А вторая цель это попробовать договориться… с кем нибудь. На выбор имелись гарпии — договоренность с которыми существенно облегчит жизнь и даст плюс сто к разведке местности. И люди — которые потом могли помочь в переноске тяжестей и строительстве, а также, как старожилы, могли что нибудь интересненькое знать про гарпий. Поэтому, предварительно, я выбрал именно людей для начала конструктивного диалога.

— А зачем вам целых три отряда, ваше высочество? — нахмурилась королева, когда я поделился с ней своими соображениями, — Не расценят ли такое большое количество… сопровождающих как угрозу? Вашу безопасность, принц, я под сомнения не ставлю, но не лучше ли ограничиться одним, но посильнее?

— Дело не в безопасности, ваше величество!.. Хотя и в ней тоже. — признался я, — Дело в том, что мне понадобится взять с собой очень много… даров, чтобы наладить как можно более лучшую почву для переговоров, а в горах очень мало дорог, по которым может проехать повозка. В тех же местах, где расположены поселения горцев — их нет вовсе. Так что, это скорее грузчики, чем охрана. Но в горах грузчики должны быть очень сильными или они своего груза очень быстро лишатся.

Поведал я королеве забавный факт о горах номер пять. Из воспоминаний предшественника, я видел эту местность — предшественник посещал бездонный провал с некоторыми членами своей семьи и едва не узнал, есть ли там на самом деле дно, в результате одного не очень счастливого случая… А по дороге к этой пропасти, он ознакомился как с местностью, так и с самими дорогами, точнее тропинками, а иногда и просто направлениями. И даже посетил одно из лояльных северному королевству поселений горцев, а также побывал под обстрелом гарпий — которые кидались в непрошеных гостей камнями. Так что, я примерно знал, о чем говорил.

Королева мою просьбу обдумала и согласилась ее выполнить. А я же, отправился готовить подарочные ништяки, прощаться и оставлять последние рекомендации касательно ведения дел или новых проектов фирмы — хотя, тут уже и без меня во всем разбирались, причем гораздо лучше. У той же принцессы Марии опыта в ведении торговых переговоров стало больше, чем у меня — постоянно где то мотавшегося.

Мне было интересно как новость о моем отъезде воспримет супруга и… кажется новость ее все же расстроила. Она заверила меня, что продолжит помогать сестре, на ряду со своими, важными делами в аристократической тусовке, и чтобы я ни о чем не беспокоился! Хотя меня то, в основном ее помощь и беспокоила… Чем больше принцесса вникала в дела фирмы и чем больше общалась с принцессой Марией, тем чаще она проводила времени не во дворце, а в офисе с сестрой. Даже, впервые в жизни, посетила бывшие трущобы — сказав что слышала о них в детстве и они не похожи на то, что она себе представляла… И даже поучаствовала в гуманитарных миссиях своей сестрицы — новые беженцы в столицу продолжали прибывать, хоть их поток и значительно снизился за последние месяцы, так что, от помощи в бывших трущобах не отказывались.

В день отъезда королева вызвала меня к себе.

Супруга и принцесса Мария вызвались меня проводить на эту встречу и во время отъезда, но я попросил их этого не делать, в качестве предлога использовав то, что мне так тяжелее будет покидать столицу, так что, они обе отправились куда то по своим делам. Я же, после общения с королевой, планировал забрать в городе повозки со скарбом, потом заехать в военный лагерь за городом, где меня уже поджидали сопровождающие и уже вместе с ними, прямым ходом двигаться к цели нашего предприятия:

— Как ваши дела с моей внуч… с принцессой Дельфиной, ваше высочество? — немного помявшись, спросила королева. Сегодня принцессы Софьи в ее комнате не было, так что, по видимому, меня не будет провожать ни одна из принцесс! Что не могло не радовать.

— Хорошо, ваше величество. А что? — насторожился я.

— Учитывая ваше… знакомство и дальнейшее общение, я предполагала, что вы можете поубивать друг друга, оставшись наедине и меня это очень беспокоило. — призналась мне королева с неопределенным выражением лица, — Даже сделала соответствующие случаю приготовления и подготовила вам комнату недалеко от вашей настоящей… Но, к счастью, она не понадобилась.

