Вот, снова пришёл и испортил настроение. В груди разгорается возмущение, я отставляю глиняную тарелку с недоеденным жаркое в сторону и встаю.

— Мне хватит и пары часов, — смело заявляю, глядя в бесстыжие глаза Эрвина.

Зову Базилика и под молчаливыми взглядами остальных иду от лагеря в ту сторону, где должен быть источник. Если эти камни образуются из примеси магии, то логично искать их в той стороне как минимум.

— Кота оставь, — раздаётся голос Эрвина позади меня.

— Почему? — возмущаюсь я, оборачиваясь. — Что за новые правила?

— Как я пойму, ты нашла камень или он? — слегка усмехается он.

— Это низко, Ваша Светлость, — с укором говорю я. — Меня огорчает ваше недоверие.

Подхожу к Эрвину и передаю ему в руки Базилика. И кот, и дракон удивлены, но не сопротивляются. Немного глажу Базилика по шёрстке и шепчу, чтобы он потерпел этого дядю и подождал меня.

— Ваша Светлость, проследите за ним, пожалуйста. Заодно убедитесь, что он мне не помогает, — хмыкаю я.

— Хорошо, — задумчиво говорит Эрвин.

И… идёт за мной. Слышу его шаги, и это жутко раздражает. Не сдерживаю хмурого взгляда в сторону Эрвина, но получаю в ответ только усмешку.

Не доверяет, значит. Следит. Ну и пусть. Я, наверное, могла бы попробовать ему объяснить, рассказать о том, что все слухи обо мне — ложь. Но не буду, потому что это точно бесполезно.

Выбираю небольшой пригорок, встаю на него и стараюсь забыть о присутствии Эрвина, а сосредоточиться на магии. Развожу руки, улавливаю потоки кончиками пальцев, запрокидываю голову и прикрываю глаза.

Чувствую ветер кожей, каждым открытым участком, движение ткани накидки, солнечные лучи… Ловлю тонкое, едва заметное ощущение движения магии. Да, что-то “портит” её сильнее обычного, и я смутно ощущаю, откуда это идёт.

Не теряя сосредоточенности, иду в том направлении, словно по ниточке. Это там, за низким кустарником. Ускоряю шаг, почти дохожу до нужного места, как меня останавливает рычание зверя. Теперь я вижу, что за кустом вместо чёрного камня находится пара волков. Их шерсть растрёпана, а в глазах нет осознанности. И они заметили меня.

Издаю тихий писк и шагаю назад. Неудачно подворачиваю ногу и чуть не падаю, только чудом удержав равновесие.

Я вижу, что они готовы напасть. Понимаю, что мне всё равно не уйти, и я не успею воспользоваться магией. Уверена, ещё мгновение — и мне конец.

Сильная рука на миг сжимает мне плечо, передо мной возникает широкая спина Эрвина. Как он так быстро? Там же было большое расстояние!

Дракон вытаскивает короткий клинок и отбивается от волков в два удара. Просто откидывает их в сторону, и они не шевелятся. Но слева тут же раздаётся рычание. Бездна, есть ещё? Сколько, где?

Я вздрагиваю и подсознательно ищу защиты у Эрвина. Вокруг много кустарников, туман не слишком сильный, но есть. И где прячутся эти волки?

Волна холода прокатывается по спине, когда я понимаю, что не вижу Базилика. Эрвин оставил его? Не станет же он драться с котёнком в руках?

Замечаю беленькую шёрстку Базилика и невольно хочу кинуться на помощь. Останавливает Эвин, резко схватив меня за плечо.

— Не дёргайся. Их тут ещё много. Замри и не мешайся.

— Но Базилик…

— Какой базилик? — рычит Эрвин, не скрывая гнева. — Хлоя, тут опасно, трава потом!

Трава? Но Базилик — не трава. Стоп. До меня доходит смысл нашего непонимания, но что-то объяснять Эрвину уже поздно: он плавно двигается на два шага вперёд и атакует новых волков.

Страшно. Потому что я не знаю, с какой стороны нападёт враг. Это же не вся стая? Нащупываю в кармане брошь, которую дал мне кронпринц. Не знаю, работает ли она, но я стала чувствовать от неё магию, мягкую и неопасную. Я уже не в первый раз вот так держу её, чтобы успокоиться, но ещё ни разу не надевала.

