Меня даже немного пробрало ностальгией! Я вспомнил отравительницу… Интересно — как она там? Думаю, что теперь, принцесса Дельфина не так сильно на нее сердится как раньше. Хотя, учитывая характер супруги, она все еще могла ее чем нибудь приласкать при встрече… Да и вообще, обеспечить ей сладкую жизнь, среди аристократической молодежи — просто чтобы меньше болтала и лучше знала свое место… Зря эта наивная девушка решила влезть тогда в дела принцессы! Хотя, с другой стороны, попал бы я в тело моего предшественника, если бы тот не помер? Очень в этом сомневаюсь… Но был ли я ей должен за эту «услугу»? Тоже сильно не уверен! Может я бы и в кого получше тогда попал! С крыльями! Жил бы сейчас в пятизвездочном гнезде, а меня обслуживали бы симпатичные гарпии…

Мы разбили лагерь в укромном месте, недалеко от самого удобного места для вторжения в королевство и я начал искать способы решения нашей маленькой проблемы, заодно поспешно улучшая свои навыки мечника… Поскольку, как мне казалось, одних только навыков бегуна мне, в этот раз, могло и не хватить!..

Я еще в начале похода подошел с этим вопросом к барону Диего и тот с большой охотой заверил меня, что с большим удовольствием будет каждый день гонять меня как Сидорову козу и избивать до потери пульса! На что я уточнил, что хотел бы именно что улучшить свои навыки в фехтовании, а не в мазохизме. Но барон опять же заверил меня, что именно это он и имел в виду… Тогда я попробовал зайти с другой стороны и попросил его научить меня нескольким секретным ударам, каким нибудь подлым приемам и трюкам фехтования. Не без оснований полагая, что тренировка может меня убить немножко раньше, чем это попытается сделать мой брат, а вот парочка приемов нинзюцу барона, может оказать самое благотворное воздействие на мои шансы выживания в будущем сражении. Но произошло нечто непредвиденное!.. Когда я заикнулся про «подлые приемы», которым мог бы научить меня барон, этот старый маразматик вылупился на меня как на какое то чудо, а потом начал похихикивать, пока его смех не перешел в гомерический хохот!.. И так он смеялся до конца дня, смахивая слезинки и ничего на этот счет не объясняя, а потом еще очень долго хихикал, каждый раз как меня видел… Не знаю почему, но мне из-за этого стало очень обидно…

Ну, хотя бы он и правда начал меня чему то учить!.. Правда его тренировки не особо отличались от того, что этот дикий варвар уже проделывал со мной в той поездке к аграриям и мне это не понравилось ни тогда, ни сейчас. Из воспоминаний предшественника, я знал, как обучают фехтованию «настоящие» учителя клинка — и то как преподавал старый маразматик, даже близко не было на это похоже. Скорее это были какие то физкультурные пытки, а не обучение! Я был недоволен и поставил ему и его услугам одну звезду. Из ста.

Спустя пару дней, наши разведчики отловили одного из разведчиков северян, что подсказало нам, что время «Хэ» близко и мы начали готовиться. Я выбрал относительно ровное место на пути в королевство и мы начали усиленно копать. Небольшие ямки с колышками внутри, волчьи ямы по краям строя и в стороне от наших позиций, ловушки, колья внутри будущего строя солдат — чтобы отступать было веселее — все это требовало массу сил и внимания. А ходивший с сонным видом и хихикавший при любой встрече со мной старый маразматик вообще никак не помогал. Максимум что делая так это, каким то неведомым образом, увеличивая мораль отрядов рядом с собой…

Я нашел и парочку перспективных холмов, недалеко от границы, но, к сожалению, вынужден был признать, что фокус сработавший с принцем Раяном в этот раз не пройдет… Второй принц не станет атаковать подобную позицию, а сделать ее привлекательнее для атаки?.. Я не знал как это можно провернуть так, чтобы подобное не вышло боком уже нам.

