Просыпаюсь я в том же положении, что мне приснилось. Крепкая рука обнимает, прижимая к горячему телу. Ох…

Осторожно, медленно, чтобы не разбудить, пытаюсь убрать от себя руку Эрвина. Он, наверное, ночью не выдержал и лёг рядом, а уже во сне себя не контролировал. Привык, видимо, обнимать ночами кого-то. От последней мысли хочется скинуть его руку, а не осторожненько убрать. И действительно, кого я стесняюсь? Отпихиваю Эрвина, но вместо того, чтобы повернуться на другой бок, он возвращает свою руку на место и снова прижимает меня к себе.

— Моя, — шепчет он.

И от его голоса по телу бегут мурашки, меня бросает в жар. Мелькает мысль, что если бы не кронпринц, я бы действительно была его, и наши отношения были бы совсем другими. Но в реальности я теперь знаю Эрвина совсем не с радужной стороны.

— Отпусти, — бурчу я и вырываюсь активнее.

Пихаю его локтём, и вмиг оказываюсь лежащей на спине. Рука перехвачена и заведена вверх, вторая рука удерживается прижатой к земле, а надо мной нависает хмурый и сонный Эрвин. Кажется, он сделал это в полусне, приняв меня за врага, потому что в глазах у лорда появляется осмысленность, а брови поднимаются вверх.

— Прости, я… — чуть хрипловатым после сна голосом говорит он.

“Ну наконец-то!” — слышу голос Дора.

Отвожу взгляд. Пресветлые силы! Этот дракон меня доведёт до смерти от смущения! Или же я стану той, что не стесняется уже ничего.

Эрвину пора бы меня отпустить, но он завис в этом положении и не торопится. Спорит с Дором? Невольно снова смотрю ему в глаза. А он смотрит на мои губы.

— Эрвин, может, отпустишь? — мягко возвращаю его в реальность. Наши взгляды снова встречаются, и…

“Видишь, мои советы работают! Она снова зовёт тебя по имени”, — слышу радостный голос Дора.

— Прости за это, — он отпускает мои руки и отстраняется.

— Ничего, я понимаю. Я бы на твоём месте совсем не справилась.

– С чем?

Кажется, проговорилась. Я-то имела в виду голос дракона. Будь у меня постоянный спутник в голове, я бы с ума сошла. Закусываю губу и раздумываю, как выкрутиться. И стоит ли? Ведь нам обоим будет проще, если Дор будет молчать в такие моменты.

Эрвин, не дождавшись ответа, видимо, решает, что это неважно. Встаёт и принимается разминать мышцы, потягиваясь и делая махи рукам. Я невольно засматриваюсь.

— Подожди немного, я привезу сюда остальных, — говорит Эрвин, оборачиваясь.

Он отходит подальше, ловко взбирается на вершину хребта, и перевоплощается в дракона. Дор поворачивает ко мне голову и кивает, здороваясь. Но не подходит, сразу спрыгивает и расправляет крылья. Будто красуясь, пролетает полукругом передо мной, а затем берёт курс туда, откуда мы прилетели.

Мне бы радоваться, что Эрвин не стал цепляться к фразе, и мне не пришлось рассказывать, что я слышу дракона. Но немного жаль, что момент упущен.

Встаю и повторяю движения разминки Эрвина. Затем сажусь у костра и от нечего делать ворошу палкой ещё тлеющие угли. Есть хочется.

Недалеко от меня на точащий камень садится птица. Вроде бы ничего необычного, но я быстро понимаю, что она необычная. Магическое животное.

В глазах-бусинках любопытство. Птица похожа на ворона, но крупнее, и кончики крыльев синие, а не чёрные.

Чтобы привлечь внимание птицы, начинаю подбрасывать маленький камешек. Она смотрит то одним, то другим глазом, и подлетает чуть ближе. Теперь, кажется, мы можем поговорить.

«Привет», — мысленно говорю я.

Птица пугается, хлопает крыльями и срывается в небо. Эх, не хотела её пугать. Жаль.

Но птица возвращается и на этот раз садится близко от меня. «Ты ведьма? Напугала», — бодрым, слегка хриплым голосом говорит она. Теперь я точно знаю, что это самка, как сказал бы Дор.

«Прошу прощения. Просто хотела поговорить», — отвечаю я.

«Поговорить? Это я всегда за. Особенно с ведьмой, когда ещё шанс представится? Наши-то все скучные, толком ни с кем и не поговоришь».

Болтливая попалась птичка. Это хорошо, потому что я не просто так решила на связь с ней выйти.

