Но он будто не слышит вопроса, поворачивается ко мне и с тихим сожалением продолжает.

— Не руби я тогда сгоряча, сейчас было бы проще. Тебе бы не пришлось через это проходить.

Он тянет руку и убирает прядь волос мне за ухо. Действие вызывает тёплую волну во всему телу. Но вот со словами я не согласна.

— Нет. Я бы осталась в замке и не развила силу, не смогла бы помочь. Даже сейчас, с этой деревней. Так что всё к лучшему.

— Ты не обижаешься? — удивляется он.

— Ещё как обижаюсь! Но раз вы осознали свою ошибку, Ваша Светлость, я рада хотя бы этому, — искренне говорю я. — Следующий шаг — её исправить.

Эрвин напрягается. Конечно, никому не нравится быть должным. Но не хотелось бы упускать шанс поймать лорда на чувстве вины. Пусть знает, каково мне было.

— И как же я мог бы её исправить? — спрашивает он, прищурившись.

Ох, так сразу согласился? Не ожидала. Что бы такое придумать?

— Даже не знаю. Может быть… Купите мне пирожное “птичка” в кондитерской на площади?

Ничего другого в голову не приходит, а сладкого я не ела очень давно. Ту “птичку” я пробовала один раз, когда ходила с сестрой и её подругами по ювелирным лавкам. Меня навязали ей родители, чтобы следить.

— Сейчас? — Эрвин не ожидает такого.

— Можете и потом. Но до тех пор я вас не прощу, — мстительно улыбаюсь я.

После похода я уйду с Арианом в башню. Так что в ближайший год я не увижу пирожное, и если у Эрвина есть совесть, он будет от этого мучиться.

Хотя кого я обманываю. Не будет.

— Можете прислать его в башню, — сдаюсь я.

“Опять она про эту башню, бездна её дери”, — не успокаивается Дор. Кстати, когда он разговаривал со мной “вживую”, то выбирал выражения чуть лучше. И самкой ни разу не назвал.

— Есть ещё варианты? — устало спрашивает Эрвин. — Я бы мог выделить тебе землю, даже дать титул.

— За что такая щедрость? — хмурюсь я.

— Я забочусь о своих людях, — просто говорит он.

И я бы поверила, если бы Эрвин не перевёл в этот момент взгляд на мои губы. Купить хочет? Или жалеет, потому что я потеряла всё, когда сбежала от семьи? По венам поднимается горячая волна. Мне не нравится то, куда зашёл разговор.

— Магам титул получать не обязательно. — Поджимаю я губы. — Лучше позаботьтесь о Джин, ей нужнее.

— А ты что хочешь? — Не сдаётся он. Я слышу, как Дор хвалит за это Эрвина.

— Ничего такого. Просто… Если действительно сожалеете, соберите цветы своими руками, без помощи подчинённых, и сплетите венок.

“Она издевается”, — констатирует факт дракон. Лицо Эрвина застывает, превратившись в маску. Он смотрит, словно пытаясь понять мои истинные мотивы.

— Это почти так же невыполнимо, как слетать на площадь за пирожным, — наконец, медленно произносит он. — Ты видишь тут цветы?

— Нет, — я беспечно пожимаю плечами. — Но я подожду. Когда мы избавимся от тумана, они появятся.

Эрвин тяжело вздыхает.

— Ты жестокая.

— Разве? Это вы сожгли мою карету, а я всего лишь прошу вкусности и цветы, — откровенно улыбаюсь я.

— Дор сжигал туман. Драконье пламя уничтожает такие вещи. Это немного опасно, но я чувствовал, что живые люди далеко.

— Не очень-то и далеко мы были.

— Подожди, — хмурится Эрвин. — То есть, ты меня видела, но сбежала?

— А что мне оставалось делать? Ждать, пока стану шашлыком?

— Нет. Ты бы не пострадала, — он прикрывает рукой глаза. — Но согласен, это было немного рискованно.

— Пожалуй, одними цветами вы не отделаетесь, Ваша светлость. Будет ещё условие. Называйте меня Хельга и не запрещайте Ариану подходить ко мне.

— Я не запрещал.

“Как она поняла?” — почти одновременно с Эрвином слышу Дора.

— Когда мы вернёмся в деревню? — сдерживая недовольство, чтобы не выдать себя, спрашиваю я.

— С этим есть проблемы, — Эрвин становится серьёзным. — Заночуем здесь, а утром я перевезу остальных. Ариан сам доберётся, он маг.

