И подставляюсь. Бездна, Ариан был прав. В ушах звенит, оглушая меня полностью, всё тело вибрирует, через него словно проходит невидимый поток, впиваясь множеством иголочек в тело, прямо изнутри. Мне сложно управлять полётом, чудом не рухнув, я выравниваюсь и планирую вниз, уже не глядя куда. Из горла вырывается рык.

Есть только одно избавление от боли: выпустить пламя и сжечь того, кто сейчас мешает мне. Он точно в тумане. Но тогда Хлоя… В глазах темнеет, и мне надо принимать решение уже сейчас. Нельзя падать.

“Эрвин, сюда”, — слышу голос Хлои.

Хватаюсь за него, как за ниточку, и звон становится просто фоном. Прошу Хлою, чтобы она не замолкала.

“Эрвин. Дор. Я здесь!”

Вижу одинокую фигурку Хлои, стоящей на краю расщелины. Выбралась! Дождалась.

Она закрывает нос, чтобы не дышать туманом, который то стелется по ногам, то окутывает её полностью. Я устремляюсь к ней.

Первое желание — подхватить её, забрать и унести подальше от ядовитого тумана. Но так нельзя: это ничего не решит. Правильней будет устранить то, что угрожает Хлое и всем остальным, поэтому я атакую магическую конструкцию. Лапами, заклинанием, и даже пламенем, но так, чтобы не задеть туман.

— Стой! — слышу голос, от которого по венам пробегает пламя гнева.

Дастин. На миг перестаю атаковать и поворачиваю голову. Мой брат держит у шеи Хлои клинок.

— Перестань, и она не пострадает.

Кожи касается холодный металл. Дор замирает, оценивая ситуацию. Тьма! Я попалась. Снова поставила Эрвина перед выбором.

— Перестань, и она не пострадает, — угрожающе произносит Дастин.

Замираю, боясь даже дышать.

Дор медленно отходит от магической установки. Смотрит мне в глаза. “Позади тебя Ариан, но ты молчи. Надо потянуть время” — говорит он.

Закрываю глаза и медленно выдыхаю. Сердце колотится как бешеное, я будто по лезвию хожу. Если хоть что-то пойдёт не так, то… мне конец.

— Ещё дальше, — нервно произносит принц. — Отойди и перевоплотись в человека. Иначе твоей истинной конец.

Я покрываюсь холодным потом. А Дастин откуда знает? Я сама узнала буквально вчера. Получается, кто-то ему донёс?

“Слушай меня. На тебе заклинание каменной кожи. Как только я перевоплощусь, он отвлечётся, и тогда беги в туман”, — говорит Дор. Слышно, что он беспокоится, хоть и хочет это скрыть.

Дракон меняет ипостась, а я чувствую, как напрягается кронпринц, следя за этим действием. Когда перед нами появляется Эрвин, я резко хватаю за руку принца и ухожу из-под ножа.

Дальше всё происходит очень быстро. Кто-то нападает на принца сзади, потому что он резко отклоняется. Я падаю на землю и откатываюсь подальше. Передо мной прыгает Базилик и ставит лапку мне на руку. “Теперь они тебя не видят” — говорит котёнок.

А я вижу. На Эрвина нападают двое варваров, и… Зак. Не могу поверить! Он ни словом, ни делом не давал понять, что работает на врага. Или же на него воздействовал какой-то маг?

Эрвин успешно отражает атаки обоих, пока Дастина отвлекает Йохан. Передо мной появляется белый лис, он несёт что-то в зубах. Кладёт на землю амулет, защищающий от тумана. “Спасибо. Надо помочь, нападите на варваров”, — прошу его я, передавая образ врагов.

Лис исчезает, и я со всех сторон слышу удивлённые выкрики, которые переходят в крики боли.

Вижу фигуру Ариана, стоящую наверху неизвестной конструкции. Он раскидывает руки, из его ладоней вылетают золотые нити. Что-то хрустит и ломается, белый дым перестаёт выходить из магической установки.

Прикрываю глаза на миг. Мы справились. Хоть одно дело сделали.

— Нет!

Пока Эрвин разбирается с противниками, которых стало на одного меньше, Дастин рвётся к своей магической установки.

— Вы идиоты! Мана!

Он опускает руки в ёмкость с жидкой маной. Я только сейчас понимаю, что он хочет сделать. Кронпринц и так демонстрировал свои отточенные магические навыки, а теперь у него силы больше всех нас вместе взятых!

