Вот что меня взбудоражило. Вот что сковырнуло моё сердце. Вот что подарило мне надежду, что этот мужчина может увидеть в мне не сорокапятилетнюю загнанную и злую тётку, а женщину, которая может расцвести в его ласковых и заботливых руках.

Я продолжаю пристально смотреть в его карие надменные глаза. А он в ответ продолжает смотреть в мои.

Неужели я ошиблась? Неужели он действительно только надменный и высокомерный болван, который той ночью лишь развлекался, и Саша с Бусей были просто… частью того, что развеяло его скуку?

Неужели я столкнулась с тем мужчиной, в котором всё же нет глубины, а есть лишь поверхностная заинтересованность в чём-то новом, и Буся с моим сыном были просто прикольной диковинкой?

Что же у него в голове? О чём он сейчас думает? Или он опять просто развлекается?

Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. В кабинет медленно, с подчёркнутой женской вальяжностью, входит Катюша с подносом в руках.

На подносе — только одна чашка дымящегося кофе.

Катя, как и обещала, не стала варить кофе для меня.

Но я уже не в том возрасте, чтобы обижаться на глупых и молодых девок, у которых всё ещё впереди.

Впереди — первые морщины, первые истерики от осознания, что молодость уходит, впереди — разводы, громкие скандалы с детьми и полное разочарование в подругах, в мужчинах и в самой себе.

— Как и просили, Герман Иванович, — Катюша, покачивая бёдрами, проходит мимо нас и ставит чашку на стол.

Герман и я продолжаем нашу зрительную дуэль. Он не прогоняет. Почему?

— Герман Иванович…

Катя хочет обратить на себя внимание, но тот лишь на автомате кивает и тихо проговаривает:

— Спасибо, Катюша. Свободна.

Катюша едва слышно охает, и я чувствую в ней волну гнева и ревности, но она не смеет показывать ее боссу.

Ведь тогда она вылетит с работы и из его постели. Она не может позволить себе такой роскоши — потребовать объяснений или послать его в жопу. Поэтому она тихо, как мышка, выходит из кабинета.

А я… я хмыкаю.

И вот тогда я действую. Неторопливо, громко цокая каблуками по тёмному паркету, я подхожу к Герману вплотную.

Я уже совсем не девочка, чтобы стесняться обвинений в том, что влюбилась. И я совсем не в том возрасте, чтобы начинать смущаться, оправдываться перед боссом и скрывать свою симпатию, доказывая ему совершенно обратное. Нет. Я совсем не в том возрасте.

И мне даже повезло, что мне уже сорок пять. Потому что я могу быть честной перед собой. И перед мужчиной, который всё же смог пробудить во мне давно забытое чувство.

И, наверное, я должна быть даже ему благодарна. Значит, я жива. Значит, я всё ещё женщина. И, значит, я всё ещё могу влюбляться и верить в чудеса. Я все еще могу желать рядом мужчину.

— Герман Иванович, — говорю я и позволяю себе прижать свою ладонь к его бородатой щеке. Под пальцами — колючая, но в то же время шелковистая мягкость седых волосков. — Вы, вроде бы, взрослый мальчик, — я вглядываюсь в его удивлённые, внезапно потерявшие надменность глаза, — а всё ещё верите в то, что женщине можно приказать не влюбляться?

Я чувствую, как под моей ладонью его щека напрягается. Его глаза сужаются, но зрачки расширяются.

— Вы такой, — я улыбаюсь, широко и открыто, чувствуя, как по спине бегут уже не мурашки обиды, а мурашки азарта, — наивный пирожочек. В свои пятьдесят.

Гордо вскинув подбородок, я вхожу в приёмную Германа. Воздух здесь прохладный, пахнет дорогим цветочным освежителем и едва уловимым ароматом кофе — тем самым, сортовым, который обожает Герман.

Мои каблуки отбивают чёткий, властный стук по глянцевому паркету, заставляя Катюшу за своим стеклянным столом встрепенуться, как мышонок, почуявший кошку.

Она встает и закрывает собой дверь, которая ведет в кабинет Германа.

Я останавливаюсь перед ней и медленным, презрительным взглядом окидываю её с ног до головы.

