Мне, кстати, рассказали, что и кое что из других почерпнутых из приснопамятной «поездки в деревню» проектов, теперь вовсю применялось у гномов. Водяной насос, система солнечных зеркал и те же грибницы — все это потихоньку делало жизнь гномов лучше и положительно настраивало их ко мне, чему я был только рад.

— Жаль-жаль… — посетовал мастер Орум на такое мое упрямство, — Вы себе даже не представляете, какое количество гномов, хотят с вами познакомиться, пожать вам руку, поделиться своими идеями…

С искренним разочарованием покачал он головой:

— И что им мешает подняться на поверхность? — заинтересовался я.

— Разве вы забыли, что мы ведем там постоянные сражения?.. — сурово спросил меня гном, — Даже то, что мы, старики, сегодня здесь — уже большой отход от правил необходимости… Но вот если бы вы выбрали время и сами нас посетили…

— Простите, но я боюсь замкнутых пространств! — выставил я вперед ладонь. Получалось и правда как то нехорошо… Но лучше уж пусть меня считают ссыкуном, чем голословно обвинять этих бородатых ангелочков в том, что они явно хотят меня там законопатить навсегда. Мне с ними еще работать!

— Ну… Всегда можно выпить, перед тем как спускаться. — неуверенно пробормотал мастер Орум, который не желал сдаваться даже в этой, казалось бы безвыходной ситуации. Все же не зря он носил пояс мастера! Боевой был дед.

— Это правда!.. — согласился я с его доводами, — Но давайте обсудим это потом, а пока — что вы думаете насчет постройки указанных на этих чертежах кранов? Смогут ли гномы взять на себя часть расходов по их изготовлению, если после строительства они полностью перейдут в вашу собственность?

— Хм… В принципе, мы готовы их изготовить и полностью за свой счет… — задумчиво глядя на предложенные мной чертежи пробормотал мастер Орум, — Вот только… Как бы это лучше выразиться…

— Мастер Орум. А вы когда нибудь слышали про «паровой молот»?.. — вкрадчивым голосом, задал я ему наводящий вопрос.

«Ваше величество! Свет очей моих! Лучшая королева этого мира и самая чудесная женщина, которую только видела эта земля!» — начал я с небольшой лести, свой отчет в котором решил осторожно изложить тот забавный факт, что как то так получилось, что строительство уже немножко началось и одной разведкой дело уже было не ограничить…

Фактически последним элементом пазла, который необходимо было сложить, чтобы приступить уже конкретно к реализации этого проекта, оставалась встреча в круге вождей, которая должна была состояться уже накануне… Гномы были озадачены кучей чертежей и даже начали что то у себя там внизу мастерить. Я договорился с несколькими семьями гарпий, а учитывая то, что вот уже скоро начиналось их гнездование, то и с их стороны особых проблем не предвиделось — так, только попытки мелкого хулиганства и покушений с целью изнасилования и убийства персонала исключительно для еды, а не из-за каких то зверств. Учитывая альтернативы и то, что нас будут поддерживать и патрулировать местность другие гарпии, следя за порядком и отгоняя всяких отщепенок, можно было сказать, что и с этой стороны мы были защищены. Гарнизон же замка, вообще был изначально на нашей стороне и их даже не понадобилось уламывать на что то! Поэтому, как только бы мы получили одобрение вождей горцев, остановить строительство могло только какое то стихийное бедствие не иначе.

Все эти факторы я и изложил в своем отчете, а также осторожно добавил возможность того, что я могу кабанчиком метнуться к соседям и провести с ними переговоры насчет их финансового и материального вступления в этот проект. Мне казалось, что идея эта хорошая и перспективная, хотя и вряд ли получит одобрение со стороны королевы. У меня имелись смутные ощущения, что королева опасалась куда то меня надолго посылать, особенно в такие места как соседние королевства… Вот на войну, пожалуйста, а туда — нет, а то что то плохое могло случиться… На прямую она не высказывала мне своего недоверия, но после некоторых событий, включая встречу с принцем Раяном и слов принцессы Софьи о разговоре королевы с бароном, имелись у меня обоснованные подозрения насчет того, что из семьи Сердце Льва меня отпускать тут не очень хотят. Даже на чуть-чуть, даже только посмотреть — что там и как у соседей творится.

