Та столица была серой, наполненной серыми же, угрюмыми людьми и запахами говнеца, а эта была полна красок, морского бриза, а горожане, по большей части, мягко улыбались, иногда напевая сами себе под нос или в такт слышимой отовсюду музыке. За прошедшее время город превратился в Мекку артистов и певцов всех мастей, которые съезжались сюда как со всех уголков страны, так и из-за границы, чтобы услышать в живую, последние хиты исполняемые русалками и бардами, а теперь еще и гарпиями и выставить на суд общественности свои придумки. Как правило более блеклые, чем стихи и музыка написанные столичными жителями, уже хорошенько поварившимися в этом культурном котле…

Думаю, что с частью местных товаров старикашка уже был знаком — я это определил по пуговицам у него на одежде, но были и другие звоночки — ведь сестра снабжала жителей севера нашими товарами на регулярной основе и постоянно требовала увеличения поставок, под всякими дурацкими предлогами, вроде щедрой братской любви и подобной чуши… Однако, с некоторых пор столичные жители и сами начали проявлять изобретательность, так что, тут и там постоянно появлялись какие то новинки, рожденные в жестокой конкурентной борьбе за внимание покупателей. Думаю, что наша столица сейчас являлась передовой в отношении инженерии, химии, механики, кузнечного дела и, безусловно, моды! Один только король чего стоил, а ведь были и другие завзятые модники.

Полагаю, что после всего увиденного у старикашки и поехала крыша, иначе я просто не понимал откуда у него мог взяться такой вопрос… Он настолько поставил меня в тупик, что я даже не расхохотался ему в лицо и не плюнул туда же!

— А о чем идет речь, уважаемый Дерик? — так же серьезно спросил я у него.

— Я узнал, что вы добились в столице больших успехов и сейчас занимаете важное место в королевской семье. — уведомил меня старикашка, с вдохновенным взором, — Многие из торговцев указывали вас как автора их товаров. Поэтому я бы хотел, чтобы вы составили список того, что вы здесь успели сделать, а также чертежи своих изобретений, чтобы мы могли применить их и на севере! Смогли сделать жизнь вашего народа лучше. Также, я думаю, что теперь вы сможете снабжать его величество, короля севера, своего дорогого отца свежей информацией из этой отсталой страны! Он был бы очень вами доволен…

С уверенностью кивнул мне старикашка, мягко и доверительно улыбаясь.

— О! Признание моего отца!.. — воскликнул я с мечтательным придыханием, — Но боюсь, что я создал здесь действительно много всего и создание нужных бумаг может занять время!..

Признался я обеспокоенно, но старикашка поспешил меня обнадежить:

— Я понимаю!.. Мы собираемся прожить тут еще несколько дней, поэтому постарайтесь обрисовать самое важное, уложившись в этот срок — мы захватим эти бумаги с собой и продемонстрируем вашему отцу, его величеству. А остальное вы сможете прислать позже! — заверил меня этот вконец офигевший идиот, — Я так понимаю, что парящий над городом объект это тоже ваших рук дело? Мне сказали, что это так! Вы сможете начать с него? Опишите как можно подробнее как он работает и что нужно, чтобы построить такой и у нас в столице! Я уже вижу для него ряд достойных применений.

Обнадежил меня старикашка, пока я кивал ему с серьезным видом:

— Да, это так. Это действительно моя удачная идея. Тогда разрешите я побегу к себе, чтобы начать пораньше⁈ Мне бы хотелось приступить к работе немедленно, чтобы успеть как можно больше! — воскликнул я ему азартно, а старикашка аж весь расцвел, одевшись в улыбки, словно клумба с цветочками и, взяв меня за плечи, ободряюще похлопал и едва не обнял:

— Я обо всем уведомлю вашего дорогого, заботливого отца, лично, ваше высочество! Поверьте он будет вами очень горд! Такие достижения, да еще и достигли ранга серебра — вы достойный отпрыск его величества… — заверил меня старикашка, чуть не прослезившись…

Я тоже чуть не расплакался глядя на подобную вопиющую наглость!.. Это был именно тот уровень к которому я так стремился и который казался мне недостижимым! Но теперь, увидев его вблизи и послушав собственными ушами, я поверил в себя, поверил, что смогу его достичь и стать такой же в край офигевшей рожей!..

— Я немедленно всем займусь! — закивал я старикашке, со скупыми мужскими слезинками, застывшими в уголке глаз, — Чтобы не тратить ни секунды лишнего времени, позвольте мне принести свои труды прямо к вашей повозке в момент отбытия! Так я смогу написать больше.

