Она вдруг останавливается и замирает, напрягая всё тело. Я не понимаю, что заставило остановиться Джин, пока не прослеживаю её взгляд.

Большой чёрный волк выходит из леса на дорогу. Между нами и домиком. Его движения дёрганные, будто его что-то кусает или колет, он не сводит с нас глаз и начинает тихо рычать. По его шерсти пробегают маленькие молнии. Ох… эта магия атакует и защищает одновременно, потому что стоит коснуться волка, как тебя ударит. Лиса тоже рычит, прижимает уши и хвост.

Он, видимо, один из тех, что опасны. Но Джин же знает, что делать, раз живёт тут столько времени?

— Джин? — спрашиваю я тихо. — Что делаем?

Если бежать, то куда? Или, возможно, с волком можно поговорить?

— Молимся, — слабым голосом говорит она. — Потому что одна из нас сейчас станет обедом.

Слова Джин совсем не радуют. Почему-то я думала, что эта хрупкая, но смелая девушка знает, что делать, и выкрутится даже сейчас. С теми мужчинами же выкрутилась.

Лиса смотрит на хозяйку долгим взглядом, выходит вперёд, а Джин ахает. Я подозреваю, что зверь решил пожертвовать собой и сейчас ввяжется в смертельный бой.

Жалко. Смотрю в глаза котёнка и мысленно спрашиваю, может ли он скрыть нас.

“Нет. Я скрывал нас от дракона, но сейчас уже не могу. Мне плохо,” — отвечает он.

Изо всех сил стараюсь не паниковать, хотя очень хочется просто взять и убежать без оглядки. Тогда волк кинется за мной, почуяв жертву, а они спасутся.

Стоп, у меня остался последний козырь в рукаве. Магия. Только у меня её мало.

Тем временем, пока я стою и думаю, волку надоедает ждать. Он кидается на Джин, но лиса преграждает ему путь. Рычащим комком они катаются по дороге, и каждый стремится добраться до шеи врага.

Лисе удаётся! Вот только её голову откидывает электрический удар. Бездна! Волк теряет к ней интерес и нацеливается на нас, в его глазах будто пелена и ни капли сознания. Страшный взгляд, мурашки по коже от него.

Но это мой шанс: так я не задену лису, а попаду по волку.

Вызываю ветер, создаю острые лепестки. Меньше по размеру, чем обычно, потому что экономлю силы. Вреда они почти не нанесут, но зато отвлекут волка, чтобы… чтобы что?

Подумаю об этом позже. Магия срабатывает: волк скулит, прижимает уши и пятится. Насколько я поняла, им движут инстинкты, так что на них и давлю: стараюсь сделать больнее, бить по носу и глазам, чтобы заставить его уйти с дороги.

— Бежим в домик, а то я не смогу долго, — тяжело дыша, говорю я.

Если бы отец не выпустил весь мой накопленный резерв в окружающий мир, насколько мне бы было сейчас проще!

Я не свожу взгляда с волка, чтобы быть готовой к его атаке. Мало ли что придёт безумному зверю в голову? Краем глаза вижу движение и думаю, что Джин побежала в домик. Лиса не уходит, а рычит на волка.

— Осторожно! — кричит джин и несётся к нам с бревном наперевес!

Бревно чуть ли не больше девушки! Её шатает, но она добегает до волка и, получив по ногам царапины из-за моих “лепестков”, роняет бревно прямо на голову зверю!

Волк даже не успевает и звука издать, падает, как подкошенный и не шевелится.

— Хотела по хребту, — недовольно говорит Джин. — Чтобы наверняка.

— А так не наверняка? — с опаской спрашиваю я, глядя во все глаза на девушку.

Не ожидала.

— Не знаю, вдруг, очнётся? Давай его свяжем.

Последняя мысль мне нравится. Только я предлагаю его запереть, чтобы потом изучить. Правда, кто и как будет изучать, я не знаю, ведь вряд ли Эрвин пойдёт мне на встречу и согласится. Он за то, чтобы просто всех истребить.

— А ты почему сразу не сказала, что маг? — спрашивает Джинн.

С волком приходится туго. Используем найденную в сарае цепь, потому что я опасаюсь, что его магия может подпалить верёвку. Перестраховываюсь. Цепью мы обматываем и лапы, и шею, и вдобавок привязываем к дереву подальше от дороги и домика. Я бы и ещё дальше его увела, но сил просто не хватает.

