Вскоре действительно приходит Джин. Она рассказывает мне подробности о варварах, говорит, что лорд и Ариан пол дня допрашивали местных жителей. Ситуация серьёзная, и хорошо, что всё вскрылось сейчас.

— Ты можешь позвать Ариана? — спрашиваю я Джин, разглядывая кончики своих пальцев — У меня накопились вопросы. О магии.

— Не могу, — вздыхает она. — Лорд запретил тебя тревожить. Кстати, и тебе сегодня нельзя выходить из комнаты.

— Что? Почему? — я удивлена, мягко говоря.

— Потому что тебе надо восстановиться, — пожимает она плечами.

— Но я в порядке!

— Лорду лучше знать, — разводит она руками.

Я и правда чувствую себя хорошо. Слабость прошла после тарелки супа, уровень магии в норме. Никаких головных болей или головокружения. Но Эрвин почему-то решил меня запереть? Закрываю лицо ладонями и издаю что-то, похожее на рык.

— Тогда позови его попозже, — прошу я. — Буду убеждать его, что я бодра и весела.

— По тебе видно, — улыбается Джин. — Он перевоплотился в дракона и улетел. Сказал, что воспользуется возможностью, пока нет тумана и видно землю.

Просто отлично! Знала бы, потратила бы магическую силу не на туман, а на что-то другое.

Время до вечера проходит до безумия долго. Ариан не нарушает запрет и не навещает меня, но передаёт через Джин толстую тетрадь, где от руки написаны заклинания. Вот изучением их я и занимаюсь, стараюсь запомнить как можно больше. Повторять без контроля учителя не рискую.

Эрвин возвращается, но он занят. Пишет и отправляет кому-то распоряжения. А вечером снова куда-то улетает. У меня складывается впечатление, что он просто решил загонять дракона, чтобы тот устал и поменьше разговаривал. Но я могу быть неправа.

Наступает ночь, и я обнаруживаю себя одинокой. Базилику давно стало скучно, и он ушёл, Джин занята, помогает местным, общается с мышками вместо меня. Кажется, они решили использовать их как разведчиков.

Если подумать, ведь после двенадцати часов уже следующий день? Значит, я могу выйти. Решаю, что это так, и пусть Эрвин только попробует сказать, что это не так.

Незамеченной выхожу из домика и просто иду, наслаждаясь свежим воздухом и прохладой. Ноги затекли, в груди неприятный комок, мне хочется подвигаться. Поднимаюсь на тот же холм рядом с деревенькой, на котором я спускала магию в прошлый раз. И вскоре понимаю, что место облюбовала не я одна. За холмом лежит на земле огромный дракон, положив голову на лапы. Он чёрный, вот я и не сразу его заметила в темноте.

Теперь я не боюсь его. Осторожно подхожу ближе, дракон замечает и поднимает голову. Смотрю ему в глаза и неловко улыбаюсь.

— Привет. Тоже отдыхаешь… отдыхаете?

Да, я разговариваю со зверем, но лучше соблюдать приличия. Наверное, лорд тоже меня слышит, или же вспомнит о диалоге позже.

— Ты меня не боишься? — прищуривает свои огромные миндалевидные глаза дракон.

— Как видите, не боюсь, — спокойно говорю я.

Хотя в тот раз, когда он сжёг карету, я сильно испугалась. Надо спросить его, что это было. Сейчас-то я знаю, что он ко мне по-странному хорошо относится.

— Интересно. И слышишь?

— Я же ведьма.

— Совсем забыл. Ну что ж, ведьма, — дракон поднимается на лапы, и мне приходится задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. — Хочешь полетать?

Я не сразу понимаю, о чём он. Я же не умею летать, и в ближайшее время вряд ли научусь. Но дракон расправляет крылья, а потом вытягивает одно из них так, чтобы оно кончиком касалось земли.

— Залезай.

— А… лорд не против?

Делаю паузу перед словом “лорд”, перебирая в уме и бракуя другие обращения. Его нельзя назвать по имени: вдруг он это запомнит? И хозяином язык не поворачивается назвать: дракону такое слышать, наверное, будет обидно.

— Пусть только попробует возразить, — прищуривается дракон. — Это моё время.

Да, тяжело приходится с таким зверем. Я бы точно не смогла спорить, одичала бы и жила в горах в звериной ипостаси. Страшно же.