Мы немного помолчали — я раздумывал над тем, воспользовался бы я этой комнатой, если бы знал, что такая возможность вообще имеется? И как бы тогда сложились текущие обстоятельства? А о чем думала королева, было совершенно непонятно, хотя чувствовалось, что ее что то тяготит. А потом она спросила:

— Она уже давно на вас не жаловалась и выглядит довольно счастливой… Поэтому, не могу не спросить — вы уже проводите ночи вместе, принц?.. Я имею в виду… Ожидать ли мне правнуков в ближайшее время?.. — заставив меня поперхнуться и закашляться, спросила королева, отведя глаза в сторону и скрестив пальцы рук на столе. Кажется я начал догадываться, почему принцессы Софьи тут не было… Уж она бы не упустила случая поучаствовать в таком интересном разговоре!

— Сожалею, но нет, ваше величество. — слегка придушено, пробормотал я.

— Жаль, жаль… Она уже в подходящем возрасте, знаете?.. Да и красавица, что не говори… Как вам кажется, ваше высочество? — немного неразборчиво пробормотала королева и помахала рукой в воздухе, как бы подтверждая свои слова. Роль свахи ей явно была внове… — Да и его величество, Родерик у меня уже спрашивал об этом… Так что, если я могу вам чем то помочь — советом или же просто дружеской беседой…

— Спасибо, но не надо… Ваше величество. — отказался я, размышляя, почему король спрашивает о внуках у королевы, но радуясь, что он спрашивал это не у меня…

— Ах, да… Та ваша книга о супружеских обязанностях… — немного покраснев, припомнила наш разговор после случая с Лиззи, королева, — Но, если что, то мои двери всегда для вас открыты… Но если трудность не в этом, тогда может быть… Я вас, конечно, понимаю, но все мы люди и в жизни случается всякое… Да и вы, тоже… Кхм… Возможно, я могу посоветовать какие то препараты?.. Способствующие… Кхм…

Поскольку я беседу совершенно не поддерживал, прикинувшись шлангом, королева начала говорить все тише и тише, пока не закруглила свою речь неловким покашливанием:

— В общем, я хотела с вами это обсудить наедине и уведомить, что я поговорю и со своей внучкой и, теперь уже, вашей женой на эту тему. — подвела итог нашей непринужденной беседе королева.

— Как будет угодно, вашему величеству. — поклонился я, твердо решив из этой экспедиции обратно не возвращаться никогда и размышляя, что будет, если я рявкну королеве не соваться в наши дела?.. Думаю, что мало чего хорошего, хотя очень хотелось… В конце концов — раз король к ней обращался, то видимо была причина! Вот пусть сама правнуков и строгает, раз ей так надо.

— И еще… Я обдумала этот вопрос и решила вызвать вас, когда прибудет посольство из Аравии. — все еще смотря куда то вбок, уведомила меня королева. Я давно клянчил у нее возможность участия в переговорах с южными соседями, но она к этому относилась весьма скептически и до сегодняшнего дня, не соглашалась ни в какую. У нее были какие то непонятные опасения на этот счет, которые были совершенно беспочвенны! Хотя она и на мое участие в переговорах с кочевниками, тоже не соглашалась — что мне ни на секунду не помешало в них поучаствовать! Все же хорошо, что пару секунд назад, я мужественно сдержался и не рявкнул на эту милую женщину… Хоть она иногда и обзывала меня «похитителем послов» и другими неприятными прозвищами в наших приватных беседах.

— Благодарю, ваше величество. — уже более энергично поклонился я ей, решив не смотря ни на что, обязательно вернуться в столицу, — Значит переговоры все же пройдут у нас?

— Да… С этим вопросом уже все определено и осталось лишь определиться с составом участников. Думаю, что к следующему месяцу мы будем готовы с окончательным решением.

Оптимистично заверила она меня, пока я внутренне обзывал их «тормозными черепахами». Откровенно говоря, я уже начал искать обходные пути и возможности связаться с кем нибудь из членов королевской семьи наших южных соседейсам! Для этого я договорился с некоторыми из караванов направляющихся туда, собрать кое какие сведения и попытаться выйти на нужных мне людей. И, такими темпами, я провел бы свои переговоры гораздо раньше, чем они тут договорятся о своих… Фактически единственное, что немного тормозило мои начинания в этом направлении — это возможность получить от королевы по шапке, за то, что лез вперед, не советуясь и не совсем в свое дело, а иначе, я бы уже что нибудь намутил в этом направлении, поскольку все возможности у меня имелись…