А закончив отчет и отправив его с посыльным, я начал собираться в горы.

Если часть племени Белых Волков, теперь куковала на стихийно возникшем рынке рядом с крепостью и тащиться в их поселение особого смысла не было — там остались только старики, дети и те кто заготавливал продукты на зиму или охранял стариков и детей. То вот для участия в круге вождей, нужно было добрать до особой долины в горах, которую когда то сочли достаточно священной для подобных мероприятий. Хотя я бы там лучше выращивал что нибудь… Священную картоху, например!

К сожалению, всех легионеров с собой взять не получалось, но какая то часть меня все таки сопровождала как символ статуса. И вместе с этими счастливчиками, а также парой проводников выделенных мне вождем Белых Волков, мы и потопали…

Наконец то я испытал то, что в свое время попробовал на своей шкуре предшественник — настоящие горные дороги, где часть тропинок пролегала по стенам, а часть обрушилась при последнем камнепаде! И мне это дело совершенно не понравилось, хотя в этот раз, все соответствовало моим представлениям о таком мероприятии как горный поход.

Где то за пару дней мы добрались до довольно священной долины, где нас уже ждали часть вождей из малозначимых племен и мы стали, уже вместе, дожидаться местных «зубров», которым по статусу полагалось опаздывать. И, чтобы зря не терять время, я принялся со всеми знакомиться, заранее попросив Сета меня представить своим… коллегам.

К сожалению, дружить со мной хотели далеко не все, хотя всякий раз я приходил с подарками. В этом плане Сет, который день деньской проводил за кружками пива рядом с замком, оказался гораздо более открытой личностью, чем остальные горцы. Часть сразу же слала меня в задницу, часть принимала подарки и только тогда слала меня в задницу. И лишь несколько, самых затюханных и маленьких из племен, отнеслись к моему визиту с пониманием и потихоньку начали со мной беседовать. Из них то я и составил костяк своего будущего «рычага давления» на голосовании!

Система круга вождей была максимально упрощена. Кто то выносил важный вопрос на обсуждение и если остальные вожди также считали его важным, то они приходили на круг и там заслушивали «докладчика» и его предложение. А дальше все решалось двумя способами. Первый это голосование с простым большинством голосов. Причем каждый вождь обладал одним голосом, независимо от того насколько большое и важное у него племя — главное, это чтобы у него была своя земля, а то всякие бомжи на круг не пускались. А второй — священный поединок! Если компромисс достигнуть было сложно, то от докладчика и тех, кто с ним не согласен, выступало по поединщику — и кто победил тот и прав. Все предельно просто и кристально ясно! А тело проигравшего сбрасывали в бездонну. пасть — в качестве подношения духам гор, которые как бы и помогли с принятием правильного решения.

Лично я надеялся на голосование, поэтому начал активно искать людей, которых можно было подкупить или завлечь к себе лестью. Было бы неплохо и использовать такой прием как «запугивание», но я был неподходящим для него человеком, да и горцы не особо кого то боялись. Они жили в таких условиях, что напугать их могло только что то особо выдающееся и непонятное — вроде тех же духов гор. А я в них не верил.

Я начал собирать костяк вождей у костров и устраивать для них развлекательные мероприятия с песнями под гитару и рассказами разных героических сказаний — в основном из Толкиена! И если в первый день остальные вожди, которые до этого меня послали, старательно делали вид как им это все не интересно, то уже к середине второго дня, кое кто из них начал подсаживаться поближе, туда где лучше слышно, а там и вовсе начал принимать участие в этом интереснейшем мероприятии. Благо с обязанностями тамады я более-менее неплохо справлялся. А там, слово за слово, плюс поддержка моего «костяка» во главе с Сетом и раз — к моменту визита «зубров» как минимум две трети голосов уже были на моей стороне или находились в лагере сочувствующих! Так что, круг вождей начинался для меня, уже не с пустой колодой в руках: