— А сколько это будет стоить?.. — что то мне подсказывало, что вряд ли это будет бесплатное деловое предложение.

— Нет-нет! — поднял ладони мастер Орум, — Для вас это будет бесплатно! Мы бы хотели посмотреть, какие методы и технологии вы будете использовать в процессе строительства — это и станет нашей платой. Если у вас… когда у вас все получиться, то, возможно, мы применим их для постройки уже своего моста — немного ниже вашего в Бездонном Провале. Если бы нам удалось соединить пропасть мостом, то это бы решило и многие наши текущие проблемы.

— Хорошо… — осторожно согласился я. Гном использовал мое самое любимое слово «бесплатно» — так как же мне было не пойти на встречу такому замечательному и понимающему человеку? — Тогда я поставлю вас в известность о начале строительства, через Торина.

— Замечательно! — обрадовались гномы, — В таком случае — почему бы нам не спуститься к нам в город и не отпраздновать…

— Спасибо, но мне и здесь хорошо. — сразу же отказался я, понимая к чему он ведет.

— Жаль-жаль… — пробормотал мастер Орум, — Тогда… Может быть, мы сможем вам как то помочь сейчас?

— Наверное. — задумчиво кивнул я, — Подскажите. К какому племени мне нужно обратиться, если я хочу купить вон тот участок… камней.

Указал я на территорию между крепостью и бездонным провалом. Насколько я знал, теоретически, вся… земля вокруг, принадлежала королю, но практически, она находилась во владении местных племен и, если бы мы вдруг начали тут какую то активность, то довольно скоро сюда пришли бы те, кто считал себя владельцем этого участка и серьезно с нами поругались бы на этот счет. И даже если бы мы убедили их в своей правоте, то там бы и остальные племена подтянулись, им на помощь и ничем хорошим это бы точно не закончилось… Поэтому следовало действовать на опережение!

— Племя Белого Волка, если я не ошибаюсь. — неуверенно почесал в голове мастер Орум, которого не очень то, видимо, волновало то, что происходило на поверхности гор.

— Замечательно! — обрадовался я, — Тогда, может быть, вы мне и подскажете где их можно найти?..

И, вот так совпадение, это оказалось тоже не так уж и трудно сделать — фактически большая часть людей вокруг нас, как раз была из этого племени, включая и владельцев кафешки, настороженно начавших прислушиваться, к нашему разговору, как только услышали как гном произнес название их племени. А я повернулся к ним и одарил их очень милой улыбкой.

— Вы хотите купить земли нашего племени? У бездонной пасти… — уточнил у меня вождь племени белого волка, который пил пиво здесь же на рынке, недалеко от кафешки. После того как мы дружелюбно побеседовали с хозяевами заведения, они направили меня к нему, а я испытал чувство небольшого разочарования, поскольку совсем не так представлял себе визит в горы из воспоминаний своего предшественника! — И почему?..

Подозрительно спросил он. Ну, хотя бы вождь был нормальный! Это был плечистый крепыш с кучей шрамов и офигенским ожерельем из чьих то клыков и когтей на шее — самый настоящий варварский вождь. А то весь этот поход был одним сплошным разочарованием… Никакой тебе романтики и духа приключений.

Когда я собирался в горы, то собирался… в горы! Я думал, что мы с легионерами будем идти по узеньким тропам, кидаться камнями в коз, писать всякие смешнявки на скалах, мочиться на орлов и чем там еще занимаются профессиональные альпинисты?.. А где то на вершине одной из гор мы посетим племя живущее в вигвамах из шкур и питающееся дарами природы! По крайней мере мой предшественник такое посещал…

Но пока все что я сделал — это дошел до окрестностей замка и здесь, на совершенно ровной местности, нашел и гарпий, и вождя горцев, и работорговцев, и даже гномов, хотя последние две позиции, находить совершенно не собирался. И кто его знает, кто еще тут околачивался⁈ Не замок, а какой то проходной двор…

— Почему хочу купить или почему у пропасти? — уточнил я этот важный момент.