“Эй, хватит, я уже держу себя в руках. Всё понял, буду молчать при ней”, — возмущается Дор.

— Но… Другого варианта нет? Мы не взяли ни подстилки, ни одежды потеплее, — неуверенно спорю я.

— Нам будет тепло, — уверенно говорит он и поднимается на ноги. — Иди за мной, только осторожнее.

Я тоже поднимаюсь, но идти никуда не спешу.

— Но почему мы тогда сразу так не сделали? — всё ещё надеюсь переубедить Эрвина. — Зачем шли, если мы можем добраться как можно ближе на спине Дора?

Он прищуривается в тот момент, когда я называю имя дракона.

— Больше никому это имя не говори.

— Вы не ответили на вопрос.

— Чёрные камни и сюрприз в виде варваров. Это причина того, что мы шли пешком, — он берёт камень и запускает вниз, в туман. — Но теперь ясно, что чёрные камни подождут. Важнее быстрее понять, что с источником. И кто именно это с ним сделал. Подозреваю, тут не обошлось без варваров.

На словах он прав. Но на деле не хочет везти меня в деревню из-за своего упрямства! И из-за каких-то разногласий с драконом.

— Теперь ты поняла? — спрашивает Эрвин.

Я смотрю на него, насупившись. Но конкретных аргументов в голову не приходит, не могу же я просить гонять Лорда туда-сюда чисто из прихоти? Нужна причина.

— Вижу, что не согласна, но вариантов нет. Идём, — переходит он на лёгкий приказной тон.

Эрвин спускается по склону. Я за ним, но буквально на втором шаге поскальзываюсь и чуть не падаю. Он помогает мне устоять, поддержав рукой.

— Я же говорил. Держись за руку.

Приходится спускаться, то и дело опираясь на ладонь Эрвина. Такую широкую, горячую, и немного шершавую в тех местах, где у него мозоли от меча. Это немного смущает, как будто расположение и количество его мозолей — это что-то интимное, и я не должна была это знать.

Пока я разбираюсь с непрошенными мыслями в своей голове, мы спускаемся к выступу и заходим за него. Тут нет ветра, и это чувствуется сразу, а ещё возле него растут в расщелинах кусты.

— Разожжём костёр, сделаем лежанку из мягких веток и листвы. Тут вполне сносно, — говорит он и поворачивается ко мне.

Мне даже спорить не с чем. Ночевала я уже пусть не на камнях, но на довольно твёрдой земле, так что и не скажешь, что место не подходит.

“Я понял! Это хорошая идея. Будешь соблазнять человечку?” — спрашивает Дор.

Эрвин хмурится, то ли из-за моей реакции, то ли из-за слов дракона. А реакция у меня простая — полное оцепенение. Затем смущение и возмущение, которые я не могу выдать.

Так, спокойно. Это мысли дракона. Я уже знаю, что они с человеком не во всём согласны. Эрвин, не теряя времени, уже занимается сухим кустом, просто врывает его с корнем, мне вот тоже делом надо заняться. Готовиться к ночи.

Травы на склоне горы растёт негусто. Срываю стебли, не трогая корни, чтобы они выросли снова. Иногда приходится подковырнуть стебель ногтям, потому что ножа у меня с собой нет. Из-за дурацкой ренплики Дора волнение не уходит, сердце бьётся чаще, хотя внешне я спокойна. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Вот и готово, — Эрвин разжигает костёр магией.

— А как мы… разместимся? — спрашиваю я, и тут же жалею, потому что щёки начинают гореть.

— Ложись и спи, и не думай об этом, — ворчит он.

Сам отходит к костру с другой стороны, не там, где мы сделали лежанку. Мне немного неловко от того, что он собрался вообще не спать, но я напоминаю себе, с кем имею дело. Эрвин делает то, что считает нужным, не прислушиваясь к остальным, например, к своей невесте, что только что приехала. Так что пусть сидит всю ночь, тем более она наполовину прошла.

Ложусь и смотрю на звёзды. Отсюда они кажутся ближе. Невольно поворачиваю голову и смотрю на Эрвина, который сидит у костра и задумчиво смотрит на мерцающее пламя. Интересно, что творится у него в голове? Дракона-то я слышу, а вот сам лорд…

На этой мысли я благополучно засыпаю. Мне снится, что я случайно забрела в опасное место, кругом туман, меня кто-то преследует. Я чуть не шагаю в пропасть, но кто-то прижимает меня к себе рукой, шепчет имя. И туман становится белыми мягкими облаками.