— Ваше высочество!.. — укоризненно попенял моей реплике командир крысюк, пока барон стоял чуть в стороне и что то хавал, явно приготовившись наслаждаться неким представлением, а не участвовать в переговорах!.. Толку от него было просто ноль…

— То есть… Немедленно покиньте территорию нашего королевства! Тогда эту ситуацию можно будет решить миром, ваше высочество. Со всем моим уважением к вам!.. — немедленно исправил я свою оговорку. Но брат только мило мне улыбнулся:

— Пожалуй откажусь. — мягко покачал он головой, — Но если ты правдиво ответишь мне, как и от кого вы узнали о том, что я буду здесь с войсками, то я позволю вам отступить и не стану вас убивать, словно бешеных собак.

В довольно угрожающей манере закончил второй принц… По идее, это было довольно выгодное предложение, но я точно знал, что он своего слова не сдержит и, как только ряды наших войск смешаются, начав отступать, он тут же ударит нам в спину! Это было как с кошкой и предметом на краю стола — как бы кошечка вам не клялась в своем хорошем поведении, предмет все равно окажется на полу.

— Это все барон Диего — его предвидение и его бесконечный опыт величайшего военачальника нашего королевства! — указал я на барона пальцем, попытавшись вовлечь его в переговорный процесс. На секунду барон перестал жевать и вылупился на нас, округлив глаза как сова… Но потом, просто молча продолжил хрумкать с интересом следя за выражениями лиц участников… Командир крысюк, кстати, кажется мне поверил и уставился на барона открыв рот… — Он заранее разгадал такой ход нашего отца!..

Значительно покивал я, но вот брат мне не поверил ни на йоту. Он подозрительно сузил глаза и посмотрел на барона, а потом сразу же перевел взгляд на меня:

— Хорошо… Тогда поговорим с тобой после сражения… Кажется ты уже забыл те уроки, что я тебе преподал в свое время?.. Я с большим удовольствием напомню тебе, где твое место. — заверил меня второй принц, перестав улыбаться. — А теперь… Не хотите ли устроить небольшой поединок? Один из моих командиров, против любого из ваших бойцов?

— И что мы получим, если победим?.. — спросил я, косясь на командира крысюка. Тот побледнел и делал мне знаки, что его выставлять не стоит, что он не уверен в своих силах и может не справиться… На барона также было мало надежды, а ведь он был единственным опытным воином ранга серебряного рыцаря в нашем войске! Старый маразматик продолжал наслаждаться нашей беседой, хотя, судя по его виду, она его несколько разочаровала и он ждал чего то еще!..

— Он не проиграет. — с отсутствующим видом уведомил меня брат.

— Но вот, если… По какой то причине… — начал юлить я, но брат меня тут же прервал:

— Тогда его место займу я и мы проведем второй поединок. Это и станет вашим призом — привилегия сразиться со мной. — с гордым видом поднял подбородок второй принц.

— Такой себе приз… — вырвалось у меня ненароком, о чем я тут же пожалел, поскольку и брат и его командиры похватались за мечи! — То есть, я имел ввиду, что это же слишком много! Такая честь, то есть привилегия — наверное мы не достойны!..

— Вы и не достойны. — процедил брат, но руку с меча убрал, — Надеюсь на этом все или у тебя хватит ума спросить и насчет победы на до мной?..

— Ну… Просто из любопытства, ваше высочество!.. — поднял я указательный палец вверх, а брат свирепо оскалился. Но меня и так после возможного поражения ждали пытки, так что, это заметно снизило мои страхи перед тем, чтобы разозлить его еще больше…

— Через десять минут на этом месте. — едва сдерживая ярость, указал мне брат на землю под нашими ногами. — И лучше, если поединок мне понравится, а иначе ты очень пожалеешь о своем длинном языке, младший брат…

— Понял, не дурак! — поднял я ладони вверх. кажется второй принц отреагировал на мысль о своем возможном проигрыше как то уж слишком резко! Я его помнил совсем другим… Во дворце он общался довольно мягко, хотя там его мой предшественник и не злил никогда. Даже за пытками брат всегда сохранял свою мягкую улыбочку, а тут вдруг так вспылил!..

