— Это… жительница нашей страны… — осторожно заверил я ее, — Дело в том… что госпожа Люпа — более известна тебе под именем Люпиэль — дракона проживающего на наших территориях. Мы с ней повстречались, в то время, когда ее величество послала меня заняться выяснением вопроса падения плодородия наших земель. Как то раз мы разговорились и она согласилась пожертвовать значительную часть своих сокровищ в обмен на мою долю фирмы. Я их, потом, довольно выгодно вложил…

Немного сократил я историю нашего знакомства, пока принцесса застыла на месте, открыв рот от удивления. Какое то время она непонимающе смотрела на меня, потом нахмурилась и уточнила:

— Это же не шутка? Но она выглядит как человек… — пробормотала супруга.

— Похоже, что драконы могут выглядеть так, как захотят. — пожал я плечами, — На моей памяти, она принимала несколько обликов, включая и человеческий, и облик высшего эльфа.

— Но дракон… В нашем городе?.. А бабушка знает?.. — неуверенно спросила меня принцесса Дельфина, все еще недоверчиво косясь на меня. На что я пожал плечами:

— Она знала, что госпожа Люпа собиралась посетить наш город, но насчет того, что она стала совладельцем фирмы и часто проводит тут время — я не уверен. У нас как то не заходила об этом речь, да и никаких проблем из-за этого не случалось, хотя она достаточно долго гостит у нас в столице… Опять же, благодаря госпоже Люпе, обороноспособность нашего города значительно возросла, как я это вижу… Если можно, то не могла бы ты сохранить наш разговор в секрете? Не думаю, что госпоже Люпе понравится слишком большое внимание к ее персоне… — попросил я принцессу неуверенно. Та посмотрела на меня заинтригованным взглядом и пробормотала:

— Ммм… Наш с тобой общий секрет, да?.. Хорошо. — кивнула она, с хитренькой улыбкой, немного покраснев.

— Но что мне тогда с ней делать?.. Как себя вести? — обеспокоенно спросила меня принцесса Дельфина.

— Все просто — постарайся с ней не конфликтовать и никогда, это очень-очень важно, не пытайся отобрать ее еду. — предупредил я супругу. Как то раз я попытался взять из ее тарелки закуску, крошечный кусочек, во время нашего совместного отдыха в морском клубе — он же бывший морской рынок, хотя рыбу там можно было прикупить и сейчас, но уже в приготовленном виде — и получил такой шлепок по руке, что ее чуть не оторвало! А ведь у меня был уровень рыцаря серебряного ранга и соответствующее телосложение…

— Почему?.. — улыбнулась принцесса, видимо, по какой то необъяснимой причине, полагая, что я могу с такими вещами шутить…

— Она кусается. — максимально серьезно сказал я, но супруга только хихикнула… Я задумался — нужна ли мне однорукая жена и решил, что не нужна, а потому уточнил, — Это не шутка. Я совершенно серьезен!

— Настоящий дракон?.. Вот так запросто ходит среди людей в моем городе?.. Я про них только в сказках читала… — похоже совершенно не слушая то, что я ей говорил, немного опасливо, но больше мечтательно прошептала принцесса.

Я тоже читал сказки, когда искал информацию про драконов, но там был какой то мусор про воровство принцесс… Нет, иногда драконица крала принцессу Марию и зависала с ней по вечерам, отрывая от работы, но всегда вовремя возвращала, без необходимости к ней ехать и с ней драться! Еще она подворовывала эльфийских королев… А вот насчет принцессы Дельфины я был уверен, что ее она точно брать не станет — по крайней мере, не теперь, когда та с ней пособачилась.

Странно, но после этого супруга быстро заснула, хотя обычно предпочитала разговаривать еще пару часов, после того как мы укладывались. Пока совсем не «зазевывалась». А если находила в наших совместных рассказах что нибудь романтическое или забавное, то даже сама предлагала потанцевать — иногда даже уча уже меня местным танцам. Но это были очень скучные движения, так что даже сама принцесса предпочитала их лишь под настроение, а в остальное время вальсировала или похихикивая, вытанцовывала чарльстон или шафл, заставляя и меня неуклюже кривляться — поскольку танцор из меня оказался такой себе.

