Я нервно хихикаю. Да уж, не очень хорошо получилось. Надо запомнить, что с Дором летать опасно: в любой момент он может стать обратно Эрвином.

— Прости, — отвечаю я Джин.

Базилик трётся о мою ногу, “мигает” глазами, давая понять, что тоже скучал и переживал. Замечаю, что с остальными прилетела даже Бланка, которая сейчас выглядит взъерошенной и диковатой: распушила хвост, подняла шерсть и оглядывается с круглыми глазами, но Ариана, её хозяина, нет.

— Ничего. Надо бы нам придумать средство связи, — отвечает Джин и отпускает меня из объятий.

— Или больше не разделяться, — киваю я.

— Всё в сборе? Завтракаем и выдвигаемся, — командует Эрвин.

Остальные неловко замолкают, и я вскоре понимаю, почему. Завтракает только лорд и я. Все поели ещё в деревне. Но зато нам достался пока что тёплый омлет, привезённый в нашем же котелке.

— Ваша Светлость, мне надо вам кое-что рассказать.

Решаю я не откладывать и сразу пересказываю разговор с вороной. Эрвин хмурится и кивает, как будто и так чего-то такого и ожидал. Даже спасибо за информацию не говорит, и я немного надуваюсь.

— Это полезное знакомство, птицы могут быть хорошими разведчиками, — намекаю я.

— Чем же они лучше дракона? — хмыкает Эрвин. — Сверху и я посмотреть могу.

— Незаметнее, — бурчу я и отворачиваюсь.

И куда меня опять несёт? Не хочет — не буду ему помогать. Стоило только начать думать о нём хорошо, как он снова показывает своё лицо. Я ковыряюсь в своей тарелке и даже забываю спросить, где Ариан, пока маг не прилетает сам.

Точнее, он не летит, а парит над землёй, перебирая ногами по воздуху. Тихий шаг в улучшенной версии? Мой учитель выглядит немного измотанным. Он с укором смотрит на Эрвина, а тот встречает взгляд подчинённого совершенно спокойно.

— Вот теперь все в сборе, можем идти, — встаёт на ноги Эрвин.

— Идти?! Опять идти? — спрашивает запыхавшийся Ариан.

— Ты можешь лететь, — милостиво разрешает лорд.

— Дайте мне пять минут.

Ариан ложится прямо на землю, раскидывая руки в стороны. Я подхожу, чтобы убедиться, что всё в порядке, а следом за мной и Джин. Чувствую пристальный взгляд в спину.

— Учитель, всё хорошо?

— Как видишь, — закрывает глаза он. — Поговорим чуть позже. Сейчас лорд всё равно не даст.

Оглядываюсь и вижу, что Эрвин наблюдает за нами. Да, похоже, Дор нашёл аргументы против Ариана, хотя чем ему не понравился маг, непонятно. Мне хочется поговорить об этом с самим Арианом, но приходится потерпеть и подождать.

Мы выдвигаемся. На этот раз Лорд держит меня и Джин сразу за собой, за спиной, а сразу за нами идут воины, Зак и Йохан. Мы как в защитном кольце. Идём почти привычно, разве что перед моими глазами теперь широкая спина Эрвина. Я вижу, как он то и дело оглядывается на отряд, внимательно смотрит по сторонам, реагирует на каждый шорох. Начеку.

Я же смотрю на небо: не решила ли вернуться та птица? Почему она так долго?

Чем ближе мы к туману, тем мне неспокойнее. Когда подходим совсем близко, Эрвин даёт знак Ариану, и тот ветром разгоняет туман перед нами. Не так далеко, как разогнало пламя, но всё же.

Сначала я не понимаю, что происходит. Кусочки тумана остаются на месте. Но вскоре я вижу, что это не туман, это белые… лисы? Кто-то похожий. Они прикрыли от ветра глаза и заткнули уши, но как только магия Ариана заканчивает действие, они рычат и приближаются к нам.

— Магов за спину! Всем приготовиться, — командует Эрвин.

Я отхожу, а Зак и Йохан вмиг оказываются впереди. Лисы кидаются в атаку, и их встречают обнажённые клинки. Ариан сосредоточенно готовит какое-то заклинание, нас с Джин защищает Бланка и Лисса. Джин встревожена, она пытается поймать взгляд одного из врагов.

Присматриваюсь к лисам и понимаю, что беспокоит мою подругу. Они не похожи на безумных, не как те волки. Но тогда почему?

