Кое-как объясняю ей, что мне надо. Приходится напрячься и помимо слов передавать картинки, образы. “А что мне за это будет?” — спрашивает мышка. “Злой дракон не станет поджигать поле”, — пугаю я её. Причём, случайно, просто вспомнив об Эрвине и том, как он поджёг туман и карету.

Перестаралась. Мышь чуть не падает в обморок.

“Что ты хочешь получить за работу?” — переключаю я её внимание. “Ту штуку. Хочу утащить её в норку”, — зверёк передаёт мне в голову образ какого-то амулета. Или броши. Гладкий овальный голубой камень, с зелёными вкраплениями.

Интересно. Зачем мыши амулет? Но зверёк не хочет отвечать на этот вопрос, хотя помочь соглашается. Обещает мне показать место, где было много похожих предметов, но ей нужен именно этот.

Отпускаю её и зову Джин с собой. В деревню заходить нельзя, но подойти ближе же можно? Мы занимаем позицию на маленьком пригорке, а подруга отправляет в деревню и Лиссу, чтобы та позвала Ариана.

В следующие пять минут происходит самое интересное, что я видела. С нашей стороны по одной-две в сторону деревни сбегаются мышки. Они снуют от домика к домику, одна из них будит собаку. И мы отлично их видим в свете луны.

Они встречаются, переговариваются, и в конце концов небольшая группа мышей бежит снова к нам.

Когда рядом раздаются шаги, я отвлекаюсь от наблюдения за деревней. Это Эрвин. И я уже знаю, что он скажет.

— Ты не успела.

Вскакиваю с места, забыв о том, что из деревни меня могут увидеть.

— Мы успели, нужна буквально минута! — горячо заявляю я.

Эрвин не успевает возразить, как раздаётся голос Ариана:

— Она права. Я знаю, какой нам нужен дом.

Его появление оказывается неожиданностью для всех троих. Наверняка без магии не обошлось.

К моей ноге подбегает мышка и скребёт лапкой. Я подхватываю её на руки и получаю мысленно картинку-сообщение. Дом, тёмная щель, запах шерсти, людские ботинки, и в конце тот самый амулет, который она хочет получить. Голова болит от обилия информации, или от непривычки. Я благодарю мышку и разрываю контакт глаз.

— И какой же? — спрашивает Эрвин.

Ариан пихает меня в бок и подмигивает. Я поспешно отвечаю:

— Этот. Они прячут там людей в подвале и артефакты.

Говорю, касаясь рукой лба. Головная боль уменьшилась, но не прошла полностью. Странно.

— Дальше дело за нами, а вы уходите, — кивает Эрвин мне и Джин.

Дракон хмурится, кажется, заметив, что что-то со мной было не так. Ловлю его взгляд и собираюсь ответить, что я в полном порядке, но.

“Она явно перестаралась”, — вдруг слышу я незнакомый рычащий голос. Эрвин молчал.

От шока я замираю с круглыми глазами. Кто это был? Я ни разу не слышала этот голос. Я брежу?

— Я сказал, уходите, — хмурится Эрвин. — Ты не слышала?

— Слышала, — отвечаю я, забывшись.

И продолжаю стоять и размышлять, чей это мог бы быть голос, чем озадачиваю Эрвина ещё больше.

Ох, а ведь он спросил вообще про другое! Он наверняка не слышал никакого голоса. Дракон шагает вперёд и уверенно кладёт руку мне на лоб. Хмурится, убирает руку.

— Ариан, следи за своими учениками, — говорит дракон. — Отведи их в безопасное место и убедись, что они в порядке. А потом присоединяйся к нам.

— Вы уверены, лорд? — спрашивает маг.

— Я не ученица, — недовольно бормочет Джин.

Эрвин смотрит на Джин и будто вспоминает, что она должна подчиняться ему, прищуривается и нехорошо так улыбается.

— Ты тоже иди с ними и не давай своей подруге часто использовать силу, — приказывает он. — А то она так до источника не дойдёт.

Эрвин уходит, а Джин касается моей руки. Зовёт.

— Ты слышала голос? — спрашиваю её потихоньку.

— Нет, какой? — не понимает она.

— Такой… Такой же, как когда мы слышим животных, — продолжаю я рассуждать. — Наверное.

— Для этого нужно смотреть в глаза, а я смотрела на тебя, — признаётся Джин.

Ариан громко хмыкает. Услышал разговор?

И тут я понимаю, что смотрела на Эрвина. Но не может же зверь прятаться внутри человека? Или… Именно так и происходит у драконов?

Последнюю мысль я обдумываю особенно: это кажется невероятным, и мне теперь очень интересно, права ли я в предположении. Надо бы спросить у Ариана, потому что вряд ли Эрвин мне расскажет.

— Побудьте тут, а я пошёл, — заявляет маг, отведя нас туда же, где и собирался отряд, в лесок.

— Вот как ты выполняешь приказ лорда? Это твоя забота об ученице? — возмущается Джин, скрестив руки на груди.

Ариан вздыхает, произносит заклинание, и воздух вокруг нас тут же теплеет.

— Я пришлю Бланку, чтобы позвать вас, — говорит он.

И уходит быстрым, скользящим и абсолютно бесшумным шагом. Видно, что учитель переживает о том, что сейчас происходит без него в домике.

Я тоже немного переживаю, не знаю, почему. Может, потому, что боюсь, что Эрвину приглянётся та брошь с камнем, а мне ещё обещание, данное мышкам, выполнять.

Джин тоже нервничает. Чтобы её отвлечь, я в шутку рассказываю своё предположение о том, что слышала голос дракона Эрвина. Но подруга относится к этому серьёзно.

— У ведьмы со зверями особая связь. Они не разговаривают с нами, если не хотят этого сами. И даже случайно их не услышишь, — рассуждает она.

— Хочешь сказать, он говорил это мне?

— Непохоже. Но, выходит, он не против и с тобой поговорить.

Интересно, но о чём мне разговаривать с драконом? О том, что его хозяин — истинный чурбан? Или о том, что он чуть не сжёг меня в тумане?

Мы с Джин замолкаем. В деревеньке тоже тишина, и, подозреваю, большинство её жителей мирно спят. Вскоре прибегает белая большая кошка, мама Базилика. Так Ариан назвал её Бланкой? Я могла и догадаться.

Джин разговаривает с Бланкой, а потом кошка подходит ко мне. “Я только хотела поблагодарить”, — говорит она и трётся о мою ногу.

— Да не за что, — отвечаю я, еле устояв на ногах. Кошка не маленькая…

Мы тихо (насколько можем) вместе с Бланкой идём к нужному домику. Входим, скрипнув дверью. Нас кивком встречает Зак и предлагает пройти дальше. Внутри почти так же, как в том доме, где ночевали мы с Джин, за исключением того, что прямо посередине комнаты в полу открыт широкий люк. И пахнет... будто тут сидела толпа мужчин, которые долго не были в душе. Из люка показывается беловолосая голова Ариана.

— Ну что, Хельга, поздравляю, — говорит он негромко и выбирается из подвала. — Если бы мы устроили шум, они бы могли сбежать. Там тайный ход.

— Кто? — не до конца понимаю я.

— Варвары.

Меня эта новость расстраивает. Почему-то хотела верить, что жители деревни ни при чём.

— Лорд их допрашивает.

— Всё же они торговали с врагом? — спрашивает Джин, она тоже расстроена.

— Да, но всё наоборот. Это варвары расплачиваются с жителями артефактами в обмен на ночлег, еду и… новости.

— Но откуда артефакты у варваров? — ещё больше озадачиваюсь я.

— А вот это нам и предстоит выяснить, пока не поздно, — Ариан улыбается и гладит меня по волосам, — Молодец.

— Там не было такого камешка, артефакта в виде броши? — спрашиваю я.

— Ты их что, коллекционируешь? — Шутит маг. — Первой было мало?

— Нет, — я смущаюсь. — Это плата.

— Посмотрим.

Ариан скрывается в подвале, а потом возвращается с несколькими предметами. Я безошибочно вижу такой камень, но что-то в нём меня настораживает. Мага тоже, он поднимает его и смотрит на свет.

— Похоже, это не камень, а футляр. Внутри смесь маны и сильгау, — говорит он. — Интересно. Зря Эрвин не давал завозить ману, оказывается, её и так можно использовать.

— Это защита от тумана? — догадываюсь я.

— Да. Нам самим пригодилась бы, но придётся отдать добычу в чью-то норку, — вздыхает Ариан. — Ничего, кажется, у них есть ещё. Варваров шестеро, и они собирались идти дальше. Бери, пока Эрвин не увидел.

Он передаёт мне брошку, и в этот момент за его спиной буквально вырастает Эрвин. Грозный и хмурый, я даже невольно делаю шаг назад, но успеваю забрать артефакт.