Спустя же неделю, королева приняла половинчатое решение — послать меня на разведку к провалу, чтобы изучить ситуевину, а вопрос о строительстве моста, отложить до результатов этой поездки.

Все это время я с нетерпением ждал приезда посольства моих будущих южных друзей, но они так и не прибыли! Военные действия прекратились, однако стороны не торопились за стол переговоров, обговаривая кто и куда должен поехать и какие у кого должны быть статус и авторитет для ведения посольства. В результате, вместо объективной беседы, стороны до сих пор обменивались осторожными посланиями! Я даже предложил королеве, самому смотаться к ним по быстрому — я бы уже десять раз съездил туда и обратно! Но она, почему то отказалась от моих чистых, словно слеза младенца и искренних намерений…

Даже с принцем Раяном у нас уже начал вестись диалог, а они все телились!

Поскольку никакого официального объявления войны стороны не оглашали, то все случившееся между нами и западным соседом, на высшем уровне считали небольшим пограничным инцидентом. Хотя все заинтересованные, отлично все для себя поняли и выяснили все подробности этого эпохального события. После чего, отношения с западными соседями у нас стали прохладнее, но не прекратились полностью. А принцу Раяну, когда выяснилось, что никакого ополчения, у нас даже близко не собралось, к тому времени как он отступил, крепко прилетело по шапке и теперь, он куковал в чем то вроде не совсем почетной ссылки.

По хорошему, на месте наших западных друзей, я бы опять собрал войска и предпринял вторую попытку вторжения — и в этот раз мы бы точно не отбились, до самой столицы. Но противоположная сторона решила никаких действий не предпринимать и оставить все на своих местах. Похоже они не хотели, чтобы на международной арене над ними начали потешаться за такие вот наворачивания кругов, да и в результате, они уже были не так уверены, как в первый раз. Если тогда уверенность была на все сто процентов, то сейчас у них вырисовывались, максимум процентов шестьдесят-восемьдесят, а это были не те шансы с которыми в мировой политике шли на риск без достаточной мотивации.

Конечно, сначала у нас разговор не пошел и принц Раян прислал мне довольно неприятные сообщения о том, кем он меня считает! Крайне обидные и не совсем правдивые, но главное тут было начать диалог! И уже на десятое сообщение от меня с глубочайшими извинениями, приправленными подарками и очень приятными деловыми предложениями, тон принца начал стремительно меняться. В данный момент, мы были уже не врагами, а партнерами по бизнесу, а также, относительно приятными друг другу людьми! Тем более, что вести дела находясь в ссылке принцу Раяну никто не запрещал и, теперь, когда большая часть его «подковерных» врагов нашла себе иные цели — на что я поспешил ему указать — он мог хорошенько укрепить свои финансовые и политические позиции, действуя уже без того противодействия с которым он сталкивался раньше. Эта мысль пришлась принцу очень по душе и он даже приглашал меня к себе, отметить наше замечательное сотрудничество — сам то он приехать к нам не мог из-за ареста — однако, я вежливо отказался…

Что же касается разведки местности и защиты, то я попросил у королевы три отряда легионеров из десятого, включая один из отрядов разведчиков. И определил для себя две цели!

Первая, это найти подходящее для строительства место. И я такое уже даже подобрал по картам, но требовалось его осмотреть повнимательнее, своими глазами. Это был относительно ровный участок перед одной из крепостей, которые защищали королевство от вторжений горцев, которые те время от времени устраивали, когда им становилось слишком уж скучно или голодно. Эта крепость находилась достаточно далеко на юге от границ северного королевства, чтобы мост не экспроприировали в его пользу, сразу после постройки. Она стояла достаточно далеко от провала и достаточно долго, чтобы не вызывать нареканий у наших вероятных союзников в будущем. Одновременно располагаясь на примерно ровной местности, облегчая доступ материалов и постройку нормальной дороги в будущем. А также построенной так, чтобы ее невозможно было миновать, собираясь достаточно крупными силами — она располагалась в «горлышке» долины, на выходе из горной местности, рядом с бездонным провалом.