Единственное, что пришло мне в голову, помимо ловушек, обмазывания оружия всякой гадостью и подготовки как метательных ежей, так и снарядов с огнесмесью — это обратиться к божественной помощи! Поэтому я позаимствовал походный алтарь у одного из набожных разведчиков и принялся в него докладывать оперативную обстановку, перемежая это анекдотами, частушками и бардовской песней. Из предыдущего опыта я уже знал, что давить на другую сторону алтарной рации не стоило, поэтому просто рассуждал в том смысле, что вот если бы у нас все получилось, то было бы здорово и это была бы наша совместная победа, которой определенно стоило бы гордиться! Узнав чем я занимаюсь, многие из легионеров также решили оказать мне посильную помощь и предоставили и свои рации для общения с богами, так что, вскоре я говорил сразу в десяток «микрофонов»! Не знаю точно к кому я обращался, поскольку богов тут было довольно много, спрашивать у легионеров, что они мне суют я постеснялся, а по алтарям мне сложно было определить кто это может быть — но вроде бы молний в меня никто не швырял, поэтому я решил, что, как минимум, это не помешает. А там глядишь и чем нибудь даже поможет!

К сожалению, никакой точной информации о божественной помощи в военных конфликтах, мне получить не удалось — спрашивать у кого то кроме барона было бессмысленно, а когда я ему рассказал о том, что собираюсь заручиться божественной помощью, то он долго смотрел на меня с тупым выражением лица, а потом опять расхохотался! И добиться от него какой то внятной реакции просто не получилось… Кажется старый маразматик начал окончательно сдавать, впадая в детство, а возможно и полностью сломался! Кажется эта военная кампания его доконала, что стоило принять во внимание на будущее — поставить себе галочку, не увлекаться подобными мероприятиями. А то тоже буду, на старости лет, ходить с сонным видом, в каске и тихонько хихикать… Думаю, что внуки этого не оценят и сдадут меня в дом престарелых маразматиков, который плакал навзрыд по спятившему барону…

Ближе к полудню второго дня, после поимки разведчика северян — который, кстати, ничего интересного нам не сказал, но плевался как верблюд — разведка нам доложила о приближении противника и мы начали строиться и готовиться к битве. А там, из-за холмов показались стройные ряды наших врагов и моих бывших друзей, которые вышли на выбранное мной поле, оценили его и тоже начали строиться напротив нас. А из рядов северян выехало несколько всадников в которых я узнал брата и его командиров… Мы с бароном и командиром крысюком, также вышли им навстречу.

Вскоре брат спешился и пошел к нам, встретившись с нами где то ближе к нашим порядкам, чем в центре между войсками, что говорило о том, что он нас не боится и не уважает. Но для меня это не было сюрпризом…

Сам брат выглядел… ослепительно? По внешности это была лучшая версия моего предшественника, а теперь и меня, с голливудской улыбкой, харизмой прущей из всех щелей и мускулистым телом, которому позавидовал бы и Шварценеггер в лучшие годы!

— Младший брат, а ты изменился! — с мягкой, но яркой улыбкой поприветствовал он хмурого меня. Забавно, но от его вида мне убежать не хотелось, а вот от сестры, которая была заметно его слабее, меня дергало даже в последний день нашего с ней расставания!.. Что это за психическая болезнь тела такая я не понимал, но меня это изрядно бесило. — Зачем ты здесь?.. Разве тебе не приказали сидеть в столице? Давай-давай, топай к своей женушке, не заставляй меня отвешивать тебе пинков.

— То есть ты меня отпустишь живым⁈ — обрадовался я.

Если так подумать… То это имело смысл! А я то себя накручивал! Ведь и правда, если он меня прикончит, то та маленькая лазейка не заработает — ведь принцесса Дельфина все еще была наследницей престола, а не сидела на престоле! Правда, если войска короля севера завоюют наше королевство это не будет играть такого уж большого значения и, теперь, моя голова будет висеть над воротами столицы вместе с остальными членами королевской семьи Сердце Льва, но если брать текущий момент!.. То три хаха!..

Правда, сразу после этого, скакнувшее было радостное настроение быстро улеглось, ведь то, что меня, скорее всего отпустят живым, вовсе не значило, что меня отпустят целым…