“Да”, — рычит Дор.

— Что у вас там? — Эрвин неохотно отпускает меня.

— Всё под контролем. Предлагаю двигаться, разогнав туман, — беззаботно отвечает маг.

— Драконьим пламенем, — кивает Эрвин. — Поберегите магию.

— Но там могут быть…

— Там могут быть только враги. Так что не спорь, — отрезает он.

Эрвин уходит вперёд, а Ариан остаётся. Он провожает лорда взглядом и поворачивается ко мне.

— Ну наконец-то, можем поговорить, — сделав короткий жест и явно используя магию, тихо говорит маг. — Мне тоже есть что сказать тебе.

— Для начала расскажи, что ты сделала с лордом? Он и раньше был немного нервный, но сейчас совсем не в себе.

— Я?

— Понятно, ты тоже не знаешь, — Ариан чешет затылок. — Теперь быстрый ликбез: ману не трогать, она опасна для нас, вызывает зависимость. Защитные амулеты я сделал, разобрался как. Твой вот.

Учитель передаёт мне мою брошь обратно. Точнее, брошь кронпринца, но теперь вместо тела у павлина голубой камень с зелёными прожилками. Ариан превратил это в защитный амулет.

— Теперь можешь снова носить, это безопасно. Можешь проверить, только не на лорде — по нему не поймёшь.

— Спасибо, — не очень весело говорю я и принимаю брошь. — Я бы хотела обычный амулет, а то с этим уже не хочется иметь никакого дела.

Маг хмыкает. Он не знает, что это подарок Дастина, сделанный специально, чтобы рассорить нас с Эрвином. Я убираю его в карман, надевать рука не тянется.

— Тогда новый будет готов позже, — легко соглашается учитель. — Теперь ты рассказывай.

— У источника нас ждёт ловушка, я слышу дракона, лисы пытались меня утащить, — быстро перечисляю я.

— Подожди-подожди, — Ариан выставляет руки вперёд. — Одна новость круче другой. Мне надо это переварить.

Он хмурится, смотрит на меня очень серьёзно. Да, вывалила всё сразу, совсем непонятно, наверное. Особенно про лис.

— Я боюсь, что они вернутся, — делюсь я тревогой. — Они сказали, что кто-то приказал привести меня. Кому нужна обычная ведьма?

— Много кому, — задумывается Ариан. — Но ты помни, что ты не просто ведьма, а ещё благородная леди, пропавшая невеста второго принца.

— Ты это к чему? — напрягаюсь я.

Не хватало ещё мне дворцовых интриг. В походе я вообще об этом не думала.

— Ну, может, кто-то хочет обвинить лорда в твоём убийстве, или тебя привлечь на свою сторону. Кто их знает? — беспечно говорит Ариан, что совершенно не вяжется со смыслом слов.

— Бездна, как мне это надоело, — искренне вырывается у меня. — Хочу в свой дом, подальше от этого всего.

— Лорд тебе предлагал, — улыбается маг и щёлкает пальцами.

Окружающие звуки становятся громче, и я отчётливо слышу рёв пламени. Эрвин убирает туман.

С этого момента поход проходит почти без происшествий. Приходится отбиваться только от мелких животных, которые не в себе, а лис больше не видно. Я корю себя за слабость: храбрилась, заявляла Эрвину и Джин, что мне надо к источнику, а сейчас, когда появились проблемы, боюсь. Там, у источника, не только проблемы с магией, там люди. Враги. И к этому я оказалась не готова.

Мы зажигаем сразу несколько костров по кругу от места ночлега, Ариан добавляет в огонь сушёную траву. Сильгау. Вот зачем она нужна была лорду.

Вроде бы безопасно, но я не могу уснуть. Сажусь на пригорок и смотрю в темноту между кострами. Мне мерещится что-то белое, и я вздрагиваю. Надеюсь, воображение разыгралось.

— Не спится? — рядом садится Эрвин.

Мне тут же становится легче: пока он рядом, мне кажется, что я под защитой. Возможно, чувство обманчиво, но всё же.

За последнее время он перестал мне казаться таким страшным и жестоким, но, возможно, я обманываюсь? По слухам, Эрвин всегда защищал своих и не жалел чужих. Видимо, я перешла в разряд «своих», и стоит походу закончиться, снова стану чужой, подозрительной.