Бледная. Вся какая-то напряжённая. Стоит, замерев, и смотрит на меня широкими, слишком красивыми глазами.

Непростительно хороша собой. Молодая, сочная, фигуристая. Не иначе, как Герман нанимал её, ориентируясь не на резюме, а исключительно на ее выразительные физические параметры.

Кивком головы я приветствую ее.

Очень странно. Если он и впрямь затеял нечто серьёзное с той… замухрышкой Татьяной, то зачем ему под боком эта вертихвостка?

Любой адекватный мужчина, вступая в новые отношения, первым делом избавляется от прежних любовниц. А Катя — точно его любовница. Слишком уж она уверена в своей красоте, слишком вызывающе выглядит даже в этой стерильной офиссной атмосфере.

— Доброе утро, — пищит она, и в её голосе — фальшивая вежливость, от которой воротит.

Она поправляет на животе ткань своего обтягивающего платья и распрямляет плечи, пытаясь казаться выше. Я замечаю, как в её больших, искусно подведённых глазах пробегает то самое женское презрение, которое я сама видела в зеркале тысячу раз. Дешёвка. Она мне не соперница.

Я лишь хмыкаю в ответ на этот глупый девичий выпад.

«Да я тебя, милочка, с потрохами сожру и даже не поперхнусь», — мысленно обещаю я ей и делаю несколько уверенных шагов в её сторону, нарочито повиливая бёдрами.

По-хозяйски, с таким видом, будто это мой законный стол, я кладу свой узкий бархатный клатч на её идеально чистый рабочий стол. Смотрю на неё свысока, буквально физически ощущая себя альфа-самкой в этом пространстве. Она не выдерживает моей женской уверенности и тупит взгляд, разглядывая какой-то невидимый соринку на столе.

— Герман у себя? — строго и тихо спрашиваю я, не спуская с неё взгляда.

— Да, Герман Иванович у себя, — шёпотом, почти с обречённостью, отвечает Катя и медленно, почти нехотя, отходит в сторону, пропуская меня к тяжёлой дубовой двери.

Её плечи слегка опускаются. Она признает свое поражение передо мной.

Я сегодня в себе невероятно уверена. Это чувство разливается по телу тёплой волной, согревая изнутри.

С утра пораньше я устроила себе настоящий спа-день: маникюр с безупречным лаком, укладка, от которой волосы лежат будто отлитые из шёлка, расслабляющий массаж и макияж от лучшего визажиста города.

Я выгляжу на все сто, и я это знаю. Каждый мой движение отточен и полон грации.

Мое платье… алое, как кровь, как страсть.

Оно подчёркивает каждую линию моей статной фигуры. Он это оценит. Обязательно оценит.

И губы… Губы я накрасила ярко-красной помадой.

Он любит красный цвет. Он говорил, что в красном я — опасная стерва и неотразимая львица.

Сегодня я снова намерена напомнить, что когда-то я была его львицей.

Конечно, я скажу, что заглянула по важному вопросу. По тому самому, который должен был быть обсуждён вчера на ужине, но из-за присутствия той противной чужой женщины пришлось его отложить.

Я попрошу у него помощи в реализации нового проекта, который планирую запустить через пару месяцев.

Проекта, разумеется, не существует, и чётких планов у меня тоже нет, но это и неважно. Герман не станет вникать в детали.

Он будет загипнотизирован алым шелком, глубоким вырезом, в котором угадывается тень моей груди, и этими самыми губами, такими знакомыми и манящими. На то и расчёт. Важно зацепить его, дать ему искру надежды, что я готова подпустить его ближе, раз прошу о помощи. Мужчины это обожают — чувствовать себя сильными и нужными, крутыми самцами, способными решить любую проблему.

Я позволю Герману опять почувствовать себя моим рыцарем. Моим королем. Моим Герочкой. От этой мысли по телу разливается приятная теплая дрожь.

Да, я долго его мурыжила. Мама права. Немного заигралась в обиженную принцессу.

А я — королева, а королевы всегда возвращают то, что им принадлежит.

Я позволю Герману опять почувствовать себя моим рыцарем. Моим королем.

Я подхожу к двери, и мои пальцы сжимают холодную бронзовую ручку.

— Но Герман Иванович там не один, — тихо, почти виновато, выдаёт Катя.