— Нет, Тео! — завизжала Маруся, чувствуя, как волосы на голове начинают шевелиться от ужаса.

Теодоро вздрогнул, обернулся и что-то хотел ответить, но солдаты кинулись на него с мечами наперевес. Де Карилья совершил странное движение, дернув за что-то, торчащее в стене, и внезапно огромная часть пола с режущим слух скрежетом отошла вниз и в сторону, увлекая всех, кто только что стоял на тверди, в черную непроглядную бездну. Люди падали и кричали, оставшиеся на краю провала солдаты немного подождали, но, не решаясь подойти ближе, бросились спасать свои жизни.

Не веря своим глазам, повторяя только одно самое важное имя, Маша на негнущихся ногах прошла вперед и остановившись у самого провала, присела и посмотрела вниз. Там, в двух или трех десятках метров ниже нее, несколько факелов быстро догорали, покачиваясь на волнах и пуская блики по волнующейся воде. Острый запах моря ударил в нос, и девушка закричала, что есть силы, до предела напрягая связки:

— Тео! Тео! Тео!

Но никто не ответил ей. Никто. И только прихрамывающая кошка остановилась рядом, хрипло и низко завыла в голос, как воют брошенные хозяевами собаки.

— Я не знаю, что ей еще сказать! Не знаю, донья Эстефания! — Тито взъерошил порядком отросшие волосы, и домоправительница в который раз подивилась его сходством с покойным сеньором. Кровь — не вода. — Она только плачет и шепчет что-то!

— Нужно уходить из этого проклятого места! Даже войско Темного ордена здесь не осталось! Каждый камень здесь проклят. Проклят! Нужно уводить ее силой, иначе, клянусь, она пойдет и кинется в эту пропасть! Идемте, сеньор Тито, идёмте!

К удивлению этих двоих, Мария сама шла к ним навстречу, рядом хромала кошка.

— Тито, отведи меня к берегу моря, — тихо, но спокойно попросила девушка. — Я хочу искупаться перед уходом. О! — усмехнулась она, заметив, как домоправительница тронула плечо бастарда. — Я не стану топиться, обещаю вам! Хочу искупаться. Вода меня всегда успокаивала.

— Но сеньора, здесь такие волны! Они валят с ног, и…

— Не бойтесь, донья Эстефания, мне уже некуда падать. Я и так на дне самой черной бездны, разве пристало теперь бояться каких-то волн? Присмотрите за Люцией, я сегодня жестоко и несправедливо обидела это чудесное животное.

Домоправительница растерянно смотрела вслед удаляющимся Тито и Марии и поглаживала кошку, которую до этого взяла на руки.

Тито, и Маруся знала это наверняка, прятался за одной из скал, но его присутствие не мешало, парень не подглядывал — переживал. Отыскав расщелину, больше похожую на щербинку между огромными зубами, юноша несколько раз попросил её быть осторожной. Говорил, что купаться тут могут только безумцы — вода холодна, а волны готовы разбить хребты смельчакам. Но Маше было всё равно.

Ветер, с силой бросающий в лицо горсти ледяных капель, был жесток, но именно его пощечины приводили в чувство, напоминали о том, что она все еще дышит. Мысли, наскакивая одну на другую, теснились в голове, вызывая тяжесть в висках. Тео с самого начала знал, что за ним придут, знал, что спасения нет, но даже в последний отчаянный момент подумал о ней. Маруся зажмурилась и крепко сжала кулаки: Теодоро дал ей шанс уйти, даже не попытавшись удержать, отпустил, потому что ценил жизнь любимой выше своей. Ловушка, спрятанная в коридорах замка, оказалась реальностью, и своим рассказом де Карилья намекнул, чем готов пожертвовать, а она не поняла! Слушала как сказку, скрашивающую тяготы пути. Какая же она была дура!

Море плевало на людей и их горести и беды, но белая пена после очередного плевка тихо отползала назад. Что-то свербило, на давало предаться горю без остатка.

— Тито! — крикнула Маруся, задыхаясь от внезапного озарения. — Тито! Иди сюда!

Бастард тут же показался из-за камней и бросился к девушке.

— Что? Ты замерзла, ударилась? Тебе плохо?

Маруся вдруг рассмеялась, чем вызвала у сына Тео оторопь.