Мы возвращаемся в дом очень уставшие и голодные. Джинн живёт бедно, и видно, что одиноко. Она смущается того, что в доме не прибрано — гостей не ждала. Но дом быстро наполняет тепло очага, кипит чайник, а хозяйка проверяет шкафчики в поисках запасов.

— Это чай с ромашкой и ягоды, — ставит она на стол без скатерти кружку и тарелку. — Мы как раз охотится шли, когда увидели вас.

Котёнок спит у меня на коленях, отказываясь уходить. Он только попил воды и уснул. Наверное, восстанавливает силы после того, как использовал свою магическую способность. Надо бы ему молока раздобыть, но как?

— Спасибо тебе, — искренне благодарю Джин и отпиваю чай.

Самый вкусный на свете. Это потому, что я голодная?

— Если ты маг, то это очень хорошо, — девушка тоже отпивает чай и довольно жмурится. — Тут один обещал прийти, разобраться, почему всё изменилось, но не пришёл. Пропал.

— Я не настолько хороший маг, чтобы разобраться, — признаюсь я. — Самоучка.

Джин немного расстраивается, но тут же откидывает рыжую прядь и улыбается.

— Ну и что? Может, у тебя получится? Или ты хочешь уйти?

Последняя мысль, видимо, до этого не приходила ей в голову. Она хмурится и задумывается о чём-то.

— Не знаю, — опускаю плечи. — Возвращаться мне некуда, а что делать дальше… понятия не имею.

— Тогда оставайся, — Джин пододвигает мне тарелку с ягодами. — Вместе всё тут наладим. Местные меня не трогают, не бойся. И зверь только второй раз нападает, обычно тут тихо.

Пока не могу ответить, потому что не в силах принимать решение. Благодарно улыбаюсь девушке и отправляю круглую ягоду в рот. М… Вкусно.

— А в прошлый раз вы как справились? — спрашиваю я.

И тут же жалею.

— Не справились. В прошлый раз такой же волк напал на бабушку, и…

Она замолкает, а ягода в моём рту тут же становится безвкусной. ругаю себя за любопытство.

— Прости.

— Ничего, дело прошлое, — за показным равнодушием Джин всё равно видно, что ей больно это вспоминать. — Если решишь уйти, то приведи кого-то в помощь, — заключает она.

Как уйти после такого? Джин пришлось даже хуже, чем мне: она осталась совсем одна и вынуждена выживать в этом странном и опасном месте.

— Расскажи мне всё подробнее, — прошу я.

Мы разговариваем до самой ночи, продолжаем, даже лёжа в деревянных кроватях, где вместо матраса сложенное во много раз покрывало. Видно, что Джин долго ни с кем не болтала, и теперь слова идут из неё сплошным потоком. А вот вопросов о себе я пока избегаю.

Девушка рассказывает, что раньше ведьмы жили отдельно не из-за того, что их боялись, а из-за того, что хотели найти своего зверя, а для этого надо самой быть ближе к ним. Но потом звери становились всё агрессивнее, люди стали отгораживаться от них, и заодно и от ведьм. Почему это произошло, она не знает, но в её осознанном возрасте уже это началось, а после только усиливалось. Окончательно жители решили всех истреблять после гибели бабушки Джин: если уж ведьма не справилась, куда им?

Звучит логично, но я всё равно не понимаю, почему так. Помнила бы девушка более точное время, когда всё пошло не туда, было бы легче.

Я засыпаю от голоса Джин и просыпаюсь уже поздним утром, когда солнце светит мне в глаз. Тело будто переехала карета.

Кстати, карета… осталось ли там что-нибудь? Нет, идти на разведку опасно.

— Доброе утро, соня, — приветствует меня Джин. — Благодаря Лиссе, у нас есть яичница — она нашла гнездо. Твой котёнок уже позавтракал. Кстати, как его назовёшь?

— Не знаю.

Под щебет звонкого голоска девушки я умываюсь и пытаюсь расчесаться толстым гребнем, который нахожу тут. Думаю, с чего бы мне начать?

Надо восполнить магический резерв, а то следующее нападение кого бы то ни было я не переживу. Пока Джин накладывает мне еду, выхожу из домика. Кажется, я видела неподалёку озеро.

Так и есть, тумана меньше, и я отчётливо вижу спокойную водную гладь. Подхожу ближе и раскидываю руки. Есть способ восполнить резерв — потянуть магию из окружающей среды чуть быстрее, чем это происходит обычно, естественно. Вот этим я и хочу заняться.