— Ммм… Нет, ваше высочество. — нахмурился старикашка, как будто что то заподозрил, — Приносите стопки чертежей и сведений мне… Каждый второй день, начиная с этого. Я буду все изучать и готовить отчет для его величества.

— Хорошо! — с придыханием откликнулся я, — Тогда я так и сделаю! Служу северному королевству и его величеству королю севера! Разрешите бежать⁈

— Служу королю севера! — вторил мне с гордым видом старикашка и кивнул, — Разрешаю!

И я повернулся и побежал, под его отеческим взглядом, пока не добежал до поворота, после чего перестал бежать и зевнул, глубоко задумавшись. Что же лучше?.. Написать какую нибудь жрущую деньги и людские ресурсы белиберду? Или же подготовить проект, который обернется в конце полной катастрофой? Или просто написать от балды какую нибудь тупую ерунду, которая не приведет абсолютно ни к чему? Вопрос был сложный, да еще и времени у меня на это не было… К счастью, у меня было с кем посоветоваться! Так что, почесывая задницу, я неторопливо направился на этаж королевы, прикидывая и перебирая варианты того, что можно было бы написать в отчете для этого старого, вконец выжившего из ума придурка.

Забавно, но у дверей королевы я нашел не только стоящую «на часах» леди Моргану, но и леди Роксану!.. Служанки поздоровались со мной, причем леди Роксана опять покраснела как помидор, а леди Моргана застучала в запертые двери и предупредила о моем визите. Из-за двери раздалось разрешение меня впустить и я вошел внутрь, обнаружив мило беседующих королеву и принцессу Дельфину, сидящих с независимым, слегка отстраненным видом и красными как свекла лицами!..

— Эээ… Ваше величество, ваше высочество — вы как всегда ослепительны!.. Но я, наверное, как нибудь потом зайду… — почувствовав недоброе, решительно развернулся я на выход, но дверь уже закрыли прямо перед моим носом и послышался звук поворачивающегося в замке ключа…

— Нет-нет, ваше высочество, все в порядке, проходите… — поприветствовала меня королева и сделала приглашающий жест. — Кхм… И зачем же вы нас искали?..

Покраснев еще сильнее, спросила она меня, смотря куда то в сторону… Я начал объяснять суть проблемы и королева очень быстро вернула себе естественную бледность, буквально на глазах сатанея!

— И что же вы решили?.. — опасным голосом спросила она меня, пока принцесса Дельфина сидела и хлопала глазками, слушая мой доклад.

Я объяснил ей, что именно хотел бы сделать и какие есть варианты, после чего спросил ее совета как лучше поступить.

— Отлично, ваше высочество! — похвалила королева мою изобретательность, а супруга одобрительно захлопала в ладошки с гордой улыбкой. — Тогда подготовьте вариант с крупными финансовыми и людскими затратами. Я в свою очередь, также кое что от себя напишу! А послезавтра в обед давайте встретимся здесь и все обсудим.

Решила королева и зловеще улыбнулась… Сдается мне, что очередную медаль мерзкому старикашке если и дадут за мою «вербовку», то лишь посмертно! Но, пожалуй, горевать о нем, я не стану.

Всю следующую неделю я разрывался на две части — с одной стороны, продолжал выполнять свои обязанности, а с другой, придумывал какую нибудь лютую дичь, которая выглядела бы логично, но при этом несла вред. Нечто вроде пословицы, что «чтобы корова меньше ела, но давала больше молока — ее нужно больше доить и меньше кормить».

Свои придумки я оформлял письменно, высоким письмом и даже делал наброски и схемы, после чего нес королеве и мы вдвоем это обсуждали. Иногда к нам присоединялась принцесса Дельфина, знавшая толк во всяких подлостях, иногда я заставал в кабинете королевы барона Диего, также хорошо осведомленного о крысятничестве и ударах в спину… Но в целом, чаще всего, мы были с ней вдвоем. А раз в два дня я относил всю ту чушь, что мы с ней придумали старикашке, который принимал ее с серьезным видом и старательно просматривал. Кажется кое что вызвало его подозрения, но в общем и целом все выглядело довольно правдоподобно! Например, воздушный шар наполненный метаном или водородом и правда будет отлично летать. Правда взорвется от любой огненной стрелы, унеся с собой в преисподнюю все и всех вокруг, но ведь я этого и добивался!