— Нет! — она положила ладони на грудь юноши в успокаивающем жесте: — Скажи-ка, есть ли здесь какая-нибудь карта? Карта этой местности?

— Не знаю, Маруха, — недоуменно протянул Тито, но в замке точно есть пара сундуков с полуистлевшими книгами. А зачем тебе карта?

— Пока не знаю, друг мой, пока не знаю! Но я ещё не готова прощаться с Тео! Чего ты стоишь? Идем же скорее!

Нахмурясь и пугаясь каждого резкого движения Маруси, бастард последовал за девушкой, и только в замке, когда донья Эстефания помогла им разобрать полуистлевшие тома в кожаных переплетах, чуть не заплакал от тревожащей душу догадки.

— Вот! — сидящая прямо на грязном полу Маша указывала на обрывок какого-то рисунка. — Как вы думаете, что это?

— Сдается мне, что это карта, сеньора, — предположила Эстефания и нервно начала гладить кошку.

Домоправительница поняла замысел молодой госпожи и сейчас смотрела на нее с невыразимой надеждой. Внимательно следила за руками Маруси и Люция, ее острый взгляд рассмотрел среди страниц одного из фолиантов торчащий уголок, и она спрыгнула, подскочила к книге и принялась скрести ее лапой.

— Умница! — воскликнула Маша. — Это еще кусочек. Так и есть. Смотрите. Ну? Да вы что, слепые?

С утра лил дождь, который на время унял бешенные волны, что заметно притихли и поумерили свой пыл.

— Пусть вперед идёт кошка, животные наделены чутьем, сеньора Мария, так доверимся же ему. Следом пойдете и вы, а я подожду вас здесь, — устало проговорила домоправительница. — Слишком стары мои кости — того и гляди ударюсь больным коленом или подверну ногу и стану вам обузой!

Вот уже третий день они обходили бухту за бухтой, залив за заливом. Обессиленные и постепенно теряющие надежду, не позволяли себе вслух высказывать сомнения. Но провизия почти закончилась, Тёмный орден вот-вот пришлет ещё солдат, чтобы узнать, кто посмел напасть на первый отряд, а трое ищущих не продвинулись в своих поисках ни на пядь!

— Хорошо, донья Эстефания, в случае чего, вот веревка и еда! — Тито положил у ног присевшей на камень женщины большую холщовую суму. — Маруха, подожди меня!

Оставшись одна, домоправительница повздыхала, растерла колени и встала, упершись руками в поясницу. Большой суконный плащ намок, и намокнет еще больше, если не спрятаться в укрытие. Эстефания сделал несколько неловких шагов, цепляясь мокрыми юбками за сколотые края камней, и вдруг замерла — перед ней, увязнув в мокром песке почти по самую гарду, тускло поблескивал меч с узким, в два пальца шириной лезвием — эспада ропера. Такое оружие носила королевская гвардия, уж Эстефания-то знала, как оно выглядит. Прижав ладонь к груди, в которой учащенно забилось сердце, домоправительница огляделась, но дождь размыл все до серой невнятной мглы, и рассмотреть хоть что-то было трудно. Присев и дотронувшись до рукояти, женщина потянула клинок на себя…

— Подними факел выше! — попросила Маруся и ткнула пальцем куда-то в темноту. — Кажется, там есть проход! Видишь? Люция уже там!

Они стояли у входа в грот, выбитый волнами в скале за тысячи или даже миллионы лет, Тито скептически кривил губы, но не спорил. После обнаружения карты Маруха посадила их за стол, попросила разлить вина и объяснила, что собирается делать.

— При строительстве, когда возводили винтовой коридор к боковой смотровой башне, мастера не могли не заметить этот огромный провал! Ручаюсь, что они сбрасывали туда весь строительный мусор. Скорее всего, они перекинули крепкий мост из брёвен, ведь расстояние от края до края не больше двух — двух с половиной метров!

— Метров? Что это? — спросила тогда донья Эстефания.

— Не важно! — махнула рукой девушка. — Так вот, я все время прокручивала в голове легенду, и никак не могла взять в толк, почему строители решили сделать такой подарок рыцарю? Ну заплатил вовремя, ну не обманул и что? Тратить время на устройство ловушки, тогда как наверняка где-то в другом месте их ждала новая работа. Понимаете?