В любом случае я должен узнать о судьбе бывшей невесты. Для всех остальных — текущей невесты, потому что, чтобы разорвать помолвку, я должен хотя бы знать, жива она или нет. Какие бы у неё ни были отношения с братом, она не заслуживает такой смерти. Вот только боюсь, уже поздно…

Дор не согласен, но я его уже не слушаю, потому что кто-то стремительно летит по коридору к моему кабинету.

— Ваша Светлость! — дверь распахивает Ариан.

— Без стука, — замечаю я.

— Да вы всё равно всё слышите, — отмахивается маг и откидывает со лба свои абсолютно белые волосы. — Я отчитаться.

Он протягивает мне лист, где уже указано количество собранной сильгау, количество подходящей для зелий и для свечей. Краткий отчёт об обстановке — она ухудшается, о чём я и так знал.

— Без происшествий? — уточняю я, изучая бумаги.

— Ведьма украла пучок сильгау. В остальном без.

— Ведьма? — поднимаю я на него взгляд. — Это про которых в деревнях говорят, или про которых в городе?

— Что там в городе не знаю, но она договорилась с медведем. Когда мы его связали, — пожимает плечами Ариан.

— Надо её найти, — приказываю я.

Что это именно приказ, маг понимает по тону, но не торопится подчиняться. Совсем страх потерял, даром считается другом.

— Зачем? — Ариан смотрит с затаённой надеждой, что работать не придётся. — Ведьму в этих лесах и горах искать — как иголку в стоге сена. И времени не осталось, нам пора выдвигаться.

— Ничего, справитесь. Отправь кого-то из тех, кому доверяешь.

У меня есть пока смутная, но интересная идея. Но я раскрывать её пока что не собираюсь даже Ариану.

Маг просит меня показать карманы, а у меня чуть сердце не останавливается. Никогда мне не было так стыдно и неловко, даже когда Стеф “случайно” разлила мне прямо на грудь свой напиток, и ткань прилипла к телу, делая декольте ещё более интересным.

Но тут меня поймали на воровстве, и мне приходится вернуть всю сильгау из карманов. Только семена оставила. Жаль, что не было времени отделить семена от цветов.

— Простите. Мне она тоже нужна. Вы не могли бы отдать чуть-чуть? — прошу я.

— Если бы сказала по-хорошему сразу, может быть, и разрешил бы, — тянет маг. — А так, прости. Я бы предпочёл и карманы твои вывернуть.

— Вы бы лучше за медведем следили, — киваю я на зверя, который стоит у края поляны и с ненавистью смотрит на людей. — Кажется, его терпение на исходе.

Маг оборачивается, а я подхватываю Базилика на руки и что есть мочи бегу. Вот ещё, отдавать ему семена? Их-то я честно заработала!

Только когда силы на исходе, я сбавляю темп и прислушиваюсь. Слава богам, меня никто не преследует, маленькая ведьма им неинтересна. Мне повезло, что Эрвин лично не ходит за ресурсами, иначе он бы меня узнал и сильно бы удивился.

Замечаю, что даже жалею, что мы больше не встретимся. Было бы интересно взглянуть в его глаза, когда он увидит, как я тут “скучаю” без светской жизни. Но заставляю себя не думать об Эрвине. Раз отказался от меня, значит, и мне нет смысла его вспоминать!

Котёнок стучит лапой по моей руке. Опускаю взгляд и слышу его довольное: “Ну что, здорово я тебе помог? Сразу силу использовал, они нас не найдут. И эту пахучую траву тоже взял, видела?”.

Траву? Базилик действительно держит у пузика немного помятый маленький пучок. Я обратила внимание, что во рту у него было что-то зелёное, но не придала значения, ведь иногда кошки грызут траву.

“Ты просто чудо!” — говорю Базилику и кружусь вместе с ним. “В следующий раз просто покорми”, — котёнку не нравится карусель.

Добираюсь я обратно до домика без приключений, но прихожу почти с закатом. Поздно. Джин переживала за меня и неподдельно радуется моему возвращению. Я без сил падаю на стул, жадно пью воду и рассказываю про сильгау.

Утром мы расчищаем участок недалеко от дома, перелопачиваем почву, избавляемся от сорняков и садим семена, щедро поливаем водой. Если они не взойдут, всё будет зря.

Я совсем не уверена в успехе дела, и решаю сделать что могу. Вспоминаю простейшие магические заклинания, очищаю магические потоки в почве. На это моих сил хватает без проблем.

Выглядит со стороны очистка странно: я хожу по нашему "огороду", то и дело принимаю разные позы и вожу раскрытыми ладонями над землёй, при этом безотрывно бормочу себе под нос заклинания. За картиной следят Базилик и Лисса, подняв ушки и синхронно то поворачивая, то наклоняя головы.

Из оставшихся цветов я делаю зелье. Джин помогает мне начиная с того, что ходит по лесу и ищет остальные ингредиенты. Я пробую маленькую каплю, и уже от этого чувствую себя гораздо бодрее. Даже не замечала, как обстановка давит! Тело мага само по себе впитывает магию из окружения, обычно немного, бесследно для магического фона. Вот и я, видимо, неосознанно вместе с магией нахваталась “грязи”. Как же сложно тут жить!

— Что будем делать с зельем? — спрашивает Джин.

— Давай оставим себе половину. А остальное продадим! — загораются у меня глаза. — Его используют маги, чтобы очистить от негативного воздействия потоки…

— Стой, стой! — машет руками Джин. — Давай попроще, я ничего не понимаю. Хотя про потоки слышала.

— Оно может помочь тем людям, которые из-за тумана сходят с ума, — по-деловому объясняю я.

— Здорово! — теперь и у Джин загораются глаза. — Только зачем нам деньги, возьмём молока, сыра, мёда, можно овощей.

Она мечтательно загибает пальцы и прикрывает глаза. Мы договариваемся, что завтра с самого утра Джин сходит вместе с Лиссой, а я останусь караулить дом.

Утром так и делаем. С радостью я обнаруживаю, что крохотные, еле заметные зелёные росточки уже появились. Может, мои заклинания сработали? Поливаю сильгау и повторяю процедуру с нормализацией потоков земли.

К приходу Джин у меня как раз заварен свежий чай и набраны ягоды. Но девушка приходит хоть и с полной котомкой, но хмурая.

— Что-то случилось? — спрашиваю я.

— Да. Почему ты сразу не сказала, кто ты? — с укором смотрит на меня Джин. — Они тебя ищут. И идут сюда.

Первое время я мечусь в панике. Что делать? Что они хотят? Спрятаться или бежать? А если пойдут по следам?

— Джин, помоги мне, — хватаю девушку за руку. — Они не должны меня узнать! Я не хочу возвращаться.

— Почему? — непонимающе смотрит на меня Джин. — Наш лорд, конечно, не без недостатков, но невест вроде бы на завтрак не ест. Да и красавец, как говорят.

— Да не нужна я ему! Он меня родителям вернёт, а возвращаться мне нельзя!

— Почему? — продолжает хлопать глазами Джин. — Это же родители.

— Потом объясню, — я уже откровенно паникую. — Мне надо спрятаться. У тебя есть подвал?

— Успокойся, они не скоро придут. Пойдём в дом, подумаем.

Подвала в доме нет, есть небольшой погребок, точнее, даже яма, скрываемая за крышкой в полу. Там чуть прохладнее и темно, и туда мы складываем овощи. Джин режет кусочек сыра на ломтики, а я жалею, что не заварила в чай пустырник. Хотя он бы не помог.

— Ты им уже рассказала обо мне? — спрашиваю я Джин.

— Нет, молчала. Случайно услышала их разговор, но они мной заинтересовались. Лэйла сболтнула, где я живу. Сказали, зайдут.

Мне в целом не нравится ситуация, когда несколько воинов собираются зайти к одинокой беззащитной девушке. Теперь уже я не хочу прятаться, чтобы, если что-то пойдёт не так, помочь Джин.

— Давай я останусь в спальне. Ты их сюда не пускай. На крайний случай не признавайся, что знаешь, кто я. Скажи, давняя знакомая, которая перебралась из города к тебе, сирота.

— Я всё ещё не понимаю, почему ты так, — качает головой Джин. — Твоя жизнь точно была лучше моей.

— Не уверена, — хмыкаю я.

Да, сейчас мне тяжелее физически, но зато в разы легче морально, без постоянного ожидания подвоха, скандала, без ежедневного контроля. Я сама решила пойти вчера через лес за сильгау, и ноющие мышцы напоминают мне только о том, что дело завершилось успехом. Я жива, семена достала — это уже хорошо.