— За кого вы меня принимаете? — вспыхиваю я.

Но Эрвин только хмыкает и уходит, не ответив. Смешно ему! Ариан задерживает на мне и Джин взгляд, хмурится, но тоже ничего не говорит и следует за лордом.

Что это было? Никуда я не пойду, даже если позовут! Ночью я собираюсь спать.

Мужчина приводит нас к нужному домику, довольно громко стучит в дверь.

— Лори! Открывай, — кричит он.

Спустя время дверь распахивает заспанная молодая женщина, она кутается в пуховой платок.

— Прими гостей. Путники, ночлег нужен. А утром вместе с лордом уйдут.

— Лордом? Нашим? — на лице женщины мелькает испуг.

— А каким ещё? — мужчина улыбается, но чувствуется в этой улыбке какая-то показуха, фальшь. — Так что сделай всё как надо.

— Хорошо, — неуверенно отвечает Лори. — Проходите. А лорд где?

— В другом доме переночует, — отвечает Джин. — Мы пройдём?

— Конечно, — торопясь, она отходит. — Проходите. Я вам в спальне постелю, а сама на лавке.

Она всё это время волнуется: то перебирает пальцами, то прядь волос за ухо заводит. Может, у неё есть какая-то просьба к лорду?

— Не стоит, — отказываюсь я.

— Да ничего, одну ночь потерплю. А вы, наверное, с дороги устали?

— Да. Можно воды? — спрашивает Джин.

— Конечно, сейчас.

Мы проходим в жилую часть дома. Тут темно, но Лори быстро зажигает свечу и ставит на стол. В большой комнате довольно уютно: помимо стола у стены есть две лавки, кресло-качалка и шкафы. На одном, низком, кувшин с водой.

— Что это? — Джин берёт со стола магическую лампу.

Её от обычной отличить легко: есть контейнер с жидкостью, маной, которая и даёт энергию лампе. Но Джин, видимо, видит это новое изобретение в первый раз. И не удивительно, у нас в столице только недавно лампы стали использовать все, даже бедные мещане, а уж в деревнях…

Стоп, откуда тогда этот артефакт здесь? Кто-то привёз?

Лори выхватывает лампу из рук Джин и торопливо объясняет:

— Ничего такого, это муж… Что-то изобретал там, крутил. Вы голодные?

Она явно волнуется и специально меняет тему.

— Нет, только очень уставшие, — не заподозрив ничего не ладного, говорит Джин. — Мы можем и тут поспать.

— Подождите уж…

Лори скрывается в соседней комнатке. А я разворачиваю Базилика лицом к себе, чтобы поговорить с ним.

“Можешь мне помочь? Эти люди подозрительные. Надо проследить ночью за этой женщиной”, — говорю ему.

“Могу, но зачем? И почему ты думаешь, что она пойдёт куда-то ночью?” — котёнку не очень хочется это делать.

“Думаю, они что-то скрывают. Она пойдёт поговорить с тем мужчиной или же начнёт прятать всякие магические вещи в доме. Мне надо будет знать, что и куда.”

“Ладно”, — неохотно говорит котёнок. И даже ничего не просит в качестве награды.

Лори возвращается и зовёт нас в комнату. Я оставляю Базилика под лавкой и как бы между прочим спрашиваю у Лори, где её муж. Она уже не так волнуется, отвечает, что он на заработках.

Уже в спальне шёпотом рассказываю всё Джин.

— Но зачем ей что-то скрывать? — шёпотом спрашивает Джин, распуская косу. — Разве странно, что им как-то повезло достать такую вещь?

— Вот и я думаю. Может, они её украли и теперь боятся? Она явно что-то скрывает.

— Но… А вдруг ничего страшного не произошло, но мы только создадим проблем тем, кто нас приютил?

— Не знаю.

Вот поэтому я и попросила Базилика проследить. Кошки спят чутко.

Мы специально почти не раздеваемся и ложимся в платьях поверх одеяла. Джин легко соглашается со мной, что так правильнее: и её интуиция тоже говорит, что не всё тут в порядке.

Надеюсь, Эрвин пошутил и не позовёт меня. А может, он тоже заподозрил что-то нехорошее, но не мог сразу сказать при местном жителе? Ох, надеюсь на это, но совсем не уверена. Если бы не эта дурацкая брошь, я сейчас была бы уверена, что нужна дракону для дела. А так...