— Хм… Так вы не хотели бы?.. — начал я, обращаясь к командиру крысюку, но тот отрицательно замотал головой:

— Простите, ваше высочество, но даже если я и смогу победить в битве с кем то из слуг вашего брата, то его самого, я одолеть не сумею! Я просто не могу посрамить честь своей семьи и согласиться на эту дуэль! — выкрутился этот крыс переросток…

Я с надеждой взглянул и на барона, но натолкнулся лишь на его абсолютно пустой взгляд…

— А почему вы не предложили и ему что нибудь купить, ваше высочество? — спросил барон у меня в ответ, немного недовольным тоном…

— Он бы не купил, ваше милость. — пожал я плечами, — К тому же, это противоречило бы одному моему другому соглашению, а то кажется мне намного выгоднее, чем любая сделка с этим психом.

Пробормотал я и опасливо оглянулся, но брат уже отъехал достаточно далеко и не мог нас слышать.

Я попытался припомнить кого нибудь из легионеров, кто хорошо бы умел сражаться, но таких, что продержались бы в битве против моего брата у нас здесь точно не было… В принципе, я что то такое и предполагал, когда готовился к этому сражению!.. Именно поэтому я и попросил у королевы перед отъездом, самый сильный яд, какой у нее только был и теперь, собирался хорошенько смазать им как раз для этой цели приобретенный длинный кинжал. Добрая королева специально выбрала такой, чтобы он не только мог отравить, но еще и вызвал паралич или, как минимум, серьезно ослабил врага — надо было только чиркнуть его до крови и, случайно, не чиркнуть им самого себя… Что тоже могло произойти, поскольку руки то у меня дрожали.

— Хорошо… Тогда я попробую сам… — немного расстроенно пробормотал я. И где только был Рон с его верным зеркальцем? Почему я его не взял с собой?..

— Внимательно смотрите за моими действиями! Как только я отпрыгну от него и побегу к нам, сразу же стреляйте в моего брата из всего что стреляет! И кидайте все что можно кинуть. Вы же нацелили баллисты на этот квадрат? — уточнил я у своих бойцов.

По счастью, брат выбрал место для поединка поближе к нашим рядам. И, хотя сейчас оно располагалось за пределами полета стрелы, но баллисты до него вполне себе достреливали, а если немного пробежаться в нашем направлении, то и стрелы должны были долететь. Что то мне подсказывало, что я смогу как следует выбесить брата, если постараюсь и он мог попытаться меня догнать, забыв о безопасности или понадеявшись на свои сверхчеловеческие рефлексы. А там у меня тоже рефлексы уже были огого какие, а стрелы были смазаны всяким разным, что очень плохо могло сказаться на его здоровье, даже при малейшей царапине.

Возможно, кто то мог счесть такую подготовку к священной дуэли немного подлой, но мне было наплевать. Я сюда вовсе не умирать пришел или чтобы познакомиться с новыми видами пыток от моего дорогого родственника! Я не для того женился, чтобы кто то узурпировал обязанности моей жены меня мучить…

Так что, я налил немного яда в ножны новенького кинжала, воспользовавшись узнаваемым винтажным пузырьком и слегка пошерудил им туда-сюда как маслобойкой. После чего, вместе с бароном, командиром и его замом, направился к месту проведения поединка, где нас уже ждал мой брат с его тремя командирами — поглядывавшими на нас весьма недобро…

— Это будет он?.. — презрительно указал подбородком на зама командира мой брат и тот слегка побледнел под его взглядом. Я оценивающе оглядел того, прикидывая, но вынужден был отказаться от этой идеи — зам был хорошим хозяйственником и отличным командиром, но он был бойцом не того уровня, который нам требовался.

— Нет! Это буду я. — впервые ярко улыбнулся я брату, а тот сначала тупо на меня уставился, а потом расхохотался:

— Аха-ха-ха-ха! Ты молодец — ловко это придумал! — похвалил меня второй принц, — Я думал прирезать одну свинку еще до начала бойни, но так уж и быть…

Все еще посмеиваясь и покачивая головой, он указал на меня подбородком, одному из своих людей: