понял.

— И ещё. Корк, Фельдман, другие — они пострадали из-за тебя. Из-за того, что их пытались использовать против тебя. Позаботься о них. Помоги вернуться к службе.

— Сделаю, товарищ Сталин.

Сергей встал.

— Иди домой, Михаил Николаевич. К жене, к семье. Отдохни. Завтра — новый день.

Тухачевский поднялся, вытянулся.

— Товарищ Сталин… спасибо. За всё.

— Не благодари. Работай.

Маршал вышел. Сергей остался один.

За окном темнело. Первый день после победы. Первый день нового мира.

Он подошёл к столу, открыл тетрадь.

'23 мая 1937. Итоги.

Тухачевский — спасён. Корк, Фельдман — освобождены. Ежов — ослаблен, унижен. Комиссия по проверке НКВД — создана.

Потери: Якир —? (арестован ранее, судьба неясна) Уборевич —? (арестован ранее, судьба неясна) Другие —?

Следующие шаги: — Освободить всех, кого можно — Продолжить давление на Ежова — Готовить замену (Берия?) — Защитить конструкторов, учёных, специалистов — Готовить армию к войне'

Он закрыл тетрадь.

Война выиграна. Эта война — маленькая, внутренняя.

Но впереди — другая. Большая. Настоящая.

И к ней нужно было готовиться.

Ночью позвонил Берия.

— Товарищ Сталин, информация. Ежов вернулся на Лубянку. Заперся в кабинете. Пьёт.

— Один?

— Один. Охрана — снаружи.

— Что делает?

— Пока — ничего. Просто пьёт. Мои люди говорят — он в шоке. Не ожидал такого исхода.

Сергей помолчал.

— Следи за ним. Если попытается что-то предпринять — я должен знать первым.

— Понял, товарищ Сталин.

Он положил трубку.

Ежов пьёт. Это хорошо — пьяный человек делает ошибки. И это плохо — пьяный человек непредсказуем.

Но сегодня — можно было не думать об этом.

Сегодня — можно было просто лечь и закрыть глаза.

Впервые за много дней — Сергей уснул спокойно.

Следующие дни принесли то, чего Сергей боялся больше всего — тишину.