Феликс Гаспар был прирожденным артистом.

Что не удивило Лукана, поскольку, по его опыту, каждый в Парве либо хотел стать какого-то вида артистом, либо знал кого-то, кто был. Тем не менее, когда они поднялись на первый этаж, он обнаружил, что увлечен ярким рассказом этого человека. По-видимому, это была самая нижняя из лабораторий Башни, где ученики работали над изготовлением веществ, используемых в знаменитых алхимических шарах Башни. К тому времени, как они добрались до верхней площадки лестницы, Лукан ожидал, что по воздуху будут летать свитки с древними формулами, окруженные шарами разноцветного света, — так Феликс описывал лабораторию.

Реальность разочаровала.

На рядах деревянных скамей стояли разнообразные стеклянные приборы и бутыли, некоторые из них были заполнены химикалиями разных цветов, и за всем этим наблюдали скучающие ученики, которые изо всех сил старались не обращать внимания на маленькую группу, пока Феликс водил их по круглой комнате. Их гид указал на несколько особенностей, таких как трубы на потолке, по которым отходил дым, и его многочисленные рассказы произвели волшебное впечатление на остальных членов группы, особенно на мальчика, который смотрел вокруг широко раскрытыми глазами. В отличие от Лукана, у которого бурлящие жидкости, скучающие ученики и запах серы в воздухе вызывали воспоминания о нудных занятиях в химических лабораториях Академии. По крайней мере, тех немногих, которые он удосужился посетить. Несмотря на часто забавные истории Феликса, экскурсия была довольно скучной.

За исключением одной детали.

— Что это? — спросил он Феликса, указывая на бронзовую дверь, расположенную в основании круглой, выступающей части дальней стены, которая поднималась до самого потолка.

— Служебная шахта, — с энтузиазмом ответил Феликс, как будто это была самая захватывающая вещь во всей комнате. Что, по мнению Лукана, так и было. — Внутри есть платформа, которая используется для перемещения больших или тяжелых предметов между этажами.

— И она тянется по всей длине Башни? — спросил Лукан, стараясь, чтобы это прозвучало небрежно.

— Действительно! От глубин кладовых до самых высоких покоев мастеров на верхнем этаже.

— И алхимики используют ее для того, чтобы подниматься и спускаться? — Лукан указал на лестницу. — В этом месте много лестниц.

— Да, — согласился Феликс с добродушным смешком, — но нет. Шахта предназначена только для перевозки грузов. Кататься на ней строго запрещено.

— Хм, — сказал Лукан, и в его голове промелькнула искра идеи.

— В любом случае, мы должны двигаться дальше. — Феликс отошел в сторону. — Все за мной! Следующий этаж ждет.

Второй этаж был почти таким же, как и первый: скамьи, покрытые подпалинами, разбросанные пергаменты с формулами и всевозможное алхимическое оборудование, хотя ученики выглядели более занятыми, чем их товарищи этажом ниже. Феликс предположил, что это произошло потому, что они пережили свой первый год обучения — на то, чтобы заслужить мантию алхимика, уходило семь лет — и перешли к более сложной работе. Не то чтобы можно было сказать наверняка; кипящие жидкости и приборы выглядели почти одинаково. Феликс с энтузиазмом принялся объяснять, что нужно делать ученикам, чтобы заслужить свою мантию, и, судя по тому немногому, что Лукан слышал, это звучало уныло — годы изучения формул и графиков и возни с перегонными аппаратами, — но, по правде говоря, он не особо слушал; его мысли все еще были заняты бронзовой дверью. На этом этаже была еще одна, и, как он предположил, так будет до самого верха, где находились покои четырех мастеров. Где мастер Альбрехт в этот самый момент работает над составом леди Марни. Если бы только он мог отделиться от группы и подняться по платформе вверх. И что тогда? Он все равно столкнулся бы с проблемой изменения формулы, и он не ожидал, что мастер Альбрехт просто отойдет в сторону и позволит ему это сделать. Он вздохнул, его проблеск надежды угас. Тем не менее, наличие грузовой шахты вселяло надежду, предлагая способ быстро добраться до вершины Башни. Но как это сделать незамеченным? Возможно, у Ашры есть идея. Если бы она была здесь, он мог бы спросить ее, но вместо этого воровка устроилась в таверне, часто посещаемой слугами Башни, подслушивая их болтовню и надеясь узнать что-нибудь ценное. Лукан изначально добровольно согласился на эту роль, но Ашра сказала, что его интересы больше связаны с выпивкой и азартными играми, чем со сбором информации. Ответ Лукана — вполне возможно заниматься всеми тремя одновременно — был встречен поднятыми бровями. И все же, по крайней мере, она взяла с собой Блоху, что избавило его от необходимости присматривать за девочкой. Последнее, что ему было нужно, — чтобы она стала играть с чем-то и вызвала бы взрыв, который обрушил бы половину башни.

Громкий бабах вывел Лукана из задумчивости, и, обернувшись, он увидел большое облако дыма, поднимающееся над одной из скамей, где краснолицый подмастерье смотрел на дымящиеся обломки своего оборудования. По залу разнеслись саркастические возгласы, когда один из учеников подошел к доске и под строчкой Дней с тех пор, как Аркадий взорвал себя стер пять существующих отметок и поставил новую.

— И на этой ноте, — торжественно провозгласил Феликс, — настало время приступить к заключительному этапу нашего визита. Следуйте за мной!

На третьем этаже Башни — последней остановке в их экскурсии — от пола до потолка возвышались книжные шкафы, в которых хранились бесчисленные книги в кожаных переплетах и множество других диковинок: Лукан с первого взгляда увидел человеческий череп с алхимическим символом, круг из черного мрамора, на котором были начертаны формулы, и наполненная рассолом банка с чем-то, что, возможно, когда-то было живым, но больше им не было. По крайней мере, он на это надеялся.

— Смотрите, — сказал Феликс, указывая рукой на книжные шкафы. — Нижняя библиотека, одна из двух в Башне!

— Это всего лишь предположение, — сказал Лукан, — но не будет ли другая библиотека называться верхней?

— Действительно, это так! Только полноценные алхимики могут посещать верхнюю библиотеку, но ее нижняя часть открыта для всех. Обе библиотеки, вместе взятые, представляют собой величайшую коллекцию литературы по алхимии в Старой империи. Замечательно, не правда ли?

Лукан не мог не согласиться. За эти годы он повидал много библиотек — курил в них, несколько раз трахался в них, а в одном незапоминающемся случае даже учился, — но он должен был признать, что эта библиотека, с ее полками из темного дерева, выдвижными лестницами и столами с маленькими алхимическими шарами, производила особое впечатление. Как и библиотекарь, который был сделан полностью из металла. Лукан наблюдал, как голем, который был заметно меньше остальных, которых он видел в башне, работал неподалеку, аккуратно расставляя книги на полке. Кто-то прикрепил к его обратной стороне листок пергамента с надписью Спроси меня об алхимии, нацарапанной красными чернилами.

— Не стесняйтесь исследовать, — сказал Феликс группе, — но, пожалуйста, ни к чему не прикасайтесь. Да, и говорите потише. В конце концов, это рабочая библиотека. — Он указал на женщину, работающую за одним из столов, — судя по ее синей и фиолетовой мантии, она была полноценным алхимиком. — Я буду рядом, если у вас возникнут какие-либо вопросы.

Лукан подождал, пока группа разойдется, все с разным выражением безразличия на лицах, особенно мальчик, хмурый взгляд которого явно свидетельствовал о том, что он предпочел бы остаться внизу и наблюдать, как ученики расплавляют свои лица. Как только они оказались вне пределов слышимости, он воспользовался возможностью.

— Я не ожидал, что экскурсовод Башни окажется уроженцем Центральных земель, — сказал он, подходя ближе к Феликсу. — Вы далеко от дома.

— Как и вы, — ответил молодой человек со слабой улыбкой.