— Ваша Светлость, — решаю спросить то, что вертится на языке, что беспокоит меня всё это время. — Почему вы так отнеслись ко мне? Почему сразу выгнали?

Он отвечает не сразу. Смотрит на меня и, кажется, сожалеет?

— Я уже говорил, что мой брат бывает убедительным? Если точнее, он преподнёс всё так, будто у вас уже были отношения.

Я округляю глаза.

— Это не так. Я практически не видела кронпринца, это моя сестра была его невестой.

Эрвин прищуривается, словно оценивает мою реакцию. Неужели не верит?

— Понимаешь, такие неопытные и честные девушки попадаются на его уловки быстрее всего, — невесело хмыкает лорд. — Он умеет ухаживать, не скупится на подарки…

Теперь понятно, почему Эрвин вот так легко поверил письму. Но всё равно немного обидно, он мог хотя бы выслушать меня.

— Вот поэтому его невестой и стала Стефани. Ей такое по нраву, а мне… не то чтобы не нравится, просто нет необходимости.

— Вот как. Тогда что тебе интересно?

Что ж, дело сдвинулось с мёртвой точки. Стена недоверия треснула, и я надеюсь, теперь Эрвин понял, как был неправ. И я чуть лучше узнала его.

— Магия. Я тренировалась украдкой, изучила все книги в доме, и несколько заклинаний, пока папа не застал меня за этим, — вспоминаю и невольно улыбаюсь. — Ваша Светлость, может, вы перестанете запрещать мне общаться с учителем? У источника будет опасно, и я бы хотела выучить пару заклинаний.

— Когда я запрещал? — поднимает он брови.

— Не делайте вид, что не понимаете. Вы же специально то его отошлёте, то меня.

— Кажется, меня вычислили, — улыбается Эрвин. Совершенно неожиданно, немного задорно. — Хорошо, я больше не буду. Но самозащите и я бы мог тебя научить.

— Вы? — скептически переспрашиваю.

— Вставай, покажу.

— Слушаюсь и повинуюсь, — улыбаюсь и встаю вслед за ним.

— Я покажу, как усилить удар, и потренируешься на мне.

— Что?

Но Эрвин не принимает возражений, он уже начинает объяснять мне заклинание, движение магии и ощущения. Энергией земли можно утяжелить и усилить руку, тогда и удар получается мощнее. У меня даже получается: я чувствую тяжесть в руке, будто к ней камень привязали.

— А теперь бей, — настаивает Эрвин. — Не бойся, мне ничего не будет.

Видит мои сомнения. Дор почему-то молчит, и мне интересно, почему, но спросить прямо не решаюсь.

— Вспомни всё плохое, что я тебе сделал, и бей.

— Надо было сразу это говорить, Ваша Светлость, — улыбаюсь я.

И бью. Рука словно сталкивается с камнем, для виду прикрытым плотной тканью.

— Чтобы защитить тело, используется практически то же заклинание, — комментирует лорд.

— Можно было предупредить, — возмущаюсь я и трясу рукой. — Больно!

— Прости. Сильно?

Вместо ответа хаотично бью его по груди снова, но на этот раз без магии, просто ладонями. Бесполезно, и от этого ещё обиднее.

— Тише, Хельга, — перехватывает он мою ладонь.

Замираю, тяжело дыша. Невыносимый дракон! Эрвин хмурится и смотрит куда-то вниз.

— Что это? — спрашивает он и поднимает с земли… брошь кронпринца.

— Ариан переделал эту вещь в амулет, — говорю немного взволнованно, следя за реакцией Эрвина. — Я тоже не в восторге.

— Я понял, — холодно отвечает он.

Вертит в руках брошь, сжимает крепко, так, что раздаётся треск.

— Кажется, Ариану придётся сделать другую, — Эрвин возвращает мне поломанного павлина. — Не выходи за пределы костров, я скоро вернусь.

И он просто встаёт и уходит! Молча, с мрачным лицом и напряжёнными плечами. Ну уж нет, хватит с меня! Пойду и всё выскажу, а то так и будет думать, что я за спиной по принцам хожу!

Догоняю Эрвина, когда он уже на пять шагов вышел за пределы невидимой черты между кострами, хватаю за руку.

— Может, хватит? — вырывается у меня с обидой. — Это просто артефакт, который подвернулся Ариану. Он ничего не значит!

Хочется снова ударить дракона, но я знаю, что ничего ему не будет, будет больно только мне.