Но ни один из них не поднимался так высоко, как Башня Священного Пламени.

Дом знаменитых алхимиков Корслакова стоял у реки на окраине Домашнего Очага, недалеко от центра города. Башня не столько привлекала внимание, сколько требовала его, огромный фиолетовый огонь на ее вершине ярко горел на темном фоне гор. Даже после того, что Лукан увидел, — в частности, после Эбеновой Длани Сафроны, — ему было трудно отвести взгляд.

К счастью, Блоха была рядом, чтобы помочь ему.

Лукан хмыкнул, когда девочка ударила его по руке. «Какого черта?» — спросил он.

— Я спросила, — повторила она, — почему пламя фиолетовое?

— Я не знаю, — ответил он, потирая руку. — Тебе нужно спросить у алхимика. Хотя я сомневаюсь, что они скажут тебе, даже если ты наставишь на них Ночную Тень.

— Ночного Ястреба, — поправила его девочка. — И, держу пари, я смогла бы заставить их заговорить.

— Возможно. Хотя Грабулли говорил, что алхимики — народ скрытный. Как там их назвал капитан? Нюхатели серы с грязными пальцами. Все они. Он утверждал, что они редко покидают свою башню и ни перед кем не отчитываются, даже перед Советом Ледяного Огня. Но он также утверждал, что осужденных преступников отправляют в башню, потому что алхимики любят полакомиться человеческим мясом, так что на самом деле очень трудно понять, чему верить.

— Это волшебство, как ты думаешь? — спросила Блоха, глядя на фиолетовые языки пламени. — Похоже на то, что делают мерцатели?

— Нет, алхимия — это… — Лукан замолчал, осознав, что не совсем уверен. Алхимики Корслакова были известны по всей Старой империи, а их глобусы — стеклянные шары, которые светились при прикосновении, — пользовались большим спросом у тех, кто мог себе их позволить. — Это естественная философия, — сказал он, полагая, что такое объяснение не хуже любого другого.

— Естественная что?

Возможно, и нет.

— Естественная философия, — повторил он. — Она о попытках понять законы природы, экспериментируя с жидкостями, металлами и так далее. — Он на мгновение замолчал, вспомнив измотанный вид магистра алхимии в Академии Парвы. — Насколько я могу судить, — добавил он, — алхимия в основном направлена на то, чтобы заставить предметы взрываться.

— Взрываться? Зачем?

— Потому что, похоже, такова цена прогресса. — Лукан нахмурился, когда ему в голову пришла одна мысль. — Эй, ты помнишь те перчатки, которые подарила тебе Ашра? Покрытые тем черным веществом, которое помогло тебе удержаться на экипаже там, в Сафроне?

— Ты имеешь в виду Хватку Халикара?

— Верно. Вероятно, это было какое-то алхимическое вещество.

— Значит, алхимики делают что-то, чтобы помогать людям?

— Хм… — Лукан подумал о многочисленных вечеринках, на которых он бывал в Парве, где количество алхимических шаров часто использовалось для обозначения богатства аристократа. Он пожал плечами. — Иногда.

— Хотела бы я знать, как они делают големов, — сказала Блоха, оглядываясь на башню.

— Хм, — ответил Лукан, снова думая об их сияющих янтарных глазах. — Как и я.

Они еще некоторое время смотрели на город, прежде чем девочка, всегда непоседливая, повернулась и побежала к центральной достопримечательности площади: огромному железному диску, вмурованному в землю, который, как и вся остальная площадь, был очищен от снега.

— Что это? — спросила Блоха, проходя вдоль периметра диска.

— Понятия не имею, — устало ответил Лукан, присоединяясь к ней. Он уже утомился от бесконечных вопросов девочки, а им, вероятно, нужно было убить еще несколько часов до возвращения Ашры.

— На нем есть картинки, — продолжила Блоха.

Присмотревшись, он понял, что она была права: на диске были выгравированы десятки различных сцен, некоторые из которых были изображениями сражений, с фигурами в старинных доспехах или вообще без доспехов, но в шкурах животных. Северные кланы, понял он. Именно тогда он вспомнил название площади — Площадь Священных Воспоминаний.

— Я думаю, это исторические события, — сказал он, невольно заинтригованный. — Они рассказывают историю города.

