А спустя еще неделю неторопливого марша, мы прибыли уже в столицу, где нас встречали с цветами и флагами! Давненько уже у нашего королевства не было крупных боевых достижений, а тут сразу две победы подряд! Причем насчет второй никто даже испугаться не успел — только обрадовались. В одно и то же время объявили и о том, что на нас напали без объявления войны и о том, что мы отразили нападение — у людей только рты пооткрывались, как рассказал нам гонец из столицы.

По плану, мы должны были дать небольшой бой вторженцам и немного отступить, послав в столицу депешу о том, что мол, началось! Полундра — и все такое!.. Тогда королева привела бы в исполнение остальную часть плана — с призывом к сбору ополчения. Заодно посмотрев, пошел ли впрок урок остальным о том, что нужно быстрее двигать булками, когда их зовет король. Но все получилось как получилось и доклад о вторжении ушел вместе с докладом о прекращении вторжения! Что несколько испортило все планы.

А дальше все пошло по прошлому сценарию — наш торжественный парад в городе и восторженные граждане и гражданки. Несколько пойманных мной труселей — в этот раз были даже моего размера, хоть и с кружавчиками — и доклад в большом тронном зале о безоговорочной победе, где король от души поблагодарил нас с бароном и командиром как родных! Разве что не расцеловал и слава богам… Хотя, в моем случае, я уже и был родным…

Бочку с принцем, при этом, мы оставили на улице — барон даже приставил к ней пару солдат, чтобы не сперли, пока нас нет, такое то сокровище! А было бы забавно прийти вместе с ней, чтобы продемонстрировать весь состав участников конфликта — там как раз должно было все замариноваться к шашлычку…

Что больше всего порадовало меня во время приема, так это то, что в этот раз с королевского возвышения никто не смотрел на меня с негативом! И супруга глядела весьма одобрительно и даже леди Моргана сменила в кои то веки гнев на милость и взирала на меня с гордостью — как будто это она наставила меня на путь истинный, а до этого я только ходил, пузыри носом пускал и спасибо, что хоть в колготы не мочился…

Что не говори, а постепенно моя жизнь в королевстве налаживалась!.. Пришлось ради этого сильно попотеть и даже раз десять рискнуть здоровьем, но в общем и целом… Могло же быть и хуже! Да и было и хуже!.. Но теперь, мне почти все нравилось и почти все устраивало. Вот отчитаюсь королеве о выполненном долге перед Родиной и можно будет даже устроить себе выходные и немножко отдохнуть…

После торжеств в главном тронном зале, меня попытались сцапать в свои коготки принцессы, но опыт победил молодость, а поэтому в норку меня уволокла именно королева!.. Причем молодость сопротивлялась до последнего и попыталась незаметно, под шумок проскользнуть в кабинет ее величества, но принцессу Софью предательски выявила и перехватила ее величество и, несмотря на разгневанное шипение, вынесла наружу и передала леди Моргане из рук в руки, закрыв за собой двери.

— Во первых, я хотела бы поблагодарить вас, принц и вас барон за то, что вы сделали для нас, для страны! — торжественно начала королева. Командира на эту встречу не позвали, так что, по видимому, его вклад в дело защиты страны оценил только король! — Словами не передать какую услугу вы нам оказали, ведь благодаря этой победе мы не только отсрочили нападения его величества, короля севера, но и добились заметных успехов в переговорах с Аравией. Наконец то, мы смогли назначить дату, а также определиться с составом участников. В следующем месяце к нам прибудут второй принц и третья принцесса королевской семьи Розы Пустыни…

Скупо улыбнулась нам королева. Барон уже уселся в кресло и наливал себе чай, и я, глядя на этот произвол, тоже начал подкрадываться к свободному стулу.

— А во-вторых… Ваше высочество! Немедленно верните настоящую голову второго принца. Это не шутки. — сурово потребовала королева, заставив меня подпрыгнуть. Старый маразматик успел ей как то нажаловаться — видимо отправил письмо, поскольку встретиться в живую он бы точно не смог, времени бы не хватило…

— Но ваше величество!.. — заканючил я, не став отпираться, что и правда ее спер, а у барона была подделка, — Все равно его величество, король севера, мой отец не станет присматриваться, а вот если направить ее моей сестре, то это даст мне… нам значительные преференции от нее в будущем! Она очень ценит памятные подарки… Я это точно знаю.

Указал я и… королева задумалась! Наверняка сестра весьма оценит этот дар и не справится с искушением, чтобы оставить подарок у себя! Слишком уж соблазнительно было бы иногда попивать чаек в компании головы человека от которого когда то у тебя кровь стыла в жилах. Я пробовал и точно это знал, а ведь просто просматривал воспоминания своего предшественника, а не переживал это все на собственном опыте, как моя сестра и предшественник! Зато если она когда нибудь взбрыкнет, то можно было бы указать кому надо на то, что такая интересная штука у нее есть и где то хранится в уголке! А я как раз знал и тех кого это может заинтересовать и то, где все это может у нее лежать. Поэтому для меня это был бы очень ценный рычаг давления в будущем. Правда королеве я именно эту причину не озвучил, хотя, наверняка и она о чем то подобном думала — как о возможности привязать сестренку к нашей стране поближе и покрепче…

— Н-нет… — наконец то оценив все за и против, решила королева. — Пожалуйста, верните голову барону. Он подготовит тело к отправке — со всеми полагающимися процедурами, церемониями и почестями.

— Как прикажет ваше величество… — надулся я и хмуро посмотрел на вредного старого маразматика, который опять притворялся спящим. После чего, вынул из кармана и поставил на стол королеве винтажную бутылочку, — Благодарю вас за это и возвращаю назад.

— Это оказало вам какую то помощь?.. — полюбопытствовала королева, взяв бутылочку в руки и проверяя количество содержимого — там осталось еще прилично. Чтобы заполнить ножны кинжала, хватило всего пару капель этой жидкости.

— Этот яд стал ключевым в победе над братом. — серьезно кивнул я, — Если бы яд его не замедлил, то он бы мог порубить меня на фарш! А так я его порубил… Что это, ваше величество? Оно подействовало очень быстро!

— Яд одной глубоководной рыбы… — поведала мне королева, поднимаясь и подходя к своей коллекции. Обычно она держала ее запертой, но мы оба знали, что некоторые вполне могли до нее добраться с легкостью… — Крайне дорогой и ценный объект моей коллекции. И, действительно, очень функциональный. Рада, что он вам пригодился.

— А я рад, что до него не добралась в свое время моя супруга!.. — нервно хихикнул я, под любопытным взглядом «внезапно проснувшегося» барона и виновато-укоризненным королевы, — Его бы я точно не пережил…

— Я тоже этому весьма рада, ваше высочество, но разве ваша супруга не принесла вам свои извинения за этот жест? — мягко спросила королева, возвращаясь за стол, — Я серьезно поговорила с ней на эту тему. И не один раз, хотела бы вас заверить…

— Что то такое, кажется, припоминаю. — неуверенно пожал я плечами, но осадочек у меня все равно остался… После чего по анимешному улыбнулся, — Просто шучу, просто шучу! Не обращайте внимания на мои слова, ваше величество — это я от смущения.

На что королева немного печально вздохнула… После чего, начала подробно нас расспрашивать о ходе сражения. Забавно, но ее тоже удивило то, что я ничего не попытался втюхать своему брату! Интересно — за кого они меня тут, вообще, принимали?.. Хотя, с другой стороны, просто они не знали моих братьев также хорошо как мой предшественник. Для него это были даже не совсем люди, а какие то идеальные машины убийства с вычислительными функциями компьютеров и высокомерием слонов, после трехведерной клизмы. Даже моя сестра на их фоне казалась милой и человечной, просто запутавшейся девушкой, попавшей в безвыходное положение! А ведь она тоже была редкостной хитрой и подлой гадиной!