— Это давно известный феномен. Был редкий, потому что в таких количествах сложно было найти ману, — на удивление, Эрвин тоже говорит спокойно и нормально. — Если у мага большой потенциал, то он впитывает ману в своё тело, но это вызывает дисбаланс и может плохо кончиться. Как несварение желудка.

Такое себе сравнение, но зато я всё поняла. Наши взгляды снова пересекаются, хотя я честно хотела теперь этого избегать.

«Не переживай ты так, она крепкая. Этого больше не повторится, и всё с ней будет хорошо».

Эрвин хмурится и снова прикрывает глаза. Он переживал? Действительно ли? С другой стороны, дракону врать нет смысла.

— Я принесу тебе еды. Как только почувствуешь себя лучше, двинемся дальше. Если что-то болит, скажи.

И он выходит. Интересно. Меня повысили до ценного кадра, раз он заботится о моём самочувствии. Вот только напрягают мысли дракона. Может быть, он шутит? Потому что я не собираюсь избегать… кхм, других самцов и рожать драконов.

Базилик прыгает на кровать и ложится спать у меня в ногах. Я принимаюсь размышлять. Значит, мама приняла в себя много энергии и не смогла с ней справиться? Но зачем? Хотя, если признать, ощущение, когда тело полно силы, приятное. И туман я отогнала довольно далеко, значит, хоть на время принесла пользу этой земле. Может, маме нужно было что-то сделать? Что-то сложное?

Но отец никогда не рассказывал мне подробности. Просто запретил изучать магию и даже распространял слухи, что у меня слабый дар.

Дверь снова открывается. Я приподнимаюсь, думая, что пришла Джин. Но это Эрвин. С подносом.

Отвожу взгляд. Думала, он передаст хлопоты кому-то другому, почему он снова пришёл?

— У тебя всё на лице написано, — говорит он. — Но поесть придётся.

— Что написано? — хмурюсь я.

— Что ты мне не рада. Это такая тактика? То проявлять интерес, то отворачиваться?

— Что? — выдыхаю я и возмущённо смотрю на него. Что он там надумал?

— Вчера у тебя была другая реакция, — продолжает он, внимательно глядя на меня.

— Не знаю, что вы там надумали, реакция у меня одна, — поджимаю губы. — Мне и вам нужно потерпеть до конца похода, а дальше можно будет расслабиться. Я уйду в башню.

Я ожидаю, что услышу новый комментарий от дракона, и готова к этому. Но слышу не речь, а рык. Страшный, громкий, полный бессильного раздражения. От неожиданности я даже вздрагиваю и приоткрываю рот.

“Сожгу”, — рычит дракон. — “И башню, и мальчишку.”

Я не могу даже пошевелиться. Но тут замечаю, что Эрвин хоть и напряжён, но смотрит на меня без гнева, скорее, с привычным уже недовольством. И вроде бы непохоже, что собирается чего-то жечь. Он хмурится и кладёт руку мне на лоб.

— Что-то случилось? Ты побледнела. Ничего не болит?

Дракон продолжает рычать, но уже тише. Бормочет что-то про то, что надо улететь в замок вместе со мной.

Пресветлые силы, как Эрвин с этим зверем живёт?! Часто такое происходит? Почему дракон вдруг взбесился? У меня уйма вопросов, но если я задам их прямо, то привлеку ещё больше внимания Эрвина к себе, и вызову подозрения. А я вроде хочу держаться от него подальше.

Надо сменить тему.

— Всё хорошо, — нахожу в себе сил ответить.

— Врёшь ты неумело, — припечатывает Эрвин.

— Я, пожалуй, поем.

— Хорошая идея.

Эрвин передаёт мне в руки тарелку с супом. Я надеюсь, что он уйдёт, но он продолжает сидеть рядом. Светлые силы, чем я заслужила это? Почему он за мной так пристально наблюдает?

Когда я заканчиваю, лорд подаёт мне полотенце. Наши пальцы слегка касаются, Эрвин немного дольше положенного задерживает руку, и на удивление от этого я немного расслабляюсь. Движение получается… заботливым?

— Спасибо, — говорю я, стараясь больше не смотреть в глаза. Буду разговаривать с Эрвином, без дракона. Не хочу больше слышать этот страшный рык.

— Ты даже не задашь вопросы о варварах? — говорит лорд.

— Нет, а зачем? Думаю, чем меньше я знаю, тем лучше. Это плохо, что враг забрался так далеко, и если слухи дойдут до столицы…

Я замолкаю. Ничего хорошего не произойдёт точно. Главное, чтобы не стали обвинять Эрвина в сговоре с врагами.

— Хлоя, тогда ответь мне честно, — задумчиво произносит он. — Насколько ты была близка с Дастином? Что именно произошло между вами?

— Ничего, — хмурюсь я. — Он жених моей так называемой сестры.

По взгляду вижу, что Эрвин мне не верит. Он даже как-то разочаровался. Почему?

— Ваша Светлость, теперь вы мне расскажите, — настойчиво прошу я. — Какие слухи до вас дошли?

— Если бы только слухи, — морщится он и трёт переносицу.

— Можете мне не верить, я привыкла, — бурчу я и отворачиваюсь.

Эрвин тяжело вздыхает. Он молчит какое-то время, а потом я чувствую прикосновение к своей руке. Такие горячие пальцы. А ещё будто маленькая молния по телу пробежала. У всех драконов так?

— Хлоя, я хочу тебе верить. Но когда имеешь дело с Дастином, лучше перестраховаться. Он… ладно.

В этот момент я снова поднимаю взгляд на лорда и слышу: “Да скажи ты ей уже, что он опасен. Что-то делается с людьми, к которым он подбирается близко. Они себе уже не принадлежат”.

Распахиваю широко глаза и приоткрываю рот. Это слишком неожиданная и страшная информация. И тогда, когда принц подарил мне брошь… Да, он вёл себя слегка странно. Но я вроде бы в порядке.

Хотя в последнем уже не уверена. Смотрю на пальцы: тёмные точки на кончиках посветлели, но не исчезли.

— Может, вы договорите, что там с кронпринцем? — не рассчитывая на успех, спрашиваю самого Эрвина.

Всё же зверь может ошибаться. Точнее, у животных свой взгляд на происходящее. “Нельзя позволить твоей самке встречаться с ним снова”, — продолжает дракон. А у меня кровь моментально приливает к лицу. Кому? Это же не про меня? У Эрвина кто-то есть? Это бы объяснило…

— Просто держись от него подальше, — серьёзно предупреждает меня лорд. Мне даже становится стыдно, я совсем не о том думаю. — Он пускает свои щупальца в башню, так что будь осторожна и ни во что не влипай. Ариан знает, но он не всегда будет с тобой рядом.

“С ума сошёл, ты так просто её отдашь?” — рычит дракон, — “Этому?!”

— Отдыхай, — Эрвин встаёт. — Я позову твою подругу.

— Подождите, — успеваю схватить лорда за рукав. — Если это так, если кронпринц опасен, то… Вас ничего не смущает? Он вскоре станет управлять страной.

Сказала, а потом подумала. Во-первых, об опасности говорил дракон, а не сам Эрвин. Во-вторых, в столице за такие речи я бы отхватила проблем вплоть до ссылки и лишения титула. Закусываю губу и виновато смотрю на лорда. Он понимает, что творится у меня в голове, и хмыкает.

— Ты бы предпочла видеть на престоле меня?

Прямой и провокационный вопрос. Если честно, до недавнего времени мне было всё равно. Но сейчас я вижу, как Эрвин заботится о своих людях, а о Дастине я мало что знаю, потому что старалась его избегать.

— Или нет? Думаешь, вояка мало что понимает в управлении? — Эрвин наклоняется ближе и вглядывается в моё лицо.

“Ты с ней поссориться хочешь, или что? Она же опять испугается. Отодвинься, ласковое слово скажи…”

— Я так не думаю, — с трудом отвлекаюсь я от дракона и смотрю куда-то в район переносицы Эрвина. — Я не должна была так говорить, простите, Ваша Светлость. В политике я совсем ничего не понимаю.

“Всё, опять напугал”.

— Забудь, — отстраняется Эрвин. — Дастин не очень хороший человек, но, как видишь, пользу он стране приносит. А нам нужно разобраться с этим туманом и узнать, что с источником. Завтра утром продолжим путь. Будь готова.

Он выходит. Так. С драконом у него разлад, получается. Но почему зверь не хочет меня отпускать далеко, а хозяину всё равно? Никак не пойму истинное отношение ко мне Эрвина. Вроде бы он стал видеть во мне ценность, но не такую уж и большую, раз не согласен с драконом?

С другой стороны, какая мне разница. Надо думать о своей жизни и об источнике. А потом начну всё с чистого листа в башне.