— Я, пожалуй, откажусь. Это небезопасно, — делаю шаг назад.

— Ответ неверный. Я просто не могу кого-то уронить. Разве что специально.

— И всё же, — немного страшно отказывать дракону, но приходится.

— Ты меня боишься? — у зверя даже морда вытягивается от удивления. — Почему же? Я ведь не Эрвин. Меня зовут Дор.

— Приятно познакомиться. Я Хельга.

— А Эрвин всё время называет другое имя. Вот же, даже запомнить не может!

— Раньше меня звали Хлоя.

— Но сейчас ты хочешь, чтобы тебя звали Хельга, разве не очевидно.

— Верно, — я даже теряюсь.

Замечала, что Эрвин из упрямства продолжает звать меня по-старому, и решила для себя, что не буду опускаться до этих мелочей и обращать внимание. И сейчас неожиданно и приятно слышать от дракона, что он уважает моё желание сменить имя.

— Так что, не составишь мне компанию? Одному летать совсем не так…

Кажется, я не смогу ему отказать. Такой милый, и при этом огромный зверь смотрит на меня так печально. Его глаза отражают свет луны и выделяются на фоне тёмной чешуи, как звёзды в небе.

— Хорошо. Но гнев лорда ты берёшь на себя, — заявляю я дракону.

— Не в первый раз, — чувствую усмешку в голосе дракона.

Он снова вытягивает крыло и замирает, только глазами показывая вбок, мол, садись. Забираюсь на спину дракона медленно и осторожно. Сажусь между крыльев, подгибаю ноги и держусь за гребень. Кажется, было специальное заклинание, чтобы держаться… Но дракон оказывается быстрее, и пока я его вспоминаю, он его уже формирует. Вижу полупрозрачные фиолетовые нити, обернувшиеся вокруг моих ног и тела дракона.

И мы взлетаем. Дух захватывает от того, как мы резко поднимаемся в воздух. По бокам от меня с шорохом опускаются и поднимаются огромные крылья дракона, от ветра я щурюсь и глотаю воздух, но всё это, и особенно вид внизу, вызывают неподдельный восторг. Как здорово летать! Чувствую себя свободной.

Под крыльями чистая от тумана земля, освещённая светом луны. Мы поднимаемся всё выше и выше. А потом ныряем вниз! Я кричу, забывшись от страха, но дракон выравнивается и летит плавно, и я уже смеюсь от облегчения. Он делает так ещё раз: то нырнёт вниз, то под углом, сильно наклонившись, развернётся, то почти вертикально поднимется вверх. Я быстро понимаю, что зверь просто шутит, одновременно демонстрируя мне свои навыки. Я же знаю, что он думал обо мне.

Мы приземляемся на одну из самых высоких точек горного хребта. Отсюда видна удивительная картина: где-то вдали небо ещё немного красное, хотя солнца уже не видно.

Спускаюсь по крылу дракона, соскользнув, как на горке. Становлюсь рядом и любуюсь открывшимся видом. За хребтом туман, и кажется, что под нами облака.

Большая морда дракона появляется рядом с плечом, близко. Смотрю в глаза Дору.

— Нравится? — спрашивает он.

— Очень. Спасибо, а то я уже засиделась в этой комнате.

Касаюсь морды и чуть глажу его по чешуе. Дракон на миг прикрывает глаза, как кот.

— Мы сюда не только для того, чтобы любоваться видом прилетели, — продолжает Дор. — Смотри туда. Видишь большую гору? Там источник.

Он кивает вперёд, и я перевожу туда взгляд. Там действительно видна гора, и вокруг неё туман словно закручивается спиралью. Кажется, не так уж до неё и далеко. Но что именно хотел показать дракон? Снова смотрю на него.

— Магия возле него нестабильна, закручивает вихри. Близко не подлетишь. Приходится идти пешими. И у самого подножия приходится иметь дело с животными, которые и безумны, и нет.

— Поэтому Эрвин взял с собой ведьм?

— Да. Но тебя он видеть не ожидал. Но очень хорошо, что ты выжила.

— А я как рада, — хмыкаю я, всё ещё не понимая, куда клонит Дор.

— Одной ведьмы достаточно. Ты и так много сделала, и я предлагаю тебе уйти, подождать нас в твоём доме или в замке. Можно даже прямо сейчас.

— Спасибо, но я и сама хочу разобраться, — вежливо отказываю я.