Как назло, я тут же вспоминаю его лицо, когда он склонялся ко мне, как он едва касался пальцами моей щеки, убирая прядь... Кладу холодные ладони на горящие щёки. Не о том я думаю, совсем не о том. Надо переключиться. Но почему-то переключаюсь я на воспоминания о том, как Эрвин тренировался в своём замке, и как плавно перекатывались его мышцы. Что за напасть? Ладно, вторая попытка.

Сосредотачиваюсь на бревенчатом потолке, слабо освещаемом светом из окна. Уже не закатным, солнечном, а лунным. Я спать не намереваюсь, лежу и всё прислушиваюсь к ночным звукам: ветру за окном, стрёкоту сверчков. Всё боюсь услышать шаги.

Усталость берёт своё. Закрываю глаза только на миг, но засыпаю. И просыпаюсь неожиданно, от резкого стука! Хлопок, потом что-то тяжёлое падает на пол.

— Ай! — выкрикивает кто-то.

Я подскакиваю и всматриваюсь в темноту. Свет из окна, за которым почти полная луна, позволяет разглядеть две фигуры, сплетённые в борьбе… С облегчением понимаю, что это свои, Джин и Ариан. И они не борются, просто Джин замахивается, а Ариан перехватывает её руки.

— Пусти, — шипит Джин.

— Зачем дерёшься? — встаёт маг и трёт затылок.

— Подлец! — возмущается она. — Что ты хотел сделать? Украсть девичью честь?

— Я не краду, мне так отдают, — хмыкает Ариан.

Джин замахивается снова, а он шагает назад и поднимает руки в жесте “сдаюсь”.

— Я просто тебя будил, только и всего!

— Зачем? — недоверчиво спрашивает девушка.

— Вас зовёт Лорд. Он же предупредил об этом.

— Зачем? — теперь уже спрашиваю я немного осипшим после сна голосом.

В груди разжигается неприятное чувство вперемешку с тревогой. Зовёт посреди ночи не только меня, но и Джин? Что он задумал?

— Скоро узнаете, — хмыкает Ариан.

— Только выходим тихо, через окно. Хозяйка не должна знать, что вы ушли, — добавляет Ариан.

Смотрю на распахнутое небольшое окно, и что-то не радуюсь этой идее. Туда ещё попробуй залезь…

— Вы тут так шумели, а она не пришла. Значит, спит крепко, — говорю я Ариану. — Может, так выйдем. К тому же там Базилик, я хочу с ним поговорить.

— Оставила своего зверя за дверью? — кажется, в голове Артэна слышится разочарование.

— Он следил за Лори, хозяйкой, — нехотя признаюсь я. Теперь моя подозрительность кажется мне надуманной.

— О, — уважительно говорит маг. — Хорошая идея. Хозяйка вышла из дома, давай проверим твоего кота.

Ариан открывает двери. Базилик словно слышал нас и ждал: как только путь в комнату открывается, он бежит ко мне, задрав маленький белый хвост.

“Она ушла, как ты и говорила. Взяла с собой ту штуку, а ешё баночки с голубой жидкостью”, — докладывает котёнок.

“Молодец”, — глажу я котёнка по шёрстке.

— И всё же лучше выйти через окно, чтобы случайно не оставить следов и не столкнуться с кем-то, — говорит Ариан и запрыгивает на узкий подоконник.

— Я никуда не пойду, — скрещивает руки на груди Джин.

— Это приказ лорда, — будто бы извиняется Ариан. — Я не могу тебя заставить, ты не моя ученица. Только Хельгу могу. Идём, Хельга.

Тьма, он тут прав.

— Джин, прости, мне придётся пойти, — говорю я ей. — Похоже, что-то случилось.

Ариан прыгает с подоконника наружу, а я накидываю плащ, беру Базилика и с неохотой, кое-как тоже забираюсь на подоконник. Сажусь и свешиваю ноги снаружи. Мои движения неловкие и медленные: не каждый день приходится из окон вылезать. Но тут невысоко, так что я почти не боюсь. Зажмуриваюсь и прыгаю.

У самой земли поток воздуха помогает мне приземлиться мягче.

— Хельга, привыкай использовать магию чаще. Сейчас попробуй тихие шаги, — шёпотом говорит Ариан.

Тут, снаружи, все звуки кажутся ярче, выделяются на фоне сверчков. Я даже оглядываюсь, чтобы убедиться, что рядом никого нет.

— Я свами, — раздаётся голос Джин.

В отличие от меня, подруга спрыгивает плавно и красиво, как будто всю жизнь этим и занималась. Сразу расправляет плечи и поднимает подбородок, с вызовом смотрит на Ариана.