— Посмотри на это, — сказала Блоха, ступая на железо. — Это похоже на голема.

— Эй, ты, там!

Лукан поднял голову на звук голоса и увидел, что к ним направляется крупный мужчина. Несколько медалей шлепнулись о его куртку, когда он шел.

О, черт. Лукан одной рукой снял Блоху с диска, а другую протянул незнакомцу в знак раскаяния.

— Прошу прощения, — сказал он, когда мужчина подошел к ним. — Она не хотела наступать на это.

— Да, — пробормотала Блоха.

Незнакомец переводил взгляд с одного на другую, его густые седые брови были сведены в замешательстве.

— О чем, клянусь проклятой преисподней, ты говоришь? — спросил он с сильным корслаковским акцентом. — Вы можете ходить по всему медальону, мне все равно. В любом случае, лучшие сцены находятся в центре. Я всегда уделяю несколько минут тому, чтобы посмотреть на сцену, в которой Строитель выигрывает свою первую битву с северными дикарями. На глаза наворачиваются слезы, верно?

— О, ну, на самом деле я ее не видел…

— Не видел эту сцену! Яйца Строителя, чувак, как ты мог ее не видеть! Церемония приведения к присяге проходит прямо перед диском!

— Простите, что за церемония?

Мужчина удивленно уставился на Лукана:

— Когда ты приносил клятву!

Лукан беспомощно пожал плечами.

— Какую клятву?

— Защищать Корслаков, конечно!

— Я не приносил никакой клятвы.

— Конечно, приносил! Все солдаты приносят присягу.

— Я не солдат.

— Не солдат? Хм. — Незнакомец подергал себя за белые, как у моржа, усы. — Я помню лица всех солдат, которые когда-либо служили под моим командованием. Всех до единого. И я знаю ваше, сэр.

— Боюсь, вы приняли меня за кого-то другого, — сказал Лукан, но, едва эти слова слетели с его губ, он почувствовал, что узнает незнакомца, и присмотрелся к нему повнимательнее. Мужчина был высок и широкоплеч — без сомнения, когда-то он был физически внушителен, хотя Лукану казалось, что его мускулы в основном превратились в жир. Из-за большого мехового плаща и военной формы, которые он носил — и то, и другое, как и их владелец, знавало лучшие времена, — трудно было сказать наверняка. Но в этом человеке, в его седых волосах и свисающих усах было что-то знакомое…

Молчание затянулось, пока двое мужчин смотрели друг на друга, пытаясь вспомнить, где они могли видеть друг друга.

Блоха опередила их обоих.

— Вы были на Грандиозной процессии! — воскликнула она. — Вы ехали верхом на осле.

Мужчина удивленно моргнул, словно впервые заметив девочку.

— Да! — ответил он, отвешивая ей поклон. — А вы, сэр, — сказал он, указывая пальцем на Лукана, — были на приеме у леди Вальдезар! Мы разговаривали в саду. Вы искали того доктора… Черт возьми, как же его звали…

— Вассилис, — предложил Лукан, кивая, когда в памяти всплыло воспоминание о мужчине, стоявшем перед ним, который тогда был в стельку пьян. Теперь этот человек ухмыльнулся и ударил его в грудь с такой силой, что Лукан отшатнулся назад.

— Верно! — воскликнул незнакомец. — Доктор Вассилис! А что касается вашего имени… — Его седые брови нахмурились, — вас звали лорд… Бертран! Нет, нет. — Он поднял палец, предупреждая ответ, готовый сорваться с губ Лукана. — Дай мне мгновение, и я вспомню… Бастьен! Лорд Бастьен Дюбуа из Парвы!

— Впечатляет, — сказал Лукан, и это было правдой. Учитывая, в каком состоянии находился этот человек, было чудом, что он вообще помнил их встречу. Он подумал, не стоит ли ему назвать свое настоящее имя, но решил, что это только усложнит дело. — Боюсь, сэр, — сказал он вместо этого, — что вы ставите меня в невыгодное положение, поскольку мои способности к запоминанию не идут ни в какое сравнение с вашими. Я могу только извиниться.

— Чепуха! — Мужчина схватил Лукана за руку и энергично пожал ее, его рукопожатие было крепким, как железо. — Генерал Леопольд Разин, к вашим услугам.