Не успеваю я подумать, как что-то плотное, но совершенно невидимое обхватывает мою талию и дёргает назад. Падаю, и меня ещё протаскивает по земле, больно царапая ноги и поясницу. Магия? Но чья?

— Хельга! — кричит Джин, пока вокруг меня смыкается туман.

Теряюсь только в первые мгновения, но потом использую “острые лепестки”. Неизвестный противник убирает свою магию. Задела?

Вокруг меня из-за заклинания образовался чистый круг, а за ним — плотный туман, так что я даже теряюсь, в какую сторону идти. Не поймать бы удар от своих… Я беспрерывно оглядываюсь и верчусь, вздрагиваю из-за любого движения тумана, мне кажется, что оттуда вот-вот выпрыгнет зверь. Рядом всё ещё слышны звуки сражения, но я не могу понять, в какой точно стороне.

Собираюсь разогнать туман дальше, чтобы понять, куда мне идти. И в этот момент прямо на меня из тумана шагает белый лис.

“Стой, ведьма”, — говорит он мне низким, рычащим бархатистым голосом. — “Если хочешь жить, иди за мной”.

Стою. В голове проносится множество вопросов начиная с того, откуда он знает, что я ведьма, и заканчивая тем, что мне угрожает. Лис, похоже, понимает, или улавливает мои мысли, хотя я их не стремилась передать.

“Тебя сказали привести. Силой или добровольно. Иди за мной, там тебе ничего не угрожает”, — отвечает он.

“Кто сказал?” — теперь уже специально спрашиваю я. — “Почему именно меня?”

“Потому что ты ведьма”.

“Но не только я одна…” — начинаю и осекаюсь. Может, не стоит говорить им про Джин, иначе они и на неё тоже нацелятся. Но, кажется, поздно — лис прищуривается, и я словно слышу его лёгкую усмешку.

Я не знаю, что делать. Уйти и разведать, кто там сказал привести ведьму? Не идти, потому что это опасно? Рассказать остальным? Но тогда меня точно не отпустят.

“Куда тебе сказали меня привести?” — решаю проявить я осторожность.

Лис щёлкает зубами, я совсем этого не ожидаю и вздрагиваю. “Решай быстрее”, — рычит он.

Теперь я точно никуда не хочу. Быстро готовлю заклинание, надеясь, что зверь не сразу этого заметит. По бокам от лиса, полукругом, из тумана выходят ещё звери. Похоже, они собрались заставить меня силой.

— Хлоя!

Из тумана сбоку от меня появляется Эрвин. Разгорячённый от сражения, с окровавленным мечом и совершенно безумным взглядом. Ещё недавно я бы испугалась, но сейчас я рада, на меня накатывает волна облегчения. Спасена! Теперь всё будет хорошо. Наши взгляды пересекаются всего на миг, и я вижу беспокойство в его глазах.

“Убью!” — рычит Дор.

Белые лисы кидаются на Эрвина, но тот ловко, в красивом и опасном танце, уворачивается и атакует в ответ. Я не всегда успеваю взглядом за его стремительными движениями, перетекающими из одного в другое.Звери то и дело пытаются пробиться ко мне, но Эрвин быстрее. Да и я не сижу на месте: лепестки использовать не могу, но могу разогнать туман и сделать что-то вроде слабой магической защиты, замедляющей движения противника. Вскоре лисы понимают, что сила не на их стороне, и отступают.

Тот лис, с которым я разговаривала, кидает на меня предупреждающий взгляд и скрывается в тумане. Прислушиваюсь к непривычной тишине. Всё закончилось?

Мы ещё пару мгновений ждём, а потом Эрвин берёт и резко сгребает меня в объятия. Хлопаю глазами и не понимаю, что происходит. Он… так сильно переживал?

— Я настолько ценный кадр? — вырывается у меня смешок.

Эрвин отстраняется, но не убирает руки, держит меня. Смотрит с укором.

“Ничего, она потом всё поймёт. Главное, что жива”, — говорит Дор.

— Да, — негромко, низко говорит Эрвин, глядя на меня совсем не как лорд на подчинённую. — Не исчезай больше вот так у меня на глазах.

— Постараюсь.

Что я несу? Но, с другой стороны, что ещё ответить? Это не от меня зависело, так что, положа руку на сердце, пообещать я не могу. Но важнее то, что лорд ведёт себя, будто… Будто на мне та брошь? Я недоверчиво смотрю на Эрвина, боясь ошибиться в своих выводах.

— Эрвин, мы там… — из тумана выходит Ариан. — Ой, я помешал?