Дастин поднимает руки и создаёт огненный вихрь вокруг себя. Ариан ставит защиту.

— Хлоя! — кричит Эрвин.

Он разобрался со своими противниками и теперь ищет взглядом меня. Я не успеваю что-то сказать или попросить Базилика снять магию отвода глаз, как наши с Эрвином взгляды пересекаются. Он меня нашёл, почувствовал, несмотря на магию.

Эрвин становится так, чтобы закрыть меня, использует простой магический щит. Но огненный вихрь не доходит до нас, поднимается ввысь и рассеивается. Кронпринц замирает, и с пустым взглядом падает на землю.

Я прикрываю рот ладонями. Увиденное пробудило старые воспоминания, и от этого мне немного жутко.

Ариан разгоняет магией туман, и становится видно, что вокруг нас много поверженных варваров. Все, кто ещё на ногах, становятся видны, и их атакуют лисы. Ариан приближается к кронпринцу, а Эрвин торопится ко мне.

Он сгребает меня в объятия, и всё остальное становится неважно. Ни мне, ни ему. Эрвин шепчет моё имя, гладит по волосам, прижимает меня ещё крепче, так, что даже трудно дышать.

— Я нашёл тебя, — хрипло говорит он.

Мне наконец дают дышать, но теперь осматривают с ног до головы, убеждаясь, что я не ранена. К нам подходят Джин, все звери и Йохан. Базилик запрыгивает мне на руки, а Джин обнимает. Лисы молча смотрят на меня, а потом склоняют головы. Передо мной прямо на голову белого лиса садится Варра. “Спасибо, Ведьма! Надо было раньше тебя найти, ты быстро справилась. Теперь тумана не будет! Нам надо рассказать всем!” — тараторит она и улетает, громко хлопая крыльями.

Эрвин хмыкает, глядя на эту картину.

Разобравшись с оставшимися варварами и убедившись, что нам ничего не угрожает, мы разбиваем лагерь недалеко от источника, вниз по склону. Ариан вместе с Джин возятся с маной, сразу закрывают её в приготовленные глиняные бутылки. Эрвин и Йохан разбираются с телами. А у меня очень ответственная миссия — следить за костром.

Чувствую, как медленно уходит мелкая дрожь, я отогреваюсь и телом, и душой. Потрясение последних нескольких часов проходит. Всё закончилось, и мы даже живы. Почти все…

“Что прикажете, хозяйка?” — спрашивает белый лис. — “Вы выполнили свою часть сделки”.

“У меня нет приказов. Разве что охраняйте нас сегодня ночью, а завтра разнесите новость о том, что тут случилось. Надеюсь, мы останемся друзьями”.

Лис склоняет голову и уходит. Кажется, он немного потрясён. Имел дело с Дастином и не ожидал, что остальные люди не такие расчётливые.

Вскоре возвращаются все наши, все садятся у костра. Эрвин приобнимает меня, делая это так просто и естественно, будто мы уже долгое время женаты.

— Завтра разберёмся с остальным. Ариан, другие маги смогут подтвердить причину смерти кронпринца?

— Да, хотя давно такого не было, — отвечает учитель. — Слишком сильный магический поток. Его сердце не выдержало. И ведь должен был знать о последствиях…

— Кажется, у моей мамы было так же, — делюсь я. — После этого отец был против того, чтобы я изучала магию.

— Это он зря, — хмыкает Ариан. — Только маги высшего уровня могут набрать столько энергии из природы, чтобы это стало проблемой. Твоя мама, скорее всего, столкнулась с артефактом, купленным у варваров. После нескольких таких случаев они были запрещены.

Эрвин крепче обнимает меня, словно чувствуя, что мне нужна поддержка.

— Надо снова идти на варваров, только на этот раз разобраться с их шаманами, — устало говорит Эрвин. — Не сам же Дастин до этого додумался. Кто-то сыграл на его амбициях. Готовься, Ариан, ты будешь мне нужен, чтобы разобраться с их магией.

— Нет-нет, ты мне обещал отпуск! — машет руками Ариан, кидая быстрый взгляд на Джин. — Да и мою ученицу надо показать Башне, зарегистрировать нового мага.

Эрвин смотрит на Ариана так, будто хочет убить. Нет, не будто, наверняка именно этот вариант и предлагает сейчас Дор. Я легко касаюсь ладони Эрвина, успокаивая его этим жестом.