«А как ты на гору забралась? Худенькая такая», — продолжает она.

«Дракон подвёз», — хмыкаю я.

Птица прыгает из стороны в сторону, машет крыльями. Так удивилась?

«Целый дракон! А, так я его знаю. Он не в первый раз прилетает, чёрный. Но тебя я с ним не видела. К той горе идёте?».

«Да, к источнику», — еле успеваю наконец-то вставить хоть слово, так быстро она тараторит.

«Это вы зря. Вы же не дойдёте. А если дойдёте, то там пропадёте. Не иди с ними, ты нам тут живая нужна. Ведьмы и так редкие», — птица топорщит перья.

«Не понимаю, — переживаю я, — Почему нельзя идти?»

«Так дракона там ждут! Это ловушка».

Меня пробирает липкий страх. Ловушка. Но если мы не пойдём прямо в неё, то ничего не изменится, эта земля так и будет медленно умирать, а люди и звери — сходить с ума. У нас выбор между медленной и быстрой смертью. Просто замечательно!

Надо предупредить Эрвина и остальных.

“Ты грустишь? Зачем тебе эта гора?” — птица прыгает ближе ко мне и заглядывает в глаза.

“Там источник магии, надо разобраться, кто или что его испортило. И тогда этот противный туман пройдёт”, — объясняю я.

“О!” — успевает сказать птица, а потом начинает хлопать крыльями и скакать вокруг меня. Что-то её сильно впечатлило. Чуть успокоившись, она продолжает со мной разговор: “Это хорошо, что мы встретились. Я всем расскажу! Это очень важно, вы должны их победить!”

“Кого их?” — спрашиваю я, но не успеваю. Птица прыгает и летит, явно торопясь куда-то. Вот же быстрая! Можно было и мне рассказать сначала, кого нам предстоит там побеждать.

Теперь я остаюсь совсем одна. Смотрю на горизонт, пока не замечаю приближающееся чёрное пятно. Дракон.

Дор приближается, снижается, и когда он уже достаточно близко, я понимаю, что он берёт курс прямо на меня, но не снижает скорость. Что с ним? Сбить меня собрался?

Страх говорит о том, что надо бежать, точнее, пригнуться и спрятаться в расщелине. Но другое чувство заставляет стоять на месте. Я… верю, что Дор не причинит мне вреда. Мне хочется в это верить, что зверь чуть лучше человека. Но в тот момент, когда бежать уже поздно, я вспоминаю пламя, что преследовало нас с Джин и сожгло карету. Бездна! Уже поздно!

Зажмуриваюсь, готовясь неизвестно к чему, то ли к удару лапы, то ли к тому, что меня просто сдует с горы. Но вместо этого меня быстро, точно и аккуратно подхватывают лапы, и поднимает ввысь. Мамочки!

Ветер свистит в ушах, дух захватывает, а я лечу! Чувствую себя словно котёнок в руках ребёнка: держат меня крепко, но немного неловко. А ещё я боюсь, что уронят.

Мы снижаемся, и у меня снова перехватывает дыхание. Его тело горячеет, почти обжигает, а потом я слышу рёв пламени. Дракон опускается на задние лапы, бережно и меня опускает на землю, и первое время мне кажется, что вот-вот она уйдёт из-под ног. Ох… это было так захватывающе! Я не ожидала, но мне очень понравилось.

Вокруг нет тумана, он появляется далеко впереди, там же, где мерцает что-то оранжевое, а потом гаснет. Дракон убрал его при помощи пламени.

Дор смотрит в глаза, и мне кажется, сияет довольством. Видит, что я не обижаюсь. Пожалуй, мне всё же стоит отчитать его, потому что это было опасно.

“Дор, о таком надо предупреждать. Я чуть не умерла от страха”, — делаю строгое выражение лица.

“Тебе ничего не грозило”, — отвечает он.

“Всё равно, в следующий раз предупреждай. Я была не готова”.

“В следующий раз… Хорошо”, — голос Дора становится ещё более довольным собой.

Весь наш небольшой отряд спускается с крыла дракона, и тот отходит, чтобы перевоплотиться в человека. Только вот я не вижу Ариана, и это меня немного беспокоит.

Джин опускает Лиссу и Базилика на землю, подбегает и обнимает меня.

— Я думала, что-то случилось! Засада на лорда, и ты в неё попала, о всяких жутких вещах думала. Когда мышь сказала, что ты улетела на драконе, я решила, что она обезумела из-за тумана.