— Все почему. — конкретизировал свой вопрос вождь, отхлебнув из кружки. Насколько я понял, большая часть его племени сейчас находилась здесь же — на рынке, хотя их деревня и правда располагалась где то в горах, ближе к вершинам.

— Потому, что я деловой человек! — разъяснил я ему, — Вот смотри… Я принц и уважаемый торговец. Но в круг вождей меня ведь не пустят — поскольку своей земли в горах у меня нет.

На эти мои рассуждения вождь кивнул, поскольку все вышеперечисленное оспорить было трудно. Кругом вождей называлось собрание вождей племен на котором решались какие то глобальные вопросы. Стоило ли всем собраться и пойти грабить наше королевство? Не пора ли помириться парочке кровных племен, а то они уже всех достали своими разборками или уже собраться всем и вырезать их к едрене фене? Какую жертву принести духам гор? Вот такого рода, рассматривались там проблемы.

Еще я был чужаком, но насколько я знал, в заветах предков, которые так чтили горцы, ключевым моментом было то, что участник круга вождей должен владеть землей, а насчет местного или не местного там не прописывали, поскольку это само собой подразумевалось. Вот только важным было именно то, что было в заветах, а не то, что кто то там думал столетия назад. Тем более, что они даже и писать толком не умели — это скорее были «рисунки» предков или даже «каракули» предков.

— Понял. А зачем тебе на круг вождей? — немного туповато уточнил вождь, который старательно следил за ходом нашей беседы, но явно не успевал за ним.

— Хочу поднять там важные вопросы! Я же представитель королевства, да? Принц, правильно? Значит должен говорить сам, от своего имени, так? Вот и продай мне землю, чтобы я смог выступать на кругу вождей. — попытался запутать я его. Похоже мне это удалось, поскольку вождь немного завис. Я, кажется, даже мог прочитать по его открытому лицу то, о чем он думал! «Сумасшедший чужак хочет купить бесполезную землю и думает, что на его зов соберется хотя бы один вождь… Что то тут не так, но почему бы мне его не нагреть?..»

— Хорошо. — кивнул мне вождь наконец, — Что дашь?

— А вот это уже деловой разговор! Пошли покажу. — вкрадчиво проговорил я и поманил его за собой, — Кстати, говоря… А земли по другую сторону… пасти — у кого можно приобрести?

— У меня же. — пожал плечами вождь, — По обе стороны земли нашего племени и мост наш. Ты мост тоже купишь?

— Хм… — остановился я так резко, что вождь чуть на меня не налетел, увернувшись, лишь в последний момент. — А знаешь что?.. И приобрету!

Решил я, улыбаясь немного безумной улыбкой. То что веревочные мосты через пропасть существуют я знал, но то, что один из них располагался как раз здесь — стало для меня приятным сюрпризом. Похоже это и правда было очень удачное место для строительства моста и не я один так думал!

Остаток дня и весь следующий день был посвящен тому, что мы с вождем, сначала осмотрели три телеги добра, которое я с собой приволок, а потом яростно торговались и обходили мои будущие владения, продолжая спорить за каждый попадающийся на пути камень, куст или козу, которую мы встречали. Не то чтобы цены вождь загибал какие то нереальные — хотя он именно так и считал — но мне просто нравилось с ним торговаться! Он совершенно не умел это делать… В какой то момент оказалось, что чуть ли не десятикилометровая зона как с этой стороны провала, так и с другой, плюс мост ушли всего лишь за одну телегу ништяков, а вождь мне еще и должен остался — поскольку поклялся в вечной дружбе и пообещал защищать мои земли как свои собственные в порыве лютой щедрости… Тем более, что вокруг и правда были его собственные земли и чтобы добраться до моих, теперь надо было пройти через его.

Мост, кстати, оказался говенным… Он был старый, постоянно скрипел и раскачивался на бушевавших над пропастью ветрах, а еще его ремонтировали последний раз лет сто назад, так что, часть досок на его настиле отсутствовала в самых неожиданных местах… Но он был, а значит новый, получше, будет протянуть гораздо проще, чем если бы тут вообще ничего не было!