Что за желание отослать меня куда подальше? И у хозяина, и у зверя.

— Это моя ошибка. Я не хотел тебя отпускать, но в тот момент никак не мог повлиять на Эрвина. Да и сам не был уверен…

— В чём?

— В том, что ты наша… и…

Зрачок в глазах дракона вдруг расширяется и становится круглым. Вокруг него закручивается магический поток, поднимается ветер. Я вынуждена отойти и прикрыть глаза. Чуть не спотыкаюсь.

А когда открываю глаза, в вихре магии стоит Эрвин, а не Дор.

— Надо было сделать это раньше, — мрачно говорит он.

Попала. Я застряла на горе вместе с хмурым и чем-то недовольным лордом, и ни один из нас летать не умеет.

— Добрый вечер, Ваша Светлость, — нервно улыбаюсь я.

Вот же, чушь ещё какую-то говорю. Стоим на вершине горного хребта, ночью. Надо было ещё и платье приподнять и поклониться, что уж мне мелочиться!

— Я же просил тебя не выходить, — поднимает на меня мрачный взгляд Эрвин.

— Вы просили отдохнуть день. Сейчас ночь.

Его взгляд говорит красноречивей всех слов. Как я и думала, это ему не нравится.

— Я в порядке, — уже спокойней и серьёзней говорю я. — И сидеть в душной комнате весь день не очень хорошо сказывается на самочувствии.

— Хорошо, — неожиданно отступает Эрвин. — Я уже понял, что ты из принципа мне не подчиняешься. Осталось только с этим смириться.

— Это не совсем так, — тихо говорю я.

Я не ставлю целью всё время противоречить ему. Просто так вышло.

Эрвин садится прямо на камень и смотрит на источник. Со стороны кажется, что он наслаждается видом, но я замечаю сжатую челюсть и хмурый взгляд. Наверное, думает, как туда добраться.

Сажусь на камень рядом, но не слишком близко.

— У меня есть идея, — осторожно говорю я. — Как видите, я немного поговорила с вашим драконом.

— Не слишком его слушай, — вставляет Эрвин.

— Но я могу сесть к нему на спину, прямо как сегодня, и сверху мы разгоним туман. И подлетим поближе, да и увидим, прячется ли там кто.

— Ты хоть представляешь, сколько сил на это надо?

— И силы есть где взять. Мы же обнаружили этот эффект с маной, когда она наполняет магией. Если действовать осторожно…

Я ожидала, что мои слова он не воспримет сразу. Но не такого. Эрвин разворачивается ко мне корпусом и наклоняется вперёд так, что хочется отклониться. Что я и делаю.

— Ты не понимаешь или прикидываешься? — рычит он. Кажется, даже зрачок вытягивается. — Хочешь пожертвовать собой? Ради чего?

— Я не… — пугаюсь и не нахожу слов.

— Мана вызывает зависимость. Я оставил тебя не для того, чтобы ты собой рисковала. Тебе Дор только что предлагал самый безопасный вариант, а ты хочешь убиться?

Он замолкает и глубоко дышит. Дракон молчит, как и я. Возможно, тоже не ожидал от Эрвина.

— Я не знала, — тихо говорю я. Даже глаза щипать начинает и нос. Зачем так кричать?

Эрвин успокаивается, заметив мою реакцию. Переводит взгляд ниже. Выдыхает. Я чувствую, как сильно бьётся сердце, даже в ушах отдаёт. Мы замираем вот так: он нависая, а я отклоняясь. Держаться так сложно, но Эрвин вместо того, чтобы выпрямиться, поднимает руку и касается моей щеки.

— Я не хочу тебя пугать, — тихо говорит он. — Просто не знаю, что с тобой делать. Всё с самого начала пошло неправильно.

— Нет, поначалу было всё в порядке, — хмыкаю я. — Или это только мне так казалось? Мы же виделись, и не раз, когда ты жил в столице.

— Да, — хрипло говорит он. — Кажется, это было в прошлой жизни.

— Можно и так сказать.

Эрвин был подающим надежды принцем, способным отнять престол у брата, но слишком благородным, чтобы это сделать. Так говорили. А потом он ушёл на войну и вернулся другим. Подозревающим и молчаливым. А я была девушкой из знатной семьи, а теперь ведьма. Действительно, будто это другая жизнь.