Эрвин на каких-то инстинктах чувствует, где враг. Он предугадывает движения волков, для него не тайна, где они затаились. В какой-то момент они кидаются все, но даже это не помогает. Плавными и смертоносными движениями он расправляется со всеми, ни один не успевает добраться до дракона, хотя мне порой кажется, что вот-вот они вцепятся в Эрвина.

Закончив, дракон оборачивается ко мне. Он глубоко дышит, в глазах догорают угольки гнева, а с клинка капает кровь. В глазах — намерение продолжить бой, убить. Я очень надеюсь, что мне показалось…

Вместо того, чтобы замереть от страха, я пячусь. Эрвин угрожающе надвигается на меня. Уже пора бы остановиться, если он хочет просто поговорить, но он всё приближается, да ещё и поднимает оружие…

Он решил меня убить? Удобный случай подвернулся?

— Эрвин? — зову я, но он будто не слышит.

Обращаюсь к магии, жалею, что не сделала этого раньше. Опытные маги заранее готовят заклинания. Что ж… будет мне последний в моей жизни урок, потому что дракон поднимает клинок и кидается на меня!

Зажмуриваюсь и приседаю на землю, не выдержав напряжения. Лезвие входит в плоть. Я отчётливо это слышу. Звук есть, а боли нет…

Открываю глаза и оглядываюсь. Оказывается, за моей спиной был зверь, но Эрвин его убил.

Тьма! Предупредить нельзя было? Просто одно короткое слово, и я бы уже так не боялась!

— Я спас тебе жизнь, а ты даже сейчас чем-то недовольна, — хмыкает Эрвин.

Я действительно очень красноречиво смотрю на него. Но решаю, что разговаривать бесполезно.

— Как видишь, ты нашла только неприятности, а не чёрный камень, — продолжает свои издёвки он.

— Камень тоже. Можно звать Ариана, он просил ничего не трогать без него.

— Покажи, — хмурится дракон.

Подвожу Эрвина к нужному месту и указываю на один из камней, почти впечатавшихся в землю. Тут, вблизи, я отчётливо чувствую, какой камень “фонит”. Дракон кивает и ведёт меня обратно к лагерю.

— Ты останешься у костра, — он подхватывает на руки Базилика, который всё так же тихо сидел на земле. Видимо, он использовал свою магию, и я зря за него волновалась.

Котёнок выглядит напуганным, осторожно прижимает уши. Я протягиваю руки, но Эрвин не отдаёт мне моего кота.

— С Арианом не разговаривай, — продолжает он. — Я сам покажу ему камень.

Всё-таки он мне не доверяет. Думает, я тайком договорюсь с учителем, а он подтвердит, что камень тот самый. Задевает, что Эрвин обо мне так думает. Хочется задеть его в ответ, и я не нахожу ничего лучше, чем повторить дурацкую шутку Ариана.

— Ревнуешь? — хмыкаю я.

И почти сразу об этом жалею. Ну глупостями же занимаюсь! Мне надо наладить контакт с лордом, чтобы разобраться с источником всем вместе, а я сама копаю себе яму. Лучше просто молчать.

— Не мечтай, — Эрвин хмурится и отворачивается.

Кажется, перед ответом он немного задумался.

С Арианом мы только обмениваемся взглядами, и я успеваю улыбнуться. У меня получилось! Эрвину нечем будет крыть, он признает, что я им нужна. Сажусь у костра и делаю долгий выдох, чтобы успокоиться.

— Теперь рассказывай честно, — говорит мне негромко Джин. — Что ты к нему чувствуешь?

Что я чувствую к Эрвину? Я смотрю на подругу круглыми глазами и не нахожу слов. Как она догадалась, что я… Что я что? Я была влюблена? Не знаю, скорее, очарована. А сейчас я…

Бездна, сейчас я не могу сказать, что он мне безразличен. Я зла. Говорят, человек не имеет над тобой власти, если ты к нему ничего не чувствуешь. Я так не могу сказать про Эрвина.

— Я понимаю, он может очаровывать, — продолжает Джин. — Сильный, умный, знает, что делать. Но его доброта на самом деле пшик, видишь, он даже обещания не держит.

— Доброта? — не на шутку удивляюсь я. — Подожди, ты про кого?

— Про Ариана, про кого ещё? У вас какие-то тайные перемигивания уже пошли, — хмурится Джин.

— Фух, — выдыхаю я. — Ариан вроде неплохой, и сейчас мы с ним на одной стороне. Я к нему чувствую только уважение как к учителю. Может, восхищение, потому что он уже много достиг к этому возрасту. Кстати, сколько ему лет?