— Я поэтому и прошу называть меня Хельга. Той Хлои больше нет.

— Ты лукавишь, — прищуривается Эрвин. — Ты такой и была. Просто умело это скрывала. Но я видел маленьких непослушных демонов в твоих глазах во время официальных мероприятий. Замечал, но не придавал значения.

Его голос и взгляд становится теплее. На миг мне кажется, что он вернулся к себе прошлому, к тому, что улыбался по-особенному только мне. Но только на миг, потому что Эрвин отстраняется.

— Наверное, я должен извиниться за то, как встретил тебя в замке. Я поторопился с выводами.

Впервые человек, который поверил слухам и принял не мою сторону, а сторону сестры, извиняется. Остальные предпочли даже не разбираться. Хотя у остальных и обстоятельства были другими, они могли так просто оборвать все связи со мной. А Эривин не может, пока мы не дойдём до источника.

— Я навещал твоих родителей, когда искал тебя, — вдруг признаётся он, будто зная, о чём я задумалась. — И тогда начал сомневаться в правдивости той информации, что поступает мне. Но видишь ли, Хлоя. Если мой человек из столицы соврал мне, то у нас проблемы. Возможно у источника нас будут ждать не только звери.

— Зачем вы мне это рассказываете? — холодно спрашиваю я. — Вроде бы только что извинились, можно было оставить эти мысли при себе.

Это намёк, что вру или я, или тот человек. И Эрвин предпочёл бы первый вариант, по нему видно.

— Хотел, чтобы ты знала? — пожимает он плечами. — Всё же мы вместе идём к источнику.

Он опускает плечи и задумчиво смотрит на меня. Кажется, я неверно поняла, о чём он. Оказывается, хотел предупредить. «Да скажи ты ей уже», — слышу голос Дора.

Эрвин отводит взгляд, снова смотрит на гору, и я больше не могу слышать его дракона. На самом интересном!

— Я там уже был однажды. У источника, — вдруг признаётся Эрвин. — Тогда мы с Дастином были подростками, а с магией здесь всё было хорошо. Ты наполнялся силой просто дыша воздухом. Любопытные звери выглядывали буквально из каждого куста, и при желании можно было с ними подружиться, даже если ты не маг. Я так увлёкся этим, что не заметил, как брат пропал.

Он замолкает, и я тоже боюсь нарушить тишину. Эрвин забылся, раз решил рассказать это мне? Или всё же начал мне доверять?

— Искал его до заката. Нашёл попавшим в провал. Он был совсем близко к самому центру места, откуда выходила магия, но не смог этим воспользоваться. Стоял какой-то потерянный и злился, что никто его долго не искал, как он думал. Он просил позвать на помощь, но я вытащил его сам. Спрыгнул к нему, усилил магией тело, как нас учили, и вылез вместе с братом. В этом и была ошибка.

— Почему? — вырывается у меня.

— Потому что с этих пор он стал считать, что я займу его место. Подхожу больше. Я справился, а он нет.

— Глупости, — уверенно заявляю я. — Это не ошибка. Разве лучше было бросить там брата? Его проблемы, что он там надумал.

Возможно, я не права, но сейчас хочется поддержать Эрвина. Он говорил с еле заметной грустью, будто скучал по тем временам, когда они с братом были дружны. Для всех остальных это и оставалось так, но, оказывается, не для Эрвина. У нас же с самого начала не заладилось со сводной сестрой, так что могу только догадываться, что чувствует Эрвин.

Меня больше впечатлило то, что он вылез из провала сам и вытащил брата, хотя был младше.

— К сожалению, это и мои проблемы тоже. Он их создаёт. Целенаправленно.

— Я не знала, — признаюсь я. — Если бы знала, не передавала бы письмо.

Вспоминаю, как изменилось лицо Эрвина, когда он его открыл. Явно там было написано не пожелание здоровья и счастья. А я без задней мысли…

— Ничего, это тоже не ошибка, — хмыкает Эрвин.

Вот, он сказал это, и мне стало легче. И я даже не заметила, когда появилось это неудобное, царапающее чувство вины. Заметила, когда оно исчезло из-за слов Эрвина.

— В том письме Дастин подтверждал информацию из слухов. Когда я допустил мысль, что то, что мне дорого, уже принадлежит ему, у меня просто забрало упало.

— Ты о